***
— Значит, так, — уверенно объявила я, едва мы вернулись в подземелье. — Руби, уводишь стаю подальше в лес. Дориш уходит с вами.
Волчонок молча, с совершенно равнодушным лицом, продемонстрировал мне поднятый средний палец и мрачно посмотрел на Рыжую. Та без возражений отправилась наверх. Третий оборотень, непонятно зачем заявившийся сюда за вожаком и его заместителем, недовольно буркнул что-то невнятное, но тоже побрел следом за девушкой.
Дориш растерянно переводил взгляд с меня на Руби, затем на Антереса и снова на меня. Хотя бы неприличные жесты не показывал, а просто игнорировал мой приказ. Пришлось использовать нечестный прием.
— Не все женщины в стае такие же сильные и смелые, как... Сохви, — сосредоточившись, вспомнила я имя Рыжей.
Наивный птенец сразу понял, на кого именно я намекаю. Ссутулившись и постоянно оглядываясь, он понуро потопал по ступенькам. Зато Антерес, подмигнув мне, пожелал удачи и испарился на вампирской скорости. Торопился подоставать волчицу, пока я разбираюсь со своим волком.
— Руби, у меня есть план.
— Ха-ха! — презрительно скривился мальчишка.
— Я ведь могу тебе просто приказать. — Напомнив щенку, что не он здесь главный, я тут же пожалела об этом. В голубых глазах засветились злость и упрямство.
Нашего недолгого знакомства мне хватило, чтобы понять: с места теперь не сдвинется, пока действительно не применю силу или не докажу, что мое решение верное.
Обреченно вздохнув, я решила сначала попробовать более трудный путь, взрослый. Объяснить, что именно придумала.
— У него, — я кивнула на бывшего зомби, стоящего в самом дальнем углу, и вроде бы погруженного в собственные мысли, — договор с лешими. — Для надежности я приглушила наш диалог вампирской магией, а то мы слишком углубились в подробности.
— Попросим их запутать тропинки, чтобы его первый создатель не подобрался к моему замку. А сами спрячемся неподалеку. — Лицо волчонка выражало лишь скепсис, так что пришлось развить мысль дальше: — Если даже попадемся, собственного птенца он не убьет. И мою кровь в нем не почувствует.
— Откуда ты знаешь?.. — Вопрос был задан с насмешкой, но в глазах щенка появился интерес. Надеюсь, вспомнил, как я провела его вместе со стаей.
— В дневнике у создателя читала, — быстро придумала я самый, на мой взгляд, убедительный ответ. На самом деле я опиралась лишь на собственные ощущения. Для меня новый птенец по-прежнему воспринимался как чужак. Значит, есть надежда, что первый создатель почувствует с ним кровную связь.
О том, что здесь есть замок, в котором когда-то жил целый клан вампиров, наши ближайшие соседи прекрасно осведомлены. Так почему бы не убить сразу двух зайцев? Продемонстрировать им выжившего птенца и через его память убедить, что замок заброшен?
У Антереса за время его свободной жизни способность всех вампиров к зачистке и корректированию воспоминаний развилась до профессионального уровня. Ему же приходилось постоянно скрываться и исправлять чужую память, чтобы ни о нем, ни о его друге никто не разболтал. Самоуверенный красавец не сомневался, что справится даже с новорожденным вампиром.
Естественно, встреча двух поколений была запасным планом. Больше всего мы рассчитывали на помощь леших. Я суеверно надеялась, что раз повезло со щенком и его стаей, то и с некромантом все обойдется. Вдруг лешие для меня как сувениры на удачу?
Но конечно, оба плана были рискованными, наспех придуманными и не проигранными мысленно несколько десятков раз.
Согласятся ли помочь лесные жители? Хватит ли сил у Антереса?
Именно поэтому я хотела защитить стаю и Дориша. Заодно отправив с ними взрослого вампира, для которого объятия при встрече со своим создателем могут оказаться смертельными.
Если высшие наткнутся на меня, то вряд ли сразу сообразят, чей я птенец. Прикинусь вольной птицей и как можно быстрее сбегу.
— Да плевал я... — Волчонок небрежно махнул рукой в сторону бывшего зомби. — Откуда ты знаешь, что они не убьют тебя?!
— Я рассчитываю с ними не встречаться. — Ухмыльнувшись, привстала на цыпочки, чтобы оказаться одного роста со щенком, и поцеловала его.
Нечестный отвлекающий фактор, но вдруг поможет? Меньше недели вместе, а я уже докатилась до женских хитростей.
Отвлекся Руби лишь на полминуты. Зато качественно, совсем не похоже на парня, который просто притворяется. Или слишком вошел в роль, или ему и правда нравится со мной целоваться.
Как же все быстро, как все стремительно, как все не вовремя. как. как мне нравятся его теплые губы, его сильные руки, обнимающие меня за талию, его голубые глаза, в которых светится желание.
— Знаешь, учитывая, что наши жизни связаны, я имею право требовать от тебя гарантий.
Я так расслабилась, что упустила миг, когда волчонок быстро куснул меня за губу, до крови. И тут же глотнул ее, идиот...
То есть так-то все правильно, сильнее будет. Но и связь между нами на какое-то время усилится.
Интересно, сам додумался или подсказал кто-то? Или тоже тайком почитывает дневники моего создателя? Забавно, если именно последний вариант окажется правдой.
Сначала я залепила лохматому балбесу подзатыльник, от которого он тоже не успел увернуться. Хотя все было проделано с медленной человеческой скоростью. И только потом успокоила:
— Ладно, буду сидеть летучей мышкой на верхушке самой высокой елки. Даже плевать на головы высшим вампирам не стану. Доволен?
А что мне еще остается делать? Можно подумать, у меня теперь есть варианты. Любая боль, которую я в ближайшие сутки испытаю, достанется и мелкому безумцу. Побочный эффект усиления привязки. И то, что для меня вполне терпимо, для хрупкого оборотня может оказаться смертельным. Манипулятор. шантажист.
— Да. Хотя я все равно буду следить за тобой, не сомневайся.
— Идиот! Балбес. ты должен думать о стае, а не обо мне, ясно?! Со мной все будет в порядке.
— Ну и отлично, чего ты тогда злишься? — Руби посмотрел на меня наивно-невинным взглядом. — Лучше скажи, сколько мы, по-твоему, должны отсиживаться?
Я мысленно прикинула: на вампирской скорости осмотреть весь лес можно за сутки, если очень тщательно, заглядывая под каждый кустик — за пару суток.
— Думаю, одной ночи хватит. Для начала мы постараемся разыграть его смерть, — судя по злому прищуру, волчонок прекрасно понял, что речь идет о моем новом птенце, — разорвав связь между ним и создателем.
Мой ответ Руби не удовлетворил, он вновь недовольно нахмурился. Я посмотрела на него со снисходительностью взрослого, объясняющего ребенку элементарные истины:
— У меня есть три плана! Буду задействовать их один за другим. Если все три не сработают, значит, уступим его на время. — Я покосилась на притихшего бывшего зомби.
