Волков эмоционально вопрошать уже не стал. Похоже, принял за дрессированных зверей. Хотя для селян что лешие, что оборотни — обычное явление.
— А сейчас слышишь? Хотя бы как назойливый гул в ушах? — уточнил Антерес.
Я перестала изучать нашего нового знакомого и заинтересованно посмотрела на слегка устаревшего. Антерес ведь тоже был чужим птенцом и как-то избавился от связи со своим создателем. Надеюсь, что избавился.
Сколько же нюансов я упустила! Четыре года охотиться на оборотней, чтобы потом меньше чем за неделю набрать себе в семью трех вампиров под лозунгом «убивать жалко, авось пригодится».
Один питается с нарушением всех правил безопасности, второй... ладно, второй прошел через ритуал принятия в клан, так что злых мыслей против меня у него нет. У него! А что там с его создателем? Сумеет ли Антерес ему противостоять, если тот прикажет меня убить?
И этот. некромант будущий. может, его тоже для надежности через ритуал принятия в клан провести? Но тогда он уже будет не птенец, а равноправный со мной член семьи.
Оно мне надо? У меня уже есть один. член. Блин!
Еще раз оценивающе оглядев бывшего зомби, я горестно вздохнула и попыталась с ним мысленно связаться. Задала важный, можно сказать, насущный вопрос: «Ты голодный? Крови хочешь?»
— Не отказался бы, — бодро отреагировал парень. — Мы уже сутки ничего не ели. А в первые два дня, пока тело слушалось, охотились. Но крови не хочу. Мне б мяса какого-нибудь. — И тут же добавил: — Нет, никаких голосов, никакого гула.
Мы с Антересом, дружно хмыкнув, понимающе переглянулись. Все же более опытный собрат в клане — ценное приобретение. Особенно улавливающий мои мысли просто потому, что сам думает примерно так же.
А вот у нового птенца с головой пока еще очень плохо, раз даже не отличил, кто вслух его спрашивал, а кто напрямую в ту самую голову.
И с мясом, надеюсь, он пошутил. Просто не понял еще, что вампиры питаются только кровью.
Нет, я могу перекусить человеческой едой. Но она меня не насытит. Это что-то типа развлечения. Просто побаловать себя, вспомнить вкус ягод, фруктов, того же мяса, желательно слабой прожарки.
«Иди за мной!» — приказала я мысленно, развернулась и направилась в сторону замка. Сначала медленно, чтобы убедиться — новый птенец послушно идет следом. Затем побежала, конечно не в полную силу. Птенец тоже ускорился. Однако догнать меня все равно не смог.
Остановившись у ворот замка, я повернулась, полюбовалась на отстающих и рассмеялась:
— Улитки! Все вы улитки!..
Запыхавшиеся волки и довольный Антерес, умудрившийся без вампирского ускорения не очень сильно отстать от Рыжей в звериной ипостаси, даже не отреагировали. А вот встречающий нас оборотень, вызвавшийся быть судьей, сначала при виде меня выпалил:
— Эй, не засчитываю, ты б еще мышью обернулась!..
А потом замолчал и застыл, осознав, что с нами вместе прибежал некто лишний.
— Еще один кровосос? — с недоумением уточнил он даже не у меня, а у своего вожака, наконец-то сменившего ипостась на человеческую.
От зрелища превращения волка в человека изумился уже бывший зомби.
— Тут что, целая стая? — выпалил он, а потом принялся крутить головой, разглядывая и замок, и приближающихся к нам оборотней.
— Кровососов здесь тоже толпа, — огрызнулся волчонок, а потом дернул меня за руку и уверенным командным тоном самца, разговаривающего со своей самкой, объявил: — Пошли, поговорить надо.
Я нахмурилась и посмотрела на этого командира очень недобрым взглядом.
— Пойдем со мной, пожалуйста. Надо кое-что обсудить. — Щенок быстро сообразил, в чем именно ошибся, и исправился.
— Так лучше. — Моя довольная ухмылка мальчишку не успокоила. Как подлетел ко мне злющий, так и стоял, пытаясь меня испепелить искрами из глаз.
— Пакеты с кровью, наверное, уже испортились, но можно попробовать поймать какого-нибудь зверька, — намекнула я Антересу. Пусть озаботится питанием очередного птенца.
Чувствую, скоро местные зайцы объединятся против нас и объявят войну. Но что поделать? Лететь охотиться на шлюх уже поздно, солнце вот-вот взойдет. А новый член клана может оказаться восприимчив к его лучам.
Надеялась я, конечно, на лучшее. Что птенец от двух создателей соберет особые дары у обоих, но слушаться при этом станет лишь меня.
Вот только, скорее всего, суровая реальность скорректирует мои планы по-своему, как обычно.
Щенок затащил меня к ближайшей пристройке и почти полминуты молча прожигал взглядом. Губы подергивались, иногда демонстрируя мне косой зуб, — это волчонок скалиться пытался, в человеческой ипостаси. Глаза сверкали — хоть костер разжигай. Волосы, как волчья шерсть, попытались встать дыбом, но злости не хватило.
— Ты... ты о чем думала? — прорычал он, когда вместо нечленораздельных звуков сумел воспроизвести нормальные слова. — Ты. зачем к этой дряни полезла?!
— Тебя не спросила. — Насмешливо фыркнув прямо в светящееся от возмущения лицо щенка, я ощутила что-то похожее на тоскливое сожаление. Он ведь не обо мне переживал, а о себе и своей стае. Ну не верю я в этот наивный лепет с меткой, самкой, ревностью показной. Хотелось бы, но не верю.
— Конечно, такую тварь, как ты, даже зомби есть не станет! Но вдруг решился бы и укусил? Или руку бы оторвал?..
— Ничего бы со мной не случилось. Новая бы рука выросла меньше чем через сутки, и все, — огрызнулась я.
— Дура! — Щенок, совсем спятив от злости, схватил меня за плечи и встряхнул. Я даже отстраниться не успела, не ожидала, что ему хватит, вернее, не хватит ума на подобную выходку. — Если бы он тебя тронул, я бы сгрыз этот ходячий гниющий кусок мяса.
— Плевался бы потом долго! — почему-то развеселилась я, представив, как волчонок пытается загрызть зомби. Мне рядом стоять противно было, а уж укусить это...
— Лапами бы разорвал.
Почему-то сейчас, при виде моей улыбки, мальчишка немного расслабился. По крайней мере, последнюю фразу не прорычал, а, скорее, недовольно проворчал.
— Ну и сам дурак, — здраво оценила я умственное развитие волчонка. — Зомби и порванный на части не умер бы. Зато закончить его обращение в вампира уже бы не получилось.
— А он хотел? То, второе, точно не хотело стать кровососом. Может, и этот не хотел.
Я на этот выпад лишь плечами передернула. Потому что от дара вечной жизни отказываются лишь глупцы или принципиальные моралисты типа Дориша. Но и он уже оценил все преимущества своей новой сущности. И магию, и умение менять облик, и даже свой метод питания придумал. А он до этого был человеком. Жалким, слабым, подверженным всем болезням.
Когда же ты зомби, то должен радоваться любой возможности прекратить этот кошмар. Абсолютно любой! Я бы даже в зайца согласилась обратиться. только бы не оставаться тупеющим вонючим ужасом. Тем более в вампира. Это прямо как в шахматах, из пешки в королевы! Из грязи — в идеальное творение природы!
