— Вы меня обманули, — буркнула я, восстанавливая дыхание после танца.
Мерзкая волынка прекратила терзать мой слух и ненадолго замолкла. Желание выпить пунша пересилило любопытство, с которым я наблюдала за попытками Каннингема приблизиться к мисс Делейни. Мне хотелось выйти куда-нибудь во двор или на балкон, глотнуть немного свежего воздуха. Поискав взглядом Вестона, я разочарованно вздохнула.
На брата Терлака насели три юные девицы, и тот с несчастным видом вынужденно отвечал на их бестолковые вопросы. Увести деверя сейчас — все равно что воевать с алчными мамашами и их любимыми чадами. На такой подвиг у меня не было ни сил, ни желания. Пришлось смириться с невозможностью выйти наружу и отправиться за напитком к столу, пока туда не ринулась вся усталая толпа.
— Она прекрасна, — лэрд Монтгомери от меня не отставал.
Нет бы тихо радоваться маленькой победе. Целых пять минут в обществе мисс Делейни — гораздо больше, чем позволили другим мужчинам. Но вместо этого он предпочел мою компанию и бокал вина, поданного услужливым брауни.
— Очень, — согласилась я, втайне надеясь, что Джереми унесет попутным ветром в сторону какой-нибудь незанятой красавицы. Не всерьез же он увлекся Морриган. В любовь с первого взгляда я, увы, не верила.
— Вы тоже ничего, — заулыбался лэрд и потянулся к чаше с пуншем, чтобы налить мне бокал.
— Спасибо, — ядовито отозвалась я и, раскрыв веер, сделала несколько резких взмахов. — Сомнительность вашего комплимента не умаляет щедрости на них.
— И все-таки вы ужасно невоспитанны, — задумчиво протянул Джереми, вручая мне напиток. — Как вас терпит МакГиннес?
— Молча, — рыкнула я.
Негодование, усталость и духота подлили масла в огонь моего раздражения. Лэрда Юинга даже поблизости не наблюдалось, рядом с Меган неотступно прогуливался некий лэрд Дамблби, а дрыглов Гранта по-прежнему отсутствовал. Как при таком раскладе налаживать связи с остальными членами конклава?
Впустую потраченное время — так бы я охарактеризовала сегодняшний вечер. В замке меня ждал клан, люди нуждались в помощи. Терлак мучился горячкой и Кейла...
Звякнул бокал, затем лэрд Монтгомери неожиданно перехватил мою руку и насильно прижал к себе.
— Вы что творите?! — возмутилась я, наплевав на этикет, требующий улыбки в любой ситуации.
— Бегом, леди Амалия. По правому борту от нас славная добыча, — шепнул мне Джереми и потянул за собой.
Я едва успела поставить пунш, поспешив за лэрдом Монтгомери к выходу из зала. Сначала я не поняла причины для спешки, а потом заметила, как между гостями лавирует Бэзил Юинг. Его темно-серый сюртук терялся на фоне многочисленных туалетов разных форм и расцветок. Один блеск камней графини Дорсли чего стоил. Потому приходилось напрягать зрение, чтобы не упустить из виду «добычу».
— И что мы ему скажем? — спросила я.
— Мы? Леди Амалия, я лишь вас провожаю, — хмыкнул Джереми, чем заслужил незаметный толчок.
Далия бы мной гордилась.
Синий ковер устилал пол длинного коридора и отлично скрывал наше преследование. Туфли буквально утопали в мягком ворсе, благодаря чему сохранялась идеальная тишина. Лишь раз мы спрятались за огромный вазон, когда лэрд Юинг остановился и недоуменно обернулся. Будто почувствовал, что не один. Куда он шел, я не знала. Может, в комнаты для гостей. Или просто прятался от навязчивого внимания со стороны будущей невесты. Несколько раз мы вынужденно свернули в ниши, слыша бормотание Юинга под нос.
— Правое крыло, лестница в арке, — бурчал он.
Внезапно возникла мысль, что Бэзил задумал недоброе. Я даже поежилась и покосилась на многочисленные портреты представителей семьи Грант. Они с молчаливым укором взирали на нас, пока вовсе не закончились. У той самой лестницы, которая, как оказалось, вела на просторную площадку.
— Лэрд Юинг?
Бэзил вздрогнул и обернулся. Проклиная Джереми на чем свет стоит, я осторожно переступила порожек. Дверь позади меня осталась открытой, а на лестнице прятался дрыглов Монтгомери. На всякий случай, сказал он.
По сравнению с душным залом невероятное чувство. Прохладный ветерок обдувал со всех сторон открытый участок, с которого простирался великолепный вид на лес. Где-то там, в глубине, спал Троган. Осознание этого факта несколько смазывало восхищение и невольно заставляло всматриваться в гулящие тени.
Мало ли какая дурь взбредет красному дракону. Выберется из убежища и нападет на замок.
— Леди МакГиннес? — из уст Бэзила новое имя резануло слух. Я несмело приблизились к квадратным зубьям и аккуратно посмотрела вниз.
Так и есть. Мы просто вышли на крышу одной из башен.
— Вам тоже стало жарко? — вежливо поинтересовалась я и услышала в ответ небрежную усмешку.
— Вроде того, — пробормотал лэрд Юинг.
Ветерок потрепал тщательно уложенные каштановые пряди, превращая идеальную прическу в беспорядочный хаос. Бэзил вдруг показался мне старше, чем я думала. Усталое выражение и ожесточившиеся черты прибавляли ненужных лет этому юноше, чей удел воровать яблоки в саду. Вот как Вестону. Но не взваливать на свои плечи заботу о целом клане.
Я прикусила губу, судорожно ища тему для беседы. Любую. Лишь бы с нее плавно перейти к голосованию за закон.
— Прекрасная погода, — неловко начала с самого банального.
Ночь и правда была великолепна. Не единой тучи на черном покрывале, расшитом миллиардами серебристых точек. Оно ласково обняло полную Луну, которая освещала двор замка и завораживала взгляд идеальной круглой формой. На мгновение мне почудилось, будто там, вдали, пролетел дракон. Возможно, обычный мираж, или какой-то ящер выбрался на ночную прогулку.
— Да, вы правы. — отозвался Бэзил без энтузиазма. Его не трогала красота вокруг, он вообще думал о чем-то постороннем.
Раз природа и погода не помогли, то оттягивать дальше беседу не имело смысла.
— Лэрд Юинг, — я прикусила губу, бросив невольный взгляд на выход. Мне бы не помешала помощь, Монтгомери!
— Леди МакГиннес, вам лучше не оставаться наедине с мужчиной, — мрачно произнес Бэзил и повернулся ко мне. — Сплетники не дремлют.
Я недоуменно приподняла брови и невольно насторожилась. В голосе Юинга промелькнула едва заметная угроза, от которой вся атмосфера волшебной таинственности улетучилась вмиг. Отойдя на два шага, я прижалась к каменному выступу, когда Бэзил приблизился.
Пальцы судорожно стиснули веер — единственное оружие. Весьма сомнительное, правда.
— Лэрд Юинг... — предупреждающе сказала я, высекая пальцами искры.
Маленький росточек между камнями потянулся к рукаву Бэзила, и кончики молодых листочков тронули края ткани. В этот момент на лицо лэрда упал лунный свет, исказив черты до неузнаваемости. А до меня дошло, что я смотрю в зеленые глаза самого настоящего некроманта!
