Был бы волчонок рядом, покусала бы, причем не ради еды, а от злости. Жила себе одна, так, как мне нравится, планировала месть за создателя, соблюдала все правила — и вот завела себе... семью!.. Причем даже Антерес нарушает основные заповеди, так что поддержки от него не дождешься. Прекрасно вон перекусил, никого не убивая.
— А как же правила безопасности? — продолжила я свои размышления вслух, едва мы приземлились у замка.
— Девочки отлично повеселились, извращенцев среди клиентов им и без нас хватает, помнят они только то, что я велел, окно за нами закрыли. Не переживай, детка, культурно отдыхать я умею.
В вишневых глазах плескалось насмешливое сочувствие. Жалеть он меня вздумал?! С чего бы вдруг?
— Я тоже умею отдыхать! — огрызнувшись, с раздражением, предназначенным больше щенку, чем моему собеседнику, быстро помчалась вверх по лестнице, к комнате Дориша.
Пытаясь создать гнездо, я явно не рассчитала собственных сил. В моем воображении все было может и не совсем просто, но не так трудно. Только когда дошло до реализации, открылось столько неучтенных моментов, что голова пухнет.
Как меня угораздило так увлечься волчонком? Да, я следила за ним несколько лет, наблюдала, выискивала слабости. И вот теперь он — моя слабость. Птенец вообще был тестовым образцом! Случайно получившимся и оказавшимся потенциально сильнее меня.
Почему у меня отказало чувство самосохранения? Я столько времени выживала в одиночку, оберегала тайну своего существования, и вот пожалуйста!.. Расслабилась. Может быть и Антереса убить не смогла бы...
Я даже зажмурилась, переносясь в воспоминания. Ощутила, как пальцы вновь сжимают жестковатые густые волосы, как напряжены мышцы на руке. Нет, убила бы, несмотря на жалость, вернее — жадность. Такой прекрасный экземпляр.
Да, все дело именно в жадности. Я просто хочу себе самых лучших, самых сильных, самых умных. Я хочу создать идеальное гнездо, на которое никто никогда не нападет. Я. Я не хочу мстить?
Нет! Пока живы убийцы моего создателя, спокойной жизни у меня не будет. Все равно стану просыпаться по ночам, прислушиваться, нервничать.
— Лапонька, может, ты и умеешь отдыхать, но давненько не практиковала. — Антерес, догнавший меня еще на лестнице, закинул Дориша на кровать и вновь окинул меня раздражающе сочувствующим взглядом. Вот теперь я уже злилась и на него тоже, причем сильно.
— И не надо пытаться меня испепелить, малышка, лучше признай, что я говорю правду.
— Накал излучаемого на меня сочувствия усилился, и это адски бесило!
Самое обидное, что Антерес был прав. В последние пару сотен лет я расслаблялась в подземелье, где отступали бушующие во мне эмоции, наслаждаясь фантазиями о мести. Вряд ли это можно назвать культурным отдыхом.
— А что за правда? — Волчонок появился очень не вовремя... для него. Вот чего не спится, балбесу лохматому? До рассвета еще далеко, все порядочные песики должны сопеть в своих будках!..
— О том, что я отдыхаю мало, питаюсь плохо, по борделям таскаюсь редко, вино почти не пью. — Несмотря на сарказм, выпад получился жалким и детским. Как-то я слишком размякла. Конечно, очень хочется, чтобы вокруг меня вновь была семья, чтобы все друг другу доверяли и друг о друге заботились. Но пока расслабляться еще рано!..
— Пойдем по лесу наперегонки побегаем, очень полезный отдых получится, — предложил щенок, когда из его глаз исчезла растерянность.
— Если к нам присоединится рыжая красавица, я покажу вам, что значит быстро бегать,
— с вызывающей ухмылкой произнес Антерес. Похоже, у него где-то прятался переключатель между ласковым котиком и самоуверенным обормотом.
— Красавицу зовут Сохви. Рекомендую запомнить, — хмыкнул щенок. — Ты, конечно, редкий придурок, но и имя вроде бы не сложное.
Мужчины одарили друг друга снисходительно-оценивающими взглядами и оба в ожидании уставились на меня.
Что ж, пробежаться по лесу я была не против, выплеснуть агрессию, отплеваться от чужого ненужного сочувствия, отдохнуть. Кстати, если считать пробежки по лесу отдыхом, тогда я отдыхала достаточно часто. Иногда с конкретной целью, иногда просто так, проверяя окрестности и выискивая, не спрятались ли где-то враги.
— Соревнуемся честно? — уточнил Рубен, когда мы уже стояли у ворот замка, заросших лесом с обеих сторон. Хорошее место для старта.
Как выяснилось, полуночничала почти вся стая. Наверное, какие-то прощальные ритуалы проводили. Но выглядели волки более-менее бодро, даже перешучивались между собой. Один из них, проходя мимо, подмигнул Антересу. По-моему, это был тот же, что советовал ему держаться от Рыжей подальше.
— Мы готовы дать вам форы, улитки, — рассмеялась я.
Во мне все бурлило от предвкушения веселья. Проигравший выполнял желание победителя. Конечно, неопасное для жизни и здоровья, простенькое. Причем каждый придумывал одно, обобщенное, не зависимое от того, кто потерпит поражение. Мы записали эти желания и отдали на сохранение оборотню, вызвавшемуся быть судьей.
Кстати, почти все волки в стае умели читать и писать. А неграмотные активно учились, осваивая хотя бы азы. Я еще в процессе наблюдения выяснила эту интересную подробность, и она добавила немало плюсов Руби как вожаку.
— Да ты без своих вампирских штучек никогда меня не догонишь. — У щенка получилась очень провокационная и одновременно соблазнительная ухмылка. Кажется, кто-то нарывается.
— Раз, два, три... — Наш судья махнул рукой, и мы рванули вперед, все четверо в человеческом облике и на обычной, очень медленной для вампиров, оборотневой скорости.
Зрение, правда, я улучшила, но, уверена, Руби с Рыжей тоже не человеческим взглядом смотрели на мелькающие перед глазами деревья. Дорогу выбирал тот, кто бежал первым, и в основном это были волчонок и Антерес. Мало им оказалось драки, в которой не удалось выяснить, кто сильнее. Теперь они пытались разобраться, кто же из них быстрее.
Я никуда не спешила. Мое время придет позже, когда мы будем возвращаться в замок. А пока не было никакого смысла тратить зря силы и мешать мальчикам развлекаться. Рыжая, похоже, считала так же.
И вдруг мужчины резко затормозили, почти одновременно. и Руби, несмотря на договоренность, сменил ипостась на звериную. Я тоже напряглась, ощутив противный сладковато-тухлый запах. Где-то рядом прошла смерть, причем дня три-четыре назад. И падальщики почему-то до сих пор не тронули тело.
— Зомби, — прошептала Рыжая, тоже меняя ипостась.
Мерзкие твари рядом с моим замком? Откуда?
Пару недель назад у меня была очень тщательная прогулка по округе. Ведь я собиралась привезти сюда свою стаю! И ни за что не пропустила бы такую вонь буквально у себя под носом.
Я метнулась в сторону источника запаха и чуть не столкнулась с Антересом, тоже решившим присмотреться к опасности поближе.
