Иэн невесело хохотнул.
— Это не бизнес, — он поднял чашку и пригубил кофе. — Это вытягивающая средства дыра на краю света.
— Возможно, есть способ увеличить поток туристов. Нужно подумать, внедрить какие-нибудь новые услуги…
— И ты правда этого хочешь?
Джемма нахмурилась.
— В каком смысле?
— Ты всегда мечтала быть хозяйкой отеля? Тебе правда это нравится?
Руки Зайки на секунду замерли над горшком. Тишина заполнила пространство. В кухне будто стало холоднее. Джемма молча продолжила ковырять землю, между бровей пролегла складка. Вопрос угодил в цель, Иэн ощутил это каждым нервом. Если ковырнуть сильнее, это поможет? Он отставил чашку на соседний стул.
— На тебе бар, готовка, уборка, администрирование… — всмотрелся в напряженное лицо. — И еще бухгалтерия, да? Играя в игрушки в детстве, ты строила отели? Хотела быть хозяйкой?
И снова ответа не последовало. Светлая чёлка завесила глаза, но Джемма её не смахнула. Показательная реакция. Иэн наклонился, уперся локтями в колени и сцепил пальцы в замок.
— Понимаешь, Джем, папа грезил гостиницей, — он потер губы костяшками пальцев. — Не знаю, что ему здесь так нравилось: может быть, ностальгия, дань памяти матери, или он просто ощущал себя феодалом… Но его больше нет. Ты пришла сюда как наёмный работник, на тебя повесили миллион обязательств, но тебе больше не нужно их исполнять.
Понимает ли она это? Должна бы. Да, раньше её удерживал фиктивный брак, но сейчас не удерживает ничего, и она далеко не дура, чтобы не осознавать этот факт. Джемма втолкнула очередное растение в новый горшок и отодвинула его. Уперлась ладонями в стол и только сейчас подняла голову. И в лицо Иэна врезался серьёзный взгляд.
— Это работа, — спокойно зазвучал её голос. — Такая же, как и любая другая. Она требует сил, но и отдача от неё есть.
Сильный аргумент. Иэн развёл руками.
— Но ты не хотела эту работу.
— Я многого в жизни не хотела, но оно случилось.
А это уже философский подход.
— Но некоторые вещи ты всё еще можешь контролировать, — он откинулся на спинку стула и уронил руки на колени. — Например, сама можешь решить, где жить и чем заниматься. Для этого не обязательно держаться за чужую мечту. Чего бы ты сама хотела? Всю жизнь провести здесь, на отшибе, впахивая на холодный старый дом? — он скептически вскинул брови. — Ты могла бы уехать… да хотя бы в Карлайл. А если Гардинеры станут настойчивыми, есть крупные города подальше. Ливерпуль, Манчестер, Шеффилд… — он запнулся. — Лондон.
И шею сзади закололо тысячей иголок. Он не дернулся, хотя очень захотелось поскрести кожу пальцами. Может пора уже признаться, что расставаться с не хочется? Джемма как-то невесело хмыкнула.
— Лондон? Что бы я делала в Лондоне?
— А чего бы ты хотела? — Иэн повёл плечом. — Всегда можно пробовать: город огромен, в нём полно возможностей. Я бы тебя, конечно, не бросил, помог бы устроиться.
Вот. Он это сказал. Хоть и рано, хоть и не собирался, да и сам не до конца понял, как разговор повернул в эту сторону, но…
— Ой да ладно, Иэн! — Джемма резко оттолкнулась от стола и отмахнулась. — Ты мне ничего не должен.
…Но что-то всё-таки пошло не так. Он скрестил руки на груди и нахмурился.
— В смысле?
— Я не дура, — её губы растянулись в пластиковой улыбке, которая тут же погасла. — Я прекрасно понимаю, что тебе всё это не нужно, и там у тебя своя жизнь. Всегда знала и принимала, что ты здесь не останешься.
— При чём тут это?
— Эта неделя была по-настоящему классной, не думала, что мне с кем-то может быть так хорошо, но… — она как-то неопределенно взмахнула руками и хлопнула себя по бёдрам. — Ты уезжаешь, я остаюсь, и в этом нет ничего ужасного, — узкое плечико поднялось и опустилось. — Мы ничего не обещали друг другу. Не парься.
По спине прошел озноб. В висок будто дало металлической балкой, но Иэн даже не поморщился.
— Вот как? — выронил он.
Хотя правильнее было бы «какого хрена?»
Однако Джемма уже закивала в ответ.
— Тебе здесь неуютно, я понимаю. Ты интроверт и ненавидишь, когда нарушают твоё личное пространство, — она отвернулась и двинулась к раковине. — Если меня это просто раздражает, ты должен быть в бешенстве от всех этих людей на твоей территории, — открыв кран, она запустила ладони под воду и начала интенсивно их оттирать. — Ты не обязан здесь оставаться. И тащить меня с собой тебе тоже не нужно. Не думай, что должен как-то оправдать свой отъезд. У нас был хороший… э-эм… — голос на секунду сорвался, — бартер. Вот и всё. У меня есть дело. У меня вообще-то еще и ребенок, который привязан к школе и друзьям. Я не могу срывать дочь с места и мчаться в пустоту только потому, что у меня был шикарный секс с классным парнем.
Иэн во все глаза следил за её короткими собранными движениями. Руки, наконец, стали чистыми, Джемма хлопнула по смесителю и обернулась. И расстояние между ними будто начало увеличиваться. Секунда, и образовалась пропасть. Тишина накрыла липкой пленкой, озноб еще раз с силой прокатился по спине. Из головы исчезли все мысли — их выбило балкой. На зубах скрипнула ярость.
Это даже не холодный душ. Это вывернутое за шиворот ведро с кубиками льда.
Никаких обязательств. Никаких. Обязательств. Какая же охренительно мужская фраза! Иэн до боли закусил губу. Только сейчас опустил взгляд на руки на коленях.
— Понял, — он коротко закивал. Как болванчик. — Классная девчонка мне попалась. Никаких обид, просто секс, — рванул руки вверх, с силой прочесал волосы. Из лёгких вырвался шумный выдох. — Охренеть…
— Этот разговор давно назревал, — спокойно заговорила Джемма. — Полагаю, всё должно быть сказано вовремя.
— Хорошо, что облегчила мне душу, — выронил Иэн.
На самом деле чуть не рявкнул. Почти, но удержался.
— Всё так, как должно быть, — она пожала плечами, сунула руку в карман и достала мобильник.
— Точно.
Её взгляд на секунду задержался на экране смартфона.
— Скоро три, мне пора ехать за Мией. Осторожно тут, — она переступила через гору земли и двинулась к выходу. — Я уберу, когда приеду.
И быстро скрылась в баре. Звук шагов стремительно отдалился, хлопнула входная дверь и стало тихо. Иэн, как окаменевший, остался сидеть на стуле. Он несколько секунд вслушивался в тишину, бездумно глядя прямо перед собой, потом уперся локтями в колени и сильно растёр лицо ладонями. На плечи навалилась усталость, внутри всё опустело. Будто за этот короткий разговор кто-то большой и сильный поднял его за ногу, перевернул вниз головой и сильно встряхнул, освобождая от лишних иллюзий.
Джемма вылетела из дома и быстро промчалась по парковке. Ветер распахнул не застёгнутую куртку, забрался под одежду и остудил горящую кожу. Самое время. Всё тело горит и зудит так, будто его отхлестали крапивой. От того, чтобы начать раздирать себя под пристальным взглядом синих глаз, Джемму удерживала только бешеная сила воли.
