— Ну не ругайся, — склонился он к светлой голове. — Смотри. Я же говорил, ждёт.
И интересно, как давно. Они вместе двинулись через парковку, и Лилиан бросилась навстречу, будто ждала разрешения. Джемма недоуменно вскинула брови
— Что-то случилось?
— Ну наконец-то! — крикнула её мать на полпути. — Вы там что, целовались? Минут десять уже здесь стою!
— Мама!
Иэн тихо хмыкнул. Уж лучше бы целовались.
Однако её мать это не остановило.
— Не могли дождаться ночи? У вас постоялец! — она поравнялась с ними. — Приехал сразу после вашего отъезда, попросился на одну ночь. Я вселила его наугад, понятия не имею, какие номера у вас головы. Иди посмотри, — она метнула в дочь строгий взгляд. — Может, там простыни несвежие или пыль лежит — я даже проверить не успела!
Постоялец? Живой и настоящий? Он выбрал самый подходящий день, чтобы напомнить, что гостиница жива, работает, и ей всё так же нужна управляющая рука. Внимание Джеммы переключилось в один момент: она встрепенулась, вырвала локоть из слабого захвата и побежала к дому, не оборачиваясь. Секунда, две, и дверь хлопнула. Как мало ей надо, чтобы превратиться из мягкой зайки в хозяйку бизнеса! И как сильно эта перемена будоражит всё внутри. Иэн остался стоять посреди засыпанной галькой площадки, смотреть на дверь и прислушиваться к ветру и себе. На губах начала растягиваться тупая улыбка.
— Имей в виду, Ройс-младший, — строго раздалось рядом. — Если ты повесишь на меня еще одного внука, я найду тебя, отрежу достоинство и скормлю собаке.
Твою же мать!
Мать.
Мать, похоже, видит всё, даже если про неё на мгновение забыть. Иэн крутанулся к прямой серьёзной женщине рядом.
— У вас есть собака? — прищурился он.
Лилиан Хант прищурилась в ответ.
— Заведу ради тебя. Добермана.
Глава 30
Мия уснула неожиданно рано. Небывалое событие. То ли бабушка её уработала, то ли «Волшебник страны Оз» приелся ей настолько, что начал вырубать с первого абзаца. Джемма спустилась в бар около половины десятого и первым, что увидела, был Иэн. Он натирал стойку и слушал заезженные шутки завсегдатаев. Они как почувствовали, что сегодня какой-то особенный день. В баре собралось человек двадцать, включая нового постояльца мистера Аарона, и все о чём-то шумно переговаривались, то и дело взрываясь смехом.
Она остановилась в дверном проёме и какое-то время просто наблюдала за Ройсом. Как перекатываются мышцы под футболкой, когда он оттирает пятно на деревянной поверхности. Как остановился на мгновение, отшвырнул тряпку, парой рывков собрал растрёпанные волосы в узел и намотал на него кислотно-желтую девчачью резинку. Как закинул голову и хохотнул над старым анекдотом.
— Это максимально тупая шутка, — бросил он, смеясь.
— То-то я смотрю ты над ней ржешь, — ухмыльнулся один из посетителей.
— Я из уважения.
Джемма не выдержала и тоже улыбнулась.
Он смотрелся так органично, так естественно. До щемящего сладкого чувства под рёбрами. Несколько коротких прядей не попали в причёску и рыжеватыми завитками упали на шею. Руки Джеммы начали подрагивать от желания подойти и аккуратно убрать их. Может быть, попутно легко царапнуть кожу…
Иэн будто почувствовал взгляд на шее. Поднял руку, грубо потёр её и затылок и вдруг обернулся. Джемма подавила порыв отскочить в тень. Всё равно её видела половина посетителей. Брови Ройса сдвинулись, он отошел от бара, быстро приблизился и закрыл своей рослой фигурой потолочный свет.
— Могла оставаться наверху, — он пригнулся к ней, а его рука мягко обхватила её локоть.
Надломленный полушепот пощекотал нервы. Джемма, застрявшая было взглядом в районе ключиц, постаралась взять себя в руки и заглянула за крепкое плечо.
— Я же обещала спасти тебя от очередных слюнявых объятий, — заговорщицки прошептала она.
Иэн ухмыльнулся и окинул взглядом зал.
— Не думаю, что понадобится. Паркер уже спит.
Она правда обещала. Перед тем, как уходила читать Мии сказку. А Макс Паркер действительно успел отключиться за одним из столиков.
— Но ему надо будет проснуться и выйти отсюда, так что всё впереди, — заключила Джемма, хлопнула Иэна по груди и обошла его. А он так и замер на месте от этого простого жеста. Один из старых приятелей Престона заметил её, встрепенулся и поднял пивную кружку над головой.
— Джем! Ты снова с нами! — пронёсся по бару счастливый вопль.
За спиной послышалось тихое движение, и кожа буквально ощутила близость другого человека.
— Да, ребята, — Джемма растянула губы в улыбке. — Я пришла.
— Как ты, старушка?
Рядом материализовался Иэн. Встал плечом к плечу и принялся снова натирать стойку.
— Всё нормально, — она подхватила один из стаканов, чтобы набрать себе воды. — Отдыхайте.
Довольный приятель Престона отвернулся к своей компании, бар снова погрузился в гул. Не прерывая своего занятия, Иэн чуть склонился к её уху и издал тихий смешок:
— Старушка?
Он не мог это пропустить. Конечно нет. Джемма повела плечом.
— Вроде того.
И тогда он сделал это снова. Только декорации изменились и восприятие вместе с ними. Иэн подался еще немного в сторону, спрятал лицо у неё на плече и тихо рассмеялся грудным смехом. Тогда на пирсе ему нужна была поддержка. Но этот его жест пустил ток по венам и раскалил ладони.
— Они правда верили в ваш брак? — его смеющийся голос хрипло прошел по коже.
Еще немного, и она сама начнёт тереться головой о его нос. Ненормальная.
— Не думаю, — Джемма залпом осушила стакан и отставила в сторону. — Но прозвище приклеили.
В голове всплыло короткое воспоминание: вот Престон знакомит ее с приятелями, вот их лица вытягиваются, вот один из них подавился воздухом. Но со временем они как-то привыкли и, кажется, что-то поняли. Возможно, просто увидели, что между молодоженами нет нежности или чего-то такого, электризующего воздух.
Иэн, всё еще утыкающийся в её плечо, снова хохотнул и медленно отстранился.
— Тебе больше идёт Зайка.
— Мне идёт Джемма, — отбила она.
— Не нравится Зайка? — он чуть нахмурился. — Я могу перестать.
— Я привыкла. Звучит мило, когда ты не плюёшься ядом.
Она сама не поняла, зачем это сказала. Но Иэн вдруг перестал тереть столешницу, отложил тряпку и развернулся спиной к залу. Привалившись к стойке, взял Джемму за руку и немного потянул. Она по инерции сделала шаг и очутилась прямо напротив, а рука осталась в тёплом капкане. Джемма во все глаза уставилась на него.
