И, попятившись, вышла в коридор.
Сейчас будет головомойка. Мама Зайка застала великана в пряничном домике. Ничем хорошим это не закончится. Иэн покосился на Мию: девочка сделала большие глаза и беззвучно выговорила «О-оу». Точно. Правильная реакция, хотя он выразился бы иначе. Что ж, ладно, это нужно выдержать. Он сам влез в детскую комнату — мог задуматься о последствиях заранее.
Иэн с нарочитой безмятежностью пожал плечами и двинулся к двери. Размашисто вышел в коридор. Но… Джеммы за порогом не оказалось. До слуха донеслись только шаги на «чёрной» лестнице. Разумно. Мама Зайка решила не устраивать скандал под дверью детской. Иэн опустил голову и послушно двинулся на звук.
Еще с середины лестницы до носа дотянулся пряный запах, но в кухне он усилился, и желудок болезненно скрутило. Здесь готовили еду. Настоящую и вкусную. Джемма стояла, привалившись бедром к рабочей столешнице, с чашкой в руках. Она сделала медленный глоток, проследила за тем, как Иэн приближается, и только тогда отставила посуду в сторону. Он покосился на белый фарфор. На дне плеснулись остатки кофе.
Лучшая защита — нападение? Он остановился напротив и скрестил руки на груди.
— И как долго ты там стояла?
Еще можно спросить, как много услышала, но это лишнее. Джемма повела плечом.
— Достаточно, — она прищурилась и её взгляд в очередной раз замер на оформленной стилистом голове.
Достаточно? В смысле «я слышала, как ты назвал меня великолепной»? Или красотку тоже застала? Но лучше эту тему не продолжать.
— Я даже не матерился, — Иэн вскинул руки и растянул в стороны две косички. — Просто побыл моделью, и всё.
Одна бровь Зайки забавно выгнулась.
— Вижу.
— Мне идет?
— Если ты не собираешься начать читать африканский рэп, то не очень, — она прикусила губу. Очевидно, чтобы остаться серьезной.
И она даже не собирается устраивать скандал? Иэн отпустил косички и указал на голову двумя пальцами.
— А если надеть шапочку?
Джемма издала смешок, отвернулась к выходу в бар и попыталась подавить улыбку, но не вышло. Та всё равно прорвалась. Разгром отменяется. Взгляд Иэна зацепился за губы с родинкой и остался там. Ну невозможно же не смотреть!
— Слушай, — вдруг заговорила Джемма. Она снова повернулась к нему, и выражение лица стало серьезным. Очередная профессиональная смена темы. — Там в бар пришли несколько человек… — она запнулась, опустила взгляд и посмотрела под ноги. — Это постоянные клиенты, так что их можно ненадолго оставить, но… ты не мог бы постоять за стойкой, пока я покормлю и уложу спать Мию? — ресницы взметнулись и в серых глазах застыла беспомощность. — Ничего особенного делать не надо. Просто подливать в кружки и стаканы то, что попросят.
Она оборвала саму себя на середине фразы. Иэн промолчал. Что тут можно сказать? «Нет, я не дам тебе уложить Апельсинку спать»? Вариантов нет. Вообще нет. Он вскинул руки и молча начал стягивать резинки с косичек. Одна, вторая, третья…
— Я потушила мясо с овощами и на тебя, — снова заговорила Зайка, — так что если захочешь…
Ах вот оно что. Иэн замер с восьмой косичкой в пальцах.
— У нас бартер?
— Нет! — возмущённо выпалила Джемма. — Просто надоело смотреть, как ты страдаешь на одних пиццах. Твои кубы пресса скоро заплывут жиром.
А это уже интереснее.
— Считаешь, у меня есть кубы? — он изломил губы в ухмылке.
— А разве нет? — вскинула брови Зайка.
— Показать?
Вырвалось. Само. Она молча закатила глаза.
— Ты первая начала, — Иэн подцепил пальцами длинный трикотажный подол и потянул вверх: — Я медленно начинаю снимать футболку…
Она даже не опустила взгляд.
— Так ты выйдешь в бар? — прилетел вопрос в лоб.
Футболка выпала из захвата. Ладно, раз момент не удается оттянуть… Иэн надел на запястье весь набор снятых с головы резинок, резко вскинул руку и запустил ладони в волосы.
— Только во имя кубов, — он начал быстро встряхивать пряди, распуская остатки «красоты».
— Я постараюсь вернуться быстрее.
Ну конечно. Можно подумать, у неё получится.
— Не обманывай себя. Ты не заставишь Мию спать раньше, чем она сама решит.
Косички начали быстро разваливаться от резких движений. Кожа головы приятно заныла, почувствовав свободу. Иэн еще несколько раз встряхнул волосы, затем привычным жестом грубо прочесал пальцами и захватил узел на макушке. И вот две цветные резинки снова перекочевали на волосы.
И в этот момент взгляд упал на горшок с черноземом возле раковины. Точнее теперь не просто с чернозёмом. В середине земля чуть треснула, и из её недр пробился миллиметровый зеленый росток. Так вот, значит, зачем нужно было подставлять под кран голую землю! Тайна раскрыта.
Иэн закончил связывать волосы, смахнул с бороды две ромашки и два бантика и уронил руки.
— Это и есть «крокус, который никогда не прорастёт»? — он указал подбородком в сторону горшка.
Зайка сдвинула брови и обернулась. И лицо тут же снова прояснилось.
— Ага, — она кивнула и тепло улыбнулась крокусу. — Мия сама его посадила и заставила забрать от мамы.
И она будет говорить, что умеет отказывать дочери? Ха!
— Хорошо, что она не захотела собаку, — Иэн ухмыльнулся и попятился к двери в бар.
Джемма пожала плечами.
— Цветок лучше, чем садовые улитки. Когда Мии было три, Престон и притащил ей целую банку.
Он чуть не запнулся пяткой о половицу. В голову дал гонг. В памяти всплыла картинка. Забытая, старая, тусклая, но знакомая.
— Улитки? — выронил Иэн.
Он остановился у двери и сдвинул брови. Надо вспомнить. Прямо сейчас.
— Да-а… — протянула Джемма и её губ коснулась улыбка. Особая улыбка. Какая бывает, когда вспоминаешь что-то хорошее. — Это бред, что улитки медлительные, — она как-то бессознательно вытянула руку и провела пальцем по столешнице. — Они сидели в банке, шевелили рогами, еле двигались, а потом мы просто отворачивались, и в следующую секунду они уже…
— Сваливали и расползались по полу? — перебил Иэн.
Джемма замолчала и уставилась на него. В груди потеплело. Где-то в её центре зажегся маленький огонь и стал разрастаться до размера шара. Картинка в голове ожила. Будто кто-то вытащил из кладовой старый проектор, выключил в комнате свет и направил луч на белую стену. И вставил потёртую трещащую плёнку.
— Я помню, — собственный голос вдруг охрип. — Он и для меня их ловил.
Зайка только удивлённо моргнула.
— Да?
Точно. Было такое. Кадры замелькали в голове диафильмом.
