Вскоре и оба оборотня появились среди деревьев. С брезгливым выражением на мордах они разглядывали два разлагающихся тела, сохранивших способность передвигаться, видеть и слышать.
Что эти существа делают в моем лесу?! Как они сюда попали? И где тот, кто ими управляет?
У зомби были свои создатели. Те, кто поднимал мертвые тела и вдыхал в них подобие жизни для каких-то своих целей. Такие маги звались некромантами, и в дневниках создателя упоминался один клан владеющих этой способностью. У них даже обращение было немного специфичное, в два этапа: сначала зомби, потом вампир.
Глядя на этих существ, мы все испытывали отвращение и ужас. Мерзкое зрелище!
— Ламии, — скривившись, процедил Антерес.
Я с уважением посмотрела на мужчину, сотворившего на моих глазах чудо. А как еще назвать его умение с первого взгляда определить, обычные ли перед нами умертвия или личинки того самого некромантского клана? Не знаю уж, как они там правильно называются. Создатель их корректно звал предптенцами.
— Ты уверен? — шепотом уточнила я, с опаской глядя на парочку гниющих тел, одно из которых начало принюхиваться и крутить головой. Как оно умудрилось через
собственную вонь ощутить посторонний запах? Я уже сама не чувствую ничего, кроме желания вывернуть на поляну содержимое своего желудка...
— Да. Мой создатель любил наведываться к ним в гости. Нас заставляли охотиться на тех, кто застрял на промежуточном этапе от человека к вампиру. И заодно показывали, чем отличаются обычные зомби от этих несчастных. Они разумные.
В голосе Антереса промелькнула жалость, но я не готова была ее разделить. Разумные эти твари или тупые как пробка, уже неважно. Они опасны. И они в моем лесу! Почему?!
— Похоже, они оказались слишком разумны и сбежали от охотников, — хмыкнув, я с недоверием оглядела два тела. Внешность, конечно, обманчива, но в наличие разума в этой страшной оболочке верилось с трудом.
— Первый этап занимает двое-трое суток; если обращение не началось, предптенца следует уничтожить. — Антерес, занимаясь моим культурным просвещением, использовал то же слово, что употреблял и создатель, значит, именно так эта дрянь и называлась. Главное, чтобы меня сейчас не стошнило!
Надеюсь, вслед за этими тварями в мой лес не заявятся еще и охотники на тварей. Иначе придется устраивать основательную лесозачистительную операцию!
— Их же можно сжечь?
Если этих. предптенцов. нельзя убивать на расстоянии, я все равно сначала спалю на них гниющую плоть, а потом еще водой оболью, прежде чем рискну приблизиться.
— Нет, убивать их надо как обычных вампиров. Но на третьи сутки разложение доходит до внутренних органов, вытекают сердце и мозг. И тогда даже отрубание головы не помогает — тело продолжает жить отдельно, голова — отдельно. Надо крошить в труху.
У Антереса даже губы подрагивали от отвращения. Мне слушать все это было противно, а он-то в подобном веселье участвовал, и, похоже, не раз.
— В труху так в труху .
Я уже приготовилась метнуть огнем в первого из зомби, менее трех суток назад бывшего человеком, вроде бы молодой женщиной, но тут во мне проснулась моя личная жалость. Та, что на самом деле жадность.
Просто я вспомнила, что в дневниках у создателя описывался случай перепривязки птенца на этапе обращения. Вдруг и с этими получится? Убить мы всегда успеем.
Я метнулась к оборотням и жестами дала понять, чтобы сидели и не дергались. Особенно Руби. Рыжая-то, судя по ее морде, полезет в драку лишь в крайнем случае. Это у щенка во взгляде светилось чувство ответственности перед стаей и желание поскорее избавиться от потенциально опасных тварей.
Потом, сморщившись, словно съела редкую гадость, старательно давя позывы вывернуться наизнанку от удушающей вони, я провела когтем по запястью, чтобы крови было побольше, и.
Женщину Антерес обещал отвлечь, глядя при этом на меня как на спятившую. А я себя успокаивала тем, что в миг сумею спалить двух не самых быстрых зомби, если вдруг что-то пойдет не так.
Меня интересовал мужчина. В его глазах мне померещился отблеск мысли. Свой некромант в клане... Помогите мне все высшие силы этого и загробного мира!
Внутренне трясясь от омерзения и волнения, напряженная до предела, я остановилась как можно дальше от заживо разлагающейся разумной массы, вытянула руку и мазнула окровавленным запястьем по губам твари.
Существо. меня лизнуло. Как я не отбежала с визгом, не понимаю! Я даже на предупреждающее рычание оборотней где-то совсем рядом не отреагировала, занятая отчаянной борьбой между брезгливостью и жадностью.
Некромант в клане. послушный мне как его создателю. Послушный мне птенец.
Существо вцепилось в мою руку и быстро глотало мою кровь. От этого зрелища паника обострилась, и вместе с гадливостью они сумели оглушить жадность. За мгновение освободившись от захвата мерзкой твари, я отбежала подальше и опять выставила вперед ладони, чтобы испепелить эту дрянь. Хорошо, что Антерес успел меня остановить, подбежав, приобняв сзади и выдохнув мне в ухо:
— Детка, у тебя получилось! Смотри!
У меня и правда получилось! Медленно, настолько медленно, что я бы в своем возбужденно-напуганном состоянии не заметила, тело зомби менялось. Причем в лучшую сторону.
— Значит, надо и вторую тоже, — устало-обреченно прошептала я, отчаянно желая свалить повторное испытание на кого-нибудь другого. И подходящий кандидат вроде бы стоял рядом, готовый прийти мне на помощь.
Вот только с женщиной с самого начала все пошло не так. Возможно, она хуже сохранилась, чем ее спутник. Или просто нам полагалось одно везение за сутки, не знаю. Только тварь выглядела совсем безумной, она пятилась от нас, скалилась, мотала головой, потом помчалась прочь, испугалась выскочившего ей навстречу щенка.
Мы сумели ее завалить на землю, но в ее глазах был лишь страх. Ужас загнанного животного. Так что под скорбный вой моей жадности второго зомби пришлось спалить, тщательно, чтобы ни одна косточка не уцелела.
Пока мы с Антересом возились с женщиной, мужчина успел полностью восстановиться. И вот в его взгляде были и ум, и уверенность, и решительность. Не было лишь благоговения птенца к своему создателю.
Как там в одной из присказок говорилось?
Если у вас и третий, и четвертый блин комом, к черту блины! Лепите комочки. Ну вот, похоже, это мой случай.
Глава 17
Мой новый птенец успел пожить человеком чуть побольше, чем я, но меньше, чем Антерес. Он был заметно старше девятнадцати, но младше двадцати семи.
Двадцать семь. Ровно столько было моему собрату по гнезду, когда его обратили. Красивый, уже сложившийся мужчина со своими устоявшимися принципами и убеждениями. И настолько сильной жаждой к свободе, что даже создатель, опытный вампир нескольких тысяч лет от роду, не сумел сломить его полностью.
