— Кве-ке-ке! — после чего бросилась на меня.
— А-а-а-а! — заорала я в ответ. В порыве чувств схватила подушку и ударила прямо по клюву наглой птицы.
— Кве-ке!
— Пошла вон, мерзкое создание!
Одеяло сбилось, подушки начали падать с края. Все постельное белье в итоге оказалось перевернуто. На чудесной вышивке с розовыми магнолиями осталось отвратительное пятно там, где упырекурица решила сходить в туалет, перепутав свой сарай с моей кроватью. Больше не контролируя себя, я в ярости ударила по мощному боку. В ответ недовольная птица вцепилась когтями в пододеяльник и принялась его безжалостно рвать на полоски.
— Кве-ке-ке!
— Убери свои крылья! — заорала я, бросая в упырекурицу очередной подушкой, и обхватила пальцами тонкую шею в полете. Острые когти разодрали шелковый рукав сорочки, но до кожи добраться не успели.
Резные столбики кровати выпустили несколько молодых побегов от воздействия моей магии, и они быстро зазеленели. Где-то за дверью раздался грохот тяжелых сапог, после чего в спальню с громким ревом ворвались стражники с оружием наперевес. Один из них, светловолосый фавн, спешно поправлял камзол и пытался отцепить от пояса огнестрел. Несколько раз он протоптался копытами по ковру, оставив отчетливые следы, пока прицеливался к невидимому противнику. Именно в этот момент я упала с кровати вместе с ненавистной птицей в руках, и мы обе, прекратив борьбу, застыли на полу.
— Леди Амалия? — выдавил из себя самый молодой страж. — Все в порядке?
Девичий хохот, переходящий в мерзкий визг, заставил меня скрипнуть зубами. Маленькие паршивки вылезли из-под кровати и начали похлопывать друг друга по спинам. Джини держалась за сестру, а та за кузину. Через несколько секунд все трое пытались отдышаться между приступами безудержного веселья, поскольку наткнулись на мой взбешенный взгляд.
Госпожа?
— Вон! — рявкнула я что есть мочи и бросила квекнувшую упырекурицу в стражников.
Птицу в полете поймала Эйла и хитро улыбнулась, демонстрируя ряд белых зубов. Осторожно поглаживая взъерошенную любимицу, она искренне насладалась весельем за мой счет. Возможно, не будь я в такой ярости, сделала бы девочкам замечание. Сетра Терлака, как и Маргарет, была одета в мужской костюм.
Видимо, поэтому регулярно вели себя, как вздорные мальчишки.
— С добрым утром, соня, — ехидно протянула Эйла.
Мои пальцы сжались от желания придушить девчонку лианой. Лопнул горшок с цветком на подоконнике. Почуяв неладное, первой прекратила хихикать Джини. Во избежании неприятностей, она быстро спряталась за тетку с сестрой и притихла.
— Смешно вам, — процедила я, поднимаясь на ноги, и быстро взглянула на ошарашенных стражей.
Позади них замаячила охающая Магда. Именно мисс Гэл разогнала любопытных служанок и шикнула на охрану, чтобы прорычать недовольно:
— Вышли! К молодой леди в комнату ворвались. Совсем ума нет?! Хозяин узнает, выдерет вас!
— Да мы... — попытался оправдаться фавн, но опустил рогатую голову и поспешил скрыться вместе с остальными.
Я перевела тяжелый взгляд с Магды на девиц, которые продолжали стоять с наглым видом. Гномка уперла кулаки в бока и кивнула на упырекурицу. Надо сказать, что под грозным взглядом гномки птичка окончательно умолкла.
— Не стыдно? Узнает господин Терлак, розгами по заду получите!
Здесь я была с ней солидарна. Наглым девицам не помешало бы получить несколько ударом по пятым точкам, чтобы знали, как надо себя вести. Только вслух я этого не сказала, но красноречиво приподняла бровь на наглое фырканье Эйлы. Неприятное, липкое чувство после сна почти прошло, оставляя досаду от столь раннего пробуждения, и легкое недоумение.
Наверное, эти малолетние пикси так решили пошутить, не стоило обращать внимание.
— Мы просто пришли разбудить будущую мачеху, — задрала подбородок выше Маргарет.
У меня ладонь зачесалась немного умерить ее гонор в воспитательных целях. В такие минуты очень не хватало мисс Сорель с тростью и томиком правил для благородной леди. Вот уж кто быстро научил бы нахальных дочек Терлака уму-разуму.
— Да, да. Кто виноват, что она такая пугливая, — поддержала сестру Джини, но на всякий случай покосилась в мою сторону.
Пора поговорить с Терлаком о воспитании его дочерей. Совершенно безобразное поведение. И сестрицу бы тоже поучить манерам.
— Разбудить решили, — процедила я, недобро прищурившись, и пошевелила пальцами.
Поначалу девицы стойко пытались держаться. А потом одна из молодых веточек пощекотала щеку Маргарет, и семилетка с визгом бросилась из комнаты. Следом за сестрой стремглав унеслась Джиневра. Только Эйла держалась. Она бледнела, прижимая к себе упырекурицу, издавшую противное: «Кве-ке-ке», но упрямо стояла на месте.
Наши взгляды встретились, а после шангрийская нахалка гордо задрала нос и все-таки отступила.
— Данмарская ведьма! — цыкнула она.
— Малолетняя хамка! — огрызнулась я и вздрогнула, когда дверь с грохотом захлопнулась.
Неодобрение на лице Магды вызвало бурю негодования душе. Захотелось сразу же возмутиться на случай, если гномка вздумает меня учить. Подумаешь немного отругала невоспитанных нахалок, чего ради мне стыдиться? Однако управляющая ничего не сказала, лишь молча двинулась к двери и, приоткрыв ее немного, приказала служанкам приготовить ванну.
— В чем дело? — не выдержала я, когда две девушки скрылись в купальне.
Игнорируя вопрос, гномка начала раскладывать шелковое платье голубого цвета с завышенной талией и широкими рукавами, отделанным кружевом. Мне удалось заметить, что Магда достала наряд из гардеробной. А ведь туда я вчера так и не успела зайти.
Подойдя ближе, я коснулась гладкой ткани атласа, разглядывая изящный узор из серебристых нитей, которые украшали лиф. Явно ручная работа мастера. Скорее всего, феи. В этом я почти не сомневалась. Эбигейл, швея моей кузины, трудилась в похожей технике. Обычно к таким нарядам предполагался корсет, однако вместо него неподалеку легла одна нижняя рубашка из тончайшего батиста.
Прекрасная вещь, хоть и немного устаревшая на вид.
— Чье это платье?
Еще не хватало получить в дар вещи любовницы лэрда или Терлака!
— Леди Розали, — отозвалась Магда, и я с изумлением повернула голову. — Ваши платья вчера привели в порядок, но вряд ли вам захочется выйти к столу в одном из них.
Это правда. У воспитанной леди обычно не меньше сорока платьев на сезон. Утро, обед, вечер —- все, не считая еще с десяток повседневных туалетов для прогулок верхом, домашнего чаепития и выходов в свет. А у меня лишь три и все дорожные.
Осознания сего неприятного факта пронзило стыдом женское нутро. Наверняка управляющая решила, что перед ней нищая невеста господина, которая нуждается в подачках со стороны. Захотелось даже гордо отказаться от предложенных вещей, но как только Магда вытащила на свет накидку — передумала. Непроизвольный вздох восхищения сорвался с моих губ, едва я увидела эти великолепные ленты, серебрянную застежку в виде бутона розы, и провела ладонью по мягкой ткани.
