С этой мыслью еще предстоит смириться. Он пытался с самого утра. Пока работал, курил, пил кофе и снова работал. Руки машинально водили пером по планшету, но мозг в процессе участвовал мало. И так весь день.
Иэн покосился на пустую чашку. Оттолкнулся от кресла, резко встал и зацепил керамическое «ушко» пальцами. Размашисто вышел из кабинета. Интересно сложились обстоятельства. И отец наверняка знал, что так будет. Откуда? Неизвестно, и теперь уже не выяснить, но он точно знал, что делает, когда составлял своё безумное завещание. Не такое уж и безумное, как оказалось. Отец столько раз пытался вернуть Иэна сюда. Познакомить с молодой женой, падчерицей, показать обновленный дом. Всё у него получилось в конце концов. Странным путём, но получилось.
Иэн вошел в бар и двинулся к распахнутой двери кухни. Оттуда донесся звук какой-то возни, следом за ним по этажу прокатился грохот и расплескал эхо по углам. Иэн дёрнулся от неожиданности.
— Мать твою! — раздался злобный возглас.
Зайкин. Она умеет быть злой. Иэн ускорил шаг, долетел до кухонного проёма и остановился. Перед глазами открылась картина, похожая на последствия землетрясения: обеденный стол выдвинут на середину, вокруг стояли цветочные горшки с цветами и без них, и всё это было присыпано грунтом. Возле холодильника громоздились мешки с грунтом, и из одного через дырку аккуратной кучкой высыпалось содержимое. В воздухе клубился запах земли после дождя.
Посреди апокалипсиса по ту сторону стола стояла Джемма. В чёрном переднике, с грязной полосой на щеке. Перед ней на стоял горшок, в который она только что воткнула какое-то некрупное растение, и теперь присыпала его землей из ведра рядом.
Такой её видеть еще не приходилось. Иэн выгнул брови, губы стали растягиваться в улыбке.
— Ты решила зарыть это место раз и навсегда? — он придал лицу серьезность и сделал осторожный шаг вперед.
Всё еще глядя на растение в руках, Зайка закатила глаза. Отвечать не стала.
— Очень правильное решение. — Иэн сделал еще шаг в обход стола, под ногами хрустнули мелкие песчинки. — Пусть на его месте вырастет лес.
— Остряк, — фыркнула Джемма.
Её тонкие пальчики с силой утрамбовали грунт в горшке. Иэн обошел её, встал сзади и прижался грудью к узкой спине. Склонился и прихватил зубами мочку уха. В ответ ощутил лёгкую вибрацию. Это не может разонравиться.
— Тогда что всё это значит? — пробормотал он.
Джемма хмыкнула.
— Решила пересадить растения, пока нет постояльцев, — её голос стал тише и глубже.
Как бархатная перчатка, забравшаяся под одежду. Иэн машинально прижался сильнее.
— Тебе не приходило в голову, что свободное время можно тратить на себя? — он повел носом линию вниз по шее. — Смотреть «Нэтфликс», — поцелуй в плавный изгиб. — Читать, — поцелуй в плечо. — Ездить в интересные места?
— А тебе?
Туше. Иэн хмыкнул и заставил себя отстраниться.
— Поймала.
В конце концов, он пришел за кофе — им и нужно заняться. На сегодня запланирована еще долбаная пропасть работы, которая в последнее время пошла медленнее. Вообще неясно почему. Слушая возню за спиной, Иэн ополоснул чашку, вставил в кофемашину и нажал на кнопку. В ответ раздался шум запуска кофемолки. Иэн развернулся, оперся о рабочую столешницу и скрестил руки на груди. Джемма за это время успела снять со стола тот самый горшок и поставить на его место два новых: с растением и пустой.
Ловкие руки начали осторожно выуживать куст из старой тары.
Зайка — само спокойствие. В её жизни происходит сдвиг тектонических плит, а она занялась цветочками.
Кофемашина закончила помол и характер звук изменился. Иэн заскользил взглядом по изгибам стройной фигуры, стоящей впереди.
— Гардинеры не давали о себе знать? — выронил он.
Джемма на секунду обернулась через плечо.
— Пока нет.
— Но ведь должны?
Она снова сосредоточилась на горшке.
— Я оставила им номер, чтобы предупреждали, если решат заявиться.
Цветок, наконец, вылез, подняв вокруг земляной фонтан. Джемма отвернулась, прикрывая глаза. Кофемашина за спиной закончила разлив, Иэн вытянул чашку и отошел в сторону.
— Обсуди с ними график, — он остановился у составленных в ряд стульев и осторожно опустился на центральный. Теперь ему открылся курносый профиль. — Одного визита в две недели будет достаточно.
Уголок губ с родинкой поднялся в ухмылке.
— Ты становишься тираном.
— Я волнуюсь за Апельсинку. И тебя.
— Не стоит, — Джемма опустила цветок в новый горшок. — Они безобидные, побитые жизнью люди.
Добрая, добрая Зайка.
— Не сказал бы, — Иэн прищурился и осторожно пригубил горячий кофе.
Джемма не стала отвечать. Он внимательно проследил, как она начала присыпать цветок землей из старого горшка. Утрамбовала, присыпала еще. Хороший способ уйти от неприятного разговора. Как обычно. У неё таких способов целый арсенал: можно начать готовить чай постояльцу, убежать делать уборку номера, внезапно позвонить поставщику «Бурбона». Бурная деятельность хозяйки гостиницы задвигает на задний план все неприятные разговоры.
Иэн поставил чашку на колено и заглянул в её черноту.
— Было бы неплохо, если бы они и дальше не знали, где вы живёте, — пробормотал он. — А встречи проходили где-то в кафе.
Боковое зрение уловило, как Джемма повела плечом.
— Было бы, — она сняла горшок со стола и двинулась к следующему. — Но уже ничего не изменить. Как есть так есть.
Второй раз она выдает расплывчатый ответ на вполне конкретную фразу. Ночью было так же. Иэн запомнил, хоть и почти спал. Он оторвал взгляд от кофе и посмотрел прямо на Зайку.
— А ты правда никогда не думала о том, чтобы переехать?
Светлые брови взлетели на лоб.
— Как ты себе это представляешь?
— Очень просто, — Иэн пожал плечами. — Найти жильё, собрать вещи и свалить из этой дыры.
— Это несерьезно.
— Что? Переезд?
Джемма сжала губы, взяла два маленьких горшочка и поставила на стол. Взгляд сосредоточила исключительно на них. Слишком внимательный взгляд для такого простого действия.
— А что стало бы с домом? — наконец, заговорила она.
Ах да, дом. Дом превыше всего, как в старые добрые времена.
— А какая разница? — Иэн вскинул брови.
— Я твёрдо стою на ногах, — голос Зайки прозвучал спокойно, она уже отработанным жестом запустила пальцы в землю и начала расшатывать корни. — Дом — это бизнес. Пусть от него нет бешеной прибыли, но, тем не менее, доход стабилен.
