Все закончилось внезапно. Даниэля дернула за рукав Морриган. Она отсутствовала, когда мы разговаривали с Зиданом по причине плохого самочувствия, но вернулась спустя час или два. Все такая же бледная, линнан-ши шептала на ухо герцогу какие-то успокаивающие слова, при этом не брезгуя использовать магию очарования.
Сладкий аромат персиков смешался с успокаивающим запахом лавандового раствора и едкого хлора. Следом за Фламелем затих и Грант. Его сестре даже не потребовалось воздействовать брата — тот угомонился благодаря силе феи-любовницы.
В суматохе никто из присутствующих не заметил, как дрогнули ресницы Терлака.
— Что происходит? — его голос прозвучал очень тихо. Едва ли спорщики разобрали слова.
Я наклонилась, кивнув встрепенувшемуся сэру Гилберту, и осторожно коснулась горячей ладони.
— Мы заключаем... брак, — вырвалось у меня прежде, чем я успела придумать какое-нибудь жалкое оправдание цирку вокруг.
Воспаленный взгляд метнулся сначала к притихшим свидетелям, затем к напряженному лицу лэрда МакГиннеса — и вновь вернулся ко мне. Слабая усмешка тронула потрескавшиеся от постоянной потери влаги губы.
— Лучше бы мы поженились в Грент-Гир, — выдохнул он, а я едва сдержался всхлип.
Да, Терлак прав. Сейчас бы я взяла его под руку и повела к главе деревеньки, чтобы быстренько обвенчал нас согласно той дрыгловой бумажке в руках Даниэля Фламеля. Или просто расписал для восстановления моей чести после похищения.
Соленая капля скатилась по щеке и упала на шелковое покрывало, оставляя влажное пятно. Терлак на мгновение задержался на нем, а после коротко вздохнул.
— Мне нужна твоя помощь, — через силу выдавила я. — Очень.
— Ты красивая.
Четкая речь опять превратилась в бессвязное и бессмысленное бормотание. Болезнь не отступала, крепко удерживая свою жертву. Каждый раз, когда Терлак выходил из этого состояния, она вновь тянула его во мрак забытья. Там, где притаились кошмары, которые он проживал день за днем.
Последние силы ушли на то, чтобы дотянуться до меня. Пришлось сесть на краешек постели и переплести наши пальцы.
Я отстраненно подумала, что домашнее платье без излишеств не такой уж плохой вариант для подобных церемоний. Красивым нарядам, как у моей сестры, положено блистать на балах и праздниках. Правда, свадьба Далии тоже была далека от идеала.
— Терлак, — позвала я жениха. Серебристые радужки потемнели, магия едва заметной искрой промелькнула в них и через секунду погасла. — Женись на мне.
Он улыбнулся. Немного грустно с каплей иронии.
— Теперь я в позиции трепещущей невесты? — прошептал в ответ, когда я кивнула Даниэлю, и тот подошел ближе.
— Скорее спящего жениха, — со всхлипом рассмеялась я.
— Красавца.
— Хорошо, пусть будет красавец.
Ничего такого в церемонии бракосочетания не было. Всегда начинал с вопроса. «Если кто-то из присутствующих против того, чтобы эта пара сегодня сочеталась законным браком, то пусть скажет вслух или замолчит навсегда...» — нарочито громко поинтересовался герцог Фламель у немногочисленных свидетелей. Грант благоразумно промолчал. Слегка поморщился, но пережил сей момент достойно и без едких замечаний.
— Согласны ли вы, Амалия Изабелл Браун, леди Сент-Клер взять в законные мужья сэра Терлака Оливера МакГиннеса?
Обычно вопрос сначала задавали жениху, потом невесте. Однако в нашем случае все сразу пошло наперекосяк. Мой робкий, утвердительный ответ стал отправной точкой к туманному будущему. Я упустила момент, когда Даниэль спросил о согласии на брак у МакГиннеса и получил такой же долгожданное «Да». Через Гилберта, поскольку сам Терлак сказал слово так тихо, что никто его не услышал.
Подписи в документе вовсе получились странным: одна чуть съехала вниз — моя рука дрогнула от напряжения. Терлака же пришлось поддерживать с обеих сторон, пока он усилием воли выводил закорючку в графе напротив своего имени. Последним самописец взял Дункан, подтверждая законность всего произошедшего.
Ярко вспыхнули буквы королевской подписи в самом низу листа, и засияла сургучная печать. Теперь брак официально считался признанным.
— Полагаю, вопрос консуммации снимается, — пробормотал Даниэль, глядя на то, как отреагировала дрыглова бумажка.
Вот так за несколько секунд из леди Амалии Сент-Клер я превратилась в леди Амалию МакГиннес. Папу бы удар хватил. Далия наверняка бы устроила скандал из-за ущемления прав на нормальную свадьбу. В прошлый раз она тоже не радовалась моему выбору жениха. Все время твердила, чтобы я не спешила заключать себя в оковы.
«От него польза только мужчинам», — постоянно ворчала кузина, будучи при этом счастливой женой и матерью.
Я отвела взгляд и уставилась в распахнутое окно. Солнце спускалось к горизонту, окрашивая небо в причудливое сочетание золотисто-алых красок. Подоконник покрылся розовой дымкой, а в комнату проникли робкие лучи. День прощался с нами, передавая власть подступающей ночи, и я невольно подумала, как все же здесь красиво. Так спокойно. Убрать бесконечную суету, страх, боль и тайны, тогда Аркант превратился бы в сказочный дом для будущей принцессы.
— Амалия? — голос Гранта проник сквозь туман растерянных мыслей обо всем и ни о чем одновременно. — Связывание души.
— Души? — Терлак приподнялся на подушках.
— Да, сын, — терпеливо проговорил Гилберт. — Ты должен назначит хозяина замка. Или хозяйку.
— Разве Аркант не принадлежит тебе?
Дункан вполне резонно нахмурился, явно задавшись тем же вопросом. Он напряженно висел в воздухе, пока я не встрепенулась. Крепко сжав ладонь ничего не соображающего Терлака, кивнула Меган на кувшин с водой. После нескольких глотков живительной влаги МакГиннесу лучше не стало, но он хотя бы перестал задавать ненужные вопросы. Пока что.
— Твой отец хочет, чтобы я связала душу с замком, — осторожно проговорила я, намеренно огибая неудобную тему наследования. Сейчас не время и не место вываливать на отравленный разум Терлака всю правду.
— Зачем?
— Потому что Аркант погибает, — нахмурился Гилберт и склонился к племяннику. — Понимаешь меня?
Вряд ли Терлак в действительно понял, о чем идет речь. Он с трудом боролся с подступающим бредом, потому вникать в подтексты банально не хватило сил. Тем не менее МакГиннес кивнул.
— Лэрд Терлак, вы признаете право своей жены распоряжаться в замке и за его пределами?
— спросил Даниэль.
Утвердительный кивок, затем хриплый голос произнес:
— Да, признаю.
— Вы разделяете кровь и величие клана МакГиннес с вашей супругой?
Я на всякий случай подняла голову, почти не прислушиваясь к монотонной речи герцога. Потолок остался на месте. Каменный пол ногами не провалился. Никаких признаков живой энергии. Возникало ощущение, что замок — обычное строение без какой-либо души. Зидан ошибся? Хотя я точно слышала раньше, как Аркант отзывался. Пусть не сразу поняла, что это был именно он.
