— Даже не знаю, что сказать. Я так поняла, что они зависят от интереса короля. А мы с ним, перед тем как покинуть замок — общались и гуляли. Может, из-за этого она осталась?
— Я думала, что мы затеряемся среди других, — сказала Кристи.
— Не затерялись. Мы слишком яркие, — я щелкнула пальцами, стараясь разрядить обстановку.
Хотя меня и саму заинтересовало, почему наши метки не исчезли.
А кто нас встречал? Конечно же, Луиза Брант, бедная любовница короля.
— Луиза, — король тут же подошел к ней и обнял.
— Во славу Трианалона, — сказала она. — Вы вернулись, Ваше Величество.
И довольная такая. Улыбка до ушей. И тут она заметила нас.
— Этих девушек нужно определить в покои.
Луиза презрительно скользнула по нам взглядом. По ней можно понять только то, что она не особо рада нашему возвращению. Интересно, а она думала, что мы не вернемся?
— Эти девушки вылетели с отбора, — наконец-то сказала она.
— Их метки все еще горят, — сказал Гиллеберт.
Я тяжело выдохнула. Да здравствует клубок змей.
— Вот как, — Луиза перевела на нас взгляд. — Что ж, я тогда распоряжусь.
— А тут как дела?
— Все в порядке. Девушки занимаются подготовкой к новому испытанию.
— Хорошо. Эти двое только прибыли. Они не будут новое испытание проходить.
— Слушаюсь.
От Луизы исходили такие флюиды, что лучше б мы с Кристи были бы закопаны где-то в лесочке. А еще не стоило забывать, что нас-то в ту деревню специально вывезли. Но сейчас нам нужно быть осторожными и тихими, пока не вернется Влэд. Я покосилась на Кристи. М-да, задачка трудная.
Глава 25
Я, придерживая подол платья, спрятанный мешочек и горшок с алзоэном, двинулась вместе с Кристи в сторону входа в замок. Шла как уточка, едва не переваливаясь на каждом шагу. Страшно, до мурашек по всему телу. А еще мой живот стал побольше. Я сегодня даже ослабила тесемки. Ужас просто. Как все плохо. Я боялась оставаться в одном замке с королем.
Вернулись невесты, а в самом замке находятся еще несколько девушек, которые ждут решения короля.
Покои нам выделила Луиза те же, в которых мы и были. Ощущение, что тут даже ничего не поменялось. Хотя вру. Исчезли розовые платья. Теперь шкафы были пусты. Так, ладно. Надо будет как-то выйти к Гаспару. Но в подвал нельзя. А нам вообще куда-либо можно?
Вдобавок к нам еще и двух стражников приставили. План окончательно терпел поражение. Ну почти.
Мы привели себя в порядок. Служанки принесли нам новые платья. Я же повесила мешок на бедро, сверху надела новую юбку. Почему именно так? Да, потому что будет проще его сбросить, если что.
Да, немного торчало, но что поделать. Есть большой шанс, что на очередном испытании будет присутствовать Гаспар. Хотя я не припоминала, чтоб он и на прошлых был.
Ладно, это неважно. Надо будет — просижу под входом в подвал.
Вот только смущала новая стража, следующая за нами по пятам.
По громкоговорителю Луиза вызвала всех в главный зал.
Пришлось идти. Даже отдохнуть не дали.
В главном зале оказались накрытые столы. Слуги бегали туда-сюда. За одним столом сидели король и Луиза, о чем-то переговариваясь, но тут же умолкли, когда вошли мы.
Луиза поднялась.
— Садитесь, девушки, — она показала на один из столов.
Под пристальным взглядом короля мы направились к указанному столу.
Дверь в зал распахнулась.
Первой в зал вошла Зейла. Я не удивлена, что она осталась. Ох, точно. Уже, наверное, все девушки сами по себе.
В руках у Зейлы поднос. На нем какие-то тарелки.
— Ваше Величество, — она направилась к королю, чуть виляя бедрами. — Во славу Трианалона! Я так рада, что вы вернулись.
И тут она чуть не споткнулась, когда перевела взгляд на нас. Я даже помахала ей рукой, а та злобно прищурилась. У-у, злюка.
— Да, Зейла, я тоже рад, что вернулся.
С кровью драконов на своих руках.
— Это вам от меня блюдо, которое готовят у меня дома, — она подошла ближе.
А, у нас кулинарный конкурс. Ясно-понятно, почему нам сказали, что можем не участвовать. Вряд ли мы успели бы подготовиться за такое короткое время.
Она ставит тарелку перед королем и довольная отходит от него.
— Прекрасно, Зейла, — похвалил ее король и улыбнулся.
Я поняла, что меня всегда пугала его улыбка. Было в нем что-то такое змеиное, хотя он казался таким добряком в начале знакомства. Такой участливый, добренький. На фоне Луизы, которая всегда ходила с постным лицом а-ля “я всех ненавижу”.
Следующими заходили еще девушки, представляя свои блюда. Я уже и не помнила их в лицо.
Когда они все законччили, то слуги принесли и нам еду. Ха-ха, король будет есть то, что ему приготовили девушки.
— Луиза, попробуешь? — спросил Гиллеберт любовницу.
Та с радостью приняла немного еды с предложенных тарелок.
— Очень вкусно, — сказала она, попробовав.
Мой живот заурчал, когда я глянула в свою тарелку. До этого у меня была крамольная мысль вообще не есть. Но кто знал, когда вернется Влэд? Да и не стал бы нас травить король у всех на виду. В этом нет никакого смысла, даже несмотря на происходившее в крепости.
Кристи тоже замерла над тарелкой, то и дело поглядывая на меня. И пока все сидели и ели, мы гипнотизировали содержимое. А если да? Бр-р. Без еды не протяну… Но я что-то придумаю. Пусть даже придется воровать по ночам. Главное – не есть то, что не видела, как готовили.
— Ваше Величество, — я подняла голову на короля.
— Да? — он повернулся ко мне.
— А мы можем продегустировать то, что приготовили участницы? — спросила я.
Гиллеберт прищурился. Ну действительно. Девушки вряд ли бы стали травить еду для короля. Максимум нас ждало бы несварение или еда была бы невкусной.
— Хорошо, насыпьте девушкам, — приказал слугам король и прищурился.
Бр-р, его змеиная улыбка будет мне в кошмарах сниться.
Но еда оказалась вкусной. По крайней мере, после нее не хотелось бежать в туалет.
Пристальные взгляды Луизы и короля все равно то и дело устремлялись на нас. Видимо, заметили, что мы не притрагивались к обычной еде.
Но вечер заканчивался. Король похвалил всех, но эти взгляды других девочек на нас доводили меня до ступора.
Первым из зала ушел король. Луиза осталась здесь, но насколько я помнила — нельзя покидать зал, пока тут его Величество. А раз так, то больше нам ничего не мешало.
