— Мы же купим шляпки? — радостно хлопнула в ладоши Джинни, прервав бестолковый спор мужчин.
— Какие девчачьи глупости, — задрала нос Маргарет и пихнула задумчивую Эйлу вбок. — Нам оно не нужно, да?
Неуверенный взгляд карих глаз переместился с дочери Терлака на улыбнувшегося Гранта. Едва на бледных щечках загорелся румянец, юная мисс МакГиннес отвернулась и что-то пробурчала в ответ недовольно сопящей Марго. Забавное зрелище, учитывая, что девочки сами напросились в поездку. Даже пообещали вести себя прилично, не оживлять лягушек, держаться подле нас и согласились примерить несколько платьев. Все трое.
— Боюсь, на твои короткие локоны мы ленты не найдем, — хмыкнул Терлак, схватив близняшек за носы и осторожно потянув. — Не вздумайте поставить город на уши!
— Ну па! — возмутились девочки.
— Мне кажется, платья вам пойдут, — проговорил Грант мягче и посмотрел потеплевшим взглядом на Эйлу.
— Влюбилась, — прошептал одними губами Рэнальф, заметив красные пятна на щеках сестры, и ойкнул, когда она его пнула в ответ.
— Глыздов дрыгл! — огрызнулась Эйла.
Подумать только, а ведь еще несколько дней назад мы не собирались никуда ехать. Из-за внезапно свалившейся на голову феи пришлось пересмотреть часть наших планов. Терлак дня два решал, куда поселить преступницу: темница непригодна для содержания, гостевые покои в основном тоже. К тому же леди Юна закатила настоящую истерику, когда узнала о линнан-ши в замке. Тетка Терлака сразу подчеркнула, что не намерена терпеть падшую женщину в своем доме и потребовала немедленно сдать ее констеблям.
Естественно, никто леди МакГиннес слушать не стал и Морриган поселили на втором этаже, в одну из спален. Ее пришлось хорошенько вычистить. Подушки, одеяла просушить и выбить, вынести изъеденный молью ковер, отыскать новый, потравить жуков с мышами. Делать это пришлось в ускоренном темпе, поскольку фее требовался отдых с дороги. До сих пор вспоминала, как бегала вместе с Магдой по Арканту, гоняя туда-сюда служанок с ведрами.
Сколько грязи мы вынесли, несколько раз приходилось подключать к работе Олли. Я просто забрала помощника повара с кухни без всяких объяснений и отправила чинить водоснабжение в спальне мисс Делейни. Оказалось, что магический подогрев воды перестал работать из-за сбоя основного механизма. Благо юный любитель печей и каминов прекрасно во всем разбирался. За час управился, хоть и успел изрядно вымазаться.
Я не знала, как относиться к появлению Морриган в нашей жизни. В смысле мне было жаль ее. Она прошла через ужасные испытания, теперь я могла понять мотивы многих поступков линнан-ши. Но в то же время воспитание не давало пересечь невидимую черту предубеждений и начать общение. Тем более, мисс Делейни почти не выходила из покоев, предпочитая попадаться обитателям Арканта на глаза как можно меньше.
Возможно, Морриган так хотела сохранить дистанцию и не привязываться ни к кому.
Мне, в свою очередь, было банально не до того. Когда Терлак ошарашил тем, что передал ведение счетов и гроссбухов под мой контроль — стало совсем тяжко. Целыми днями под руководством Магды приходилось вникать в цифры, которые шли на содержание замка и его жителей.
Со счетными книгами я разобралась довольно быстро: каждый купленный товар записывался в отдельную строчку. Далее следовало количество или масса, цена за одну штуку сумма покупки. С гроссбухами все пошло сложнее. Многочисленные расчеты по налогам страшно пугали, я боялась ошибиться. Благо Магда всегда помогала и поддерживала. Плюс кредиты, суммы поступлений от арендаторов, доходы с продаж многочисленных товаров, материальная помощь нуждающимся и различные выплаты крестьянам.
Голова к вечеру разбухала до такой степени, что у меня едва выходило оживить какой-нибудь листик в купальне. Сил не оставалось даже на разговоры за ужином, но я все равно старалась уделять максимальное количество времени тем же близняшкам и Эйле. Во всяком случае, на четвертый день моих стараний и с десяток сладких угощений три вредины немного оттаяли. Совсем чуть-чуть, но хоть какой-то прогресс. Мне разрешили навещать яйцо золотого дракона, который все еще находился в инкубаторе под пристальным вниманием Даффи Дарау и Ангуса Коверена. Дугал, как сообщил позже Терлак, вновь занялся стражей и укреплением стен, а Баксер О’Донел с несколькими дроу и молодыми шангрийцами теперь пропадали в ангарах, тренируя новых драконов.
Удивительно, но банши больше не появлялась. Прошла уже неделя, а загадочная женщина в белом словно растворилась в стенах Арканта. Исчезновение призрака не помешало Терлаку приставить ко мне несколько охранников и воспринять всерьез бредовые проклятия давно почившей дамы. Рука практически зажила после выстрела, поэтому он всячески увиливал от осмотров, как бы настойчиво я ни упрашивала. Мне вообще показалось, будто МакГиннес избегал меня после того поцелуя. А я мучилась вопросом: понравилось или боялся не сдержаться в следующий раз?
Поди, пойми этих мужчин.
— Вестон сказал, что гоблины и гномы выдвинули требования. Оплата, содержание, договор, — рассеянно пробормотал Терлак, возвращая меня к реальности и заставляя вновь посмотреть на него.
Красивый. В темно-сером пальто, который делал цвет стальных глаз глубже и ярче, а, зачесанные назад, волосы казались медными с едва заметной чередой всполохов золотых искр от лучей солнца. Плечи стали словно шире, подбородок четче. Рядом с Грантом, который щеголял в ярко-желтом сюртуке с изумрудным шарфом, обернутым вокруг шеи, МакГиннес выглядел элегантным и сдержанным. Если Дункана можно было сравнить с небесной птицей, то Терлак скорее походил на степенного дракона.
— А остальные нелюди? — наклонил голову к плечу лэрд Грант, и светлый локон упал на лоб. — Они тоже этого хотят?
— Видимо, да, если глава общины гномов выражает мнение за всех. Груагачи, полевые тролли, чилли-ду — все хотят стабильности, — пожал плечами Терлак, нервно оттягивая ворот. — Нам придется пересмотреть систему заключения договоров аренды.
— МакГиннес, — вздохнул Дункан. — Ты хоть понимаешь, что эти древние статуи из конклава в жизни не пойдут на такое? Договор предполагает финансовую и законодательную защиту интересов магических существ. Большинство из них не имеет даже записи о регистрации браков в храмовых книгах или личных документов. Банки никогда в жизни не одобрят кредиты и ссуды каким-нибудь клуриконам.
— В Ландоре лепрекон стал заместителем главы королевского банка год назад, — пожал плечами Терлак.
А, малыш Бигси. Помню такого, хотя и очень смутно.
— Единственный случай в истории, — протянул Грант. — И то с подачи принца Эрика. Понимаешь, как смешно звучат твои аргументы? Один пример против десятка голосов конклава!
— Тем не менее нам надо протолкнуть этот закон, — сквозь зубы процедил Терлак. — Хочешь биться с волшебными народами? Они тысячелетиями живут на этой земле и имеют на нее такие же права!
Короткий вздох сорвался с губ Дункана, а Меган обеспокоенно повернула голову и покосилась на нас через толстое стекло, отделявшее салон от кабины водителя. Мне пришлось покачать головой.
