Светловолосый, пухлощекий островитянин бросил своему дружку какой-то сверток и раскинул руки.
— Цыпа, ну куда же ты, — оскалился он.
— Толстяк, не дай им уйти! — рявкнул Козырек и перепрыгнул через столик.
Недолго думая, мы сменили траекторию и бросились к лестнице на второй этаж мимо ошеломленной орчихи в красном платье. Судя по всему, это была сама хозяйка борделя. За секунду до того, как я поднялась на несколько ступеней выше, ее темные глаза опасно загорелись.
— Так и знала, что будут проблемы, — знакомо рыкнула Берта и оскалила выпирающие клыки.
— Простите, — вырвалось у меня в ответ.
На вежливые разговоры времени не осталось. Второй этаж встретил нас шумными вздохами за дверьми, тихими вскриками и удивленным гномом. Бедолага чуть поднос не уронил на ковер, когда мы ворвались туда. Правда, почти сразу сориентировался и молча указал на первую попавшуюся дверь. Кажется, никто здесь не хотел проблем из-за шайки бандитов.
Аксель задержался на секунду, но я дернула его за шкирку и буквально потащила следом.
— Вы сказали, что хорошо охраняете ее! — услышали мы, уже будучи в комнате.
Голос был низким, но одновременно знакомым. У меня просто не хватило времени, чтобы проанализировать свои ощущения. Сердце так билось, что заглушало почти все звуки. Горло сжал непривычный спазм, кровь шумела в ушах. Я с трудом осознала, где нахожусь.
Взгляд заметался по углам в поисках какого-нибудь оружия или предмета мебели, которым можно подпереть дверь.
— Мамочка! — взвизгнула рыжеволосая девица в одном белье и соскочила с мужчины на кровати.
Пока она судорожно пыталась прикрыться простыней, Аксель выпучил глаза и покраснел. Алые пятна расползлись по светлой коже на щеках и шее, скрывая веснушки. Смущенный донельзя, он подался вперед, к тумбе, дабы придвинуть ту к двери. Тем самым оставив меня один на один с парочкой любовников, у которых мы были вынуждены просить помощи.
А точнее у мужчины в расстегнутых брюках в постели!
— Я вроде дуэт не заказывал, — задумчиво протянул брюнет и оторвал голову от подушки, чтобы разглядеть меня получше.
— Джереми, кто она такая?! — истошно завопила рыжая.
— Да понятия не имею, цветочек, — дернул скованными запястьями ее собеседник. Я лишь сейчас разглядела, что у Джереми связаны руки.
— Если позволите, мне нужна помощь, — быстро проговорила я.
За дверью вновь раздались голоса:
— Найдите их живо. Они не могли далеко уйти!
— Всем нужна помощь, — философски ответил Джереми, затем кивнул на пыхтящего Акселя. — Парень, прекрати, ты ее не сдвинешь. Здесь каждый пуфик заговорили, чтобы клиенты в порыве страсти не ломали.
Я покраснела, но тут же вздрогнула. В дверь заколотили так, что мы с Акселем испуганно отскочили от нее. Хлипкий замок не внушал доверия. Как и само препятствие, отделявшее нас от похитителей. Вынести этот кусок дерева нескольким мужчинам ничего не стоило.
— Выходите, леди Сент-Клер. Иначе будет хуже, — крикнул мне Козырек. Послышался мерзкий хохот, и вновь знакомый голос:
— Вы обещали, что она не пострадает.
— Если будет послушной, то вернется домой целой. Почти. За ребят я не отвечаю, — от этих слов у меня по спине мурашки пробежали по телу. — Навались!
Раздался громкий треск, и дверь снесло с петель. На пороге с довольными улыбками стояли Шрам, Клайв, Толстяк и еще один сподручный Козырька. Сам главарь находился за спинами своих приятелей. Взгляд невольно прошелся по широкой груди, но медальона с трилаксином я не увидела.
Наверное, снял, чтобы использовать силы Акселя.
Человека в маске мне тоже не удалось разглядеть. Или он стоял дальше по коридору, или куда-то ушел.
— Добегались? — протянул Козырек, когда я отступила и толкнула Акселя за спину. — Вам бы вести себя скромнее, леди Сент-Клер.
— Лучше позаботьтесь о своей шкуре, мистер, — огрызнулась я в ответ. — Вас повесят на главной площади.
Кончики пальцев подрагивали от страха. Дар не отзывался, стигны блокировали любую попытку использовать магию. Бандиты видели это. Потому неспешно вошли в комнату, не опасаясь сопротивления с моей стороны. Толстяк облизнул полные губы, а Шрам провел пальцем по шее.
— Пусть сначала поймают, — хихикнул один из четверки. Тот, чье имя я не знала.
— Хватайте их, — приказал коротко Козырек. — Берта в бешенстве, нам еще штраф выплачивать.
Я едва сдержала всхлип и приготовилась к борьбе. Ничего хорошего меня все равно не ждало. Вряд ли бандиты оставят нас в живых. Особенно после попытки побега. А Терлак даже не знал где я, потому вероятность его появления была слишком мала.
Грубые пальцы Клайва обхватили мое запястье и притянули к груди. Он обдал меня смрадным дыханием — табак, смешанный с изрядной долей дешевого пойла. От такого сочетания едва не стошнило. Отвернувшись, я попыталась вырваться или ударить похитителя, но только сильнее раззадорила его. Нос почти уткнулся во впалую грудь, когда Клайв дернул меня снова.
Чья-то бесцеремонная конечность скользнула на талию. Комната наполнилась хохотом бандитов, которые радостно свители и улюлюкали.
— Хороша девка, — горячее дыхание коснулось кожи, и Шрам пристроился с другого бока.
— Отпустите ее! — завопил Аксель.
Звук пощечины вновь заставил меня дернуться к крепких руках.
— Рот закрой, упыреныш, — прорычал безымянный мужчина и схватил мальчика за шкирку.
— Труди, не убей шептуна, — предупредил Козырек, переступая порог комнаты, — Алибарди за него голову оторвет.
Мир вокруг покачнулся, а в глазах потемнело. В коридоре, куда меня насильно вывели, мелькнул серый плащ. Незнакомец в маске с загадочным голосом стоял неподалеку, но никаких действий в отношении бандитов не предпринял. Даже не повернулся, когда мужчины распустили руки.
Как бы я ни кричала и не боролась, меня попросту игнорировали.
— Извините, я думаю вам лучше отпустить даму.
В возникшей тишине раздался чей-то протяжный стон. Первым в сторону Джереми, поднявшего с кровати и стряхнувшего остатки веревки, повернулся безымянный бандит. Аксель притих и вжал голову в плечи. А я с изумлением уставилась на кусочки льда, которые рассыпались по дощатому полу.
Температура резко понизилась и замерцали магические лампы. Одна из них, в спальне, через несколько секунд погасла. Из-за большой концентрации волшебных частиц я дышала с трудом. Каждый вдох приходилось буквально вырывать из легких. Кислород в помещении стал почти осязаем, а стены и мебель вокруг покрылись голубоватым инеем. Когда последние рисованные маки вазах скрылись под толстым слоем снега, белый пар от нашего дыхания заполонил комнату.
