— Старый дурак, конечно, не мог сделать это летом, — его передернуло. — Февраль, мать его!
— Можешь хоть на минуту заткнуться? — Джемма подняла колено и с размаха наступила ему на ногу.
А она сильная!
— Ау! — Иэн крутанулся к ней. — За что?
— Даже ты не можешь быть таким циничным козлом.
Разве не может? Казалось, он обязан быть именно таким в этот день. С того момента, как Хилл (это ведь был Хилл) позвонил и сообщил о кончине отца, всё происходящее воспринималось только с долей цинизма. Новость не вызвала никаких эмоций. До самой кремации, пока он и Мэтти не въехали в Уайтхэйвен, смерть Престона казалась простым, будничным явлением.
А сейчас уже не кажется.
Крышка под тонкими женскими пальцами, наконец, поддалась и сдвинулась с места. Отвинтилась на один оборот. Иэн уставился на неё, как примороженный.
— Ты убедилась, в какую сторону ветер? — зачем-то снова бросил он.
И Джемма перестала открывать банку. Она резко крутанулась на пятках, и серые глаза с вызовом посмотрели в его лицо.
— Знаешь что? — выпалила она. — Это твой отец, вот сам и открывай.
С этими словами она втолкнула банку ему в руки, а свои скрестила на груди. Её брови иронично изломились.
Договорился. Трепло.
Ну ладно…
Иэн перевел взгляд на банку. Шоколадная паста. Старый дурак не мог запаковать себя во что-то более торжественное, ему нужно было изощриться даже здесь. На губах мелькнула короткая ухмылка. Он погладил крышку большим пальцем, очертил буквы, выведенные перманентным маркером. «П. Ройс». Коротко, просто. Без завитушек и любовных обращений вроде «памяти прекрасного светлого человека».
Ухмылка на губах как-то сама погасла, к горлу подкатил тошнотворный ком, и Иэн с трудом сглотнул.
Джемма продолжала смотреть на него. Он это чувствовал. Что сейчас на её лице? Всё та же ирония? Лучше бы ирония, а не жалость. Проверять Иэн не стал. Ветер снова ударил в спину, и он по инерции шагнул вперед, к краю площадки. Кажется, это намёк. Пора. Хватит тянуть. Нужно закончить всё и уехать к чертям с насквозь продуваемого пирса. Иэн решительно схватил крышку и с лёгкостью отвинтил. Не дожидаясь, когда ветер начнет выдувать содержимое по пылинке, он круто махнул банкой. Пыль взвилась в воздух. Подлетела всего на долю секунды, крутанулась воронкой и тут же стала стремительно уплывать по воздуху в сторону моря. Мгновение, и ничего не осталось.
Всё. Конец. Теперь уже точно конец.
Тело пронзило острое желание схватиться за воздух и удержать. Иэн машинально ступил вперед, но тут же одёрнул себя. Что за кретин! Долбаный недоношенный кретин. В глазах откуда-то появились резь и жжение, грудь сдавило огненной болью. В ушах зазвенело. Смысл происходящего, наконец, накрыл леденящей душу волной. Иэн попытался сделать вдох, но в лёгких будто появился какой-то зажим, не желающий их раскрывать.
Осталось только задохнуться прямо здесь. Лечь на камни, скрутиться в узел и задохнуться. Но…
Рядом послышался шорох. Запястья коснулись замёрзшие пальцы, проехали ниже по ладони и переплелись с его пальцами. Сжали. Иэн резко повернулся.
Джемма стояла плечом к его плечу и неотрывно смотрела прямо перед собой. Спокойная и безмятежная. Маленькая твёрдая скала вдали от берега. Резь в глазах стала невыносимой, Иэн сильно зажмурился, не думая, что делает, качнулся в сторону и уткнулся лбом в сгиб тонкой белой шеи. Тёплый и мягкий. Даже если она сейчас отстранится, ему это нужно, просто нужно.
Но она не отстранилась, не подвинулась. Осталась стоять на месте, хотя кончик его носа замерз и наверняка холодит ей кожу. Иэн с трудом сглотнул шершавый ком, втянул носом тонкий цветочный запах кожи… Сильно, жадно. Лёгкие, наконец, раскрылись и заполнились воздухом, тело передернуло. Он сжал зубы, шумно выдохнул и заново вдохнул.
Вот так.
Дышать. Нужно просто дышать в изгиб её шеи. И если это единственный способ дышать, то нужно остаться так стоять навечно. Молчание поглотило пирс, женские пальцы согрелись в ладони Иэна и начали тихо, мягко поглаживать его кожу. Спустя несколько тяжелых вдохов, лёгкие вспомнили, зачем они нужны и начали работать, но Иэн так и продолжил утыкаться в белую шею. Джемма шевельнулась первой: повернула голову и уперлась подбородком в его затылок.
— Ты не думал, что сделаешь с банкой? — прозвучал тихий вопрос.
Иэн не стал поднимать голову.
— Нет, — хрипло выронил он. — Выброшу?
Губы при этом случайно прошли по её коже, но этого будто никто и не заметил. Джемма не двинулась с места.
— Я что-нибудь придумаю, не выбрасывай, — мягко проговорила она. — Может, уже пойдём отсюда?
И он снова послушался. Медленно отстранился, сильно моргнул покрасневшими глазами и поднялся.
— Да, — он на мгновение зажал пальцами переносицу. Из глаз выкатились две уже ненужные капли. — Да, пойдём.
С пирса она увела его так же за руку, прижимаясь к боку и пряча голову. В машине молчала. Молчать казалось самым правильным. Иэна перестало потряхивать примерно на полпути к «Дому на холме», глаза уже не жгло, но голова опустела, не в состоянии связывать мысли, а тем более склеивать их в слова. И, несмотря ни на что, всё внутри начало отпускать. Медленно, нерешительно стальные клещи стали размыкаться, выпуская сжатые пружины в душе.
Когда-то же это должно было произойти.
Просто он не предполагал, какой ценой.
Иэн не заметил, как въехал во двор гостиницы. Остановился, выключил двигатель и так и остался сидеть, глядя в лобовое стекло на мокрые кусты.
Вялое движение слева заставило опомниться. Он встрепенулся. Джемма откинула голову на подголовник и просто молча наблюдала за ним. Ни разу не поторопила, не отмахнулась и не ушла сама. Слишком много мудрости и такта для двадцати шести лет. Иэн тоже откинулся на подголовник, так же повернул голову и закрыл глаза.
— Иди в дом, — хрипло выронил он. — Мама ждёт.
Джемма вяло шевельнула плечом.
— Подождёт еще, — прошелестел тихий голос. — Ты как?
Как? Пусто, странно, но легко. Слишком сложный коктейль, чтобы его озвучить.
— Нормально, — Иэн вздохнул, открыл глаза и подался к двери. — Ладно, идём вместе. Там мой кофе уже остыл.
— Я сварю тебе свежий.
Он рванул ручку, толкнул дверь, но обернулся.
— Тебе уже не надо ко мне подлизываться, — губы дрогнули в ухмылке. — Я больше не злой. Только симпатичный, рослый и плечистый.
И он быстро выбрался наружу. Джемма выскочила из машины мгновенно. Хлопнула дверью, и её голова показалась над крышей.
— Никто к тебе не подлизывался, придурок, — фыркнула она.
Вот так надо выкуривать девчонок из тачек. Он обошел внедорожник, взял Зайку за локоть и развернул к дому. На крыльце, уже стояла миссис Хант, запахнув на себе пальто и скрестив руки на груди.
