Следующие полтора часа я была занята слежкой за упертыми чужаками, настойчиво желающими отыскать своего менее удачливого собрата, вернее двоих. В итоге они каким-то чудом вышли на место упокоения Кэйт. Их предводитель, присев на корточки, покрутился на месте нашей драки, потом постоял там же, где стоял зомби, когда я его прикармливала своей кровью. От волнения по моим венам тек сплошной адреналин. Меня потряхивало от напряжения, я с трудом сдерживалась, чтобы не начать нервно попискивать. Страшно не было лишь благодаря зуду азарта и нетерпения.
Найдут или не найдут? Поймут или не поймут? Что станут делать, если поймут?..
— Птенец Филса?.. — Некромант, принюхиваясь почти как оборотень, несколько раз прошелся по небольшой полянке.
Филсом звали создателя Антереса. И раз высший вычислил его, но не определил меня, значит, с моим создателем так близко знаком не был. Но некромантов я и так не подозревала, из-за зависимости от солнца.
— Старый греховодник ворует моих птенцов, — со злостью процедил мужчина. По следам, запахам, еще каким-то признакам он угадал почти все, что здесь происходило, но ошибся в одном нюансе. Ключевом. Удача опять коснулась меня своим крылом, прикрыв от опасности. — Пойдем, мальчики. Здесь мы вашего собрата не найдем. Его уже давно вывели отсюда. Но мы вернем его в клан!
Я проводила розыскную группу до края леса, не подлетая слишком близко и не выпуская их из виду. Правда, мчаться пришлось на всех вампирских скоростях, но эта спешка была мне в радость. Враги покидали мою территорию, приятно. И разумнее всего было бы спокойно помахать некромантам вслед и отправиться за моей стаей, но нет же! Любопытство, которое я изначально приняла за предусмотрительность, потащило меня за высшим и его птенцами к замку, где жил создатель Антереса, Филс.
Ну должна же я была выяснить, до чего они в итоге договорятся?! Можно ли мне спать спокойно или высшая парочка сейчас объединится и снова ринется в мой лес?!
У Филса я последний раз была не так давно, лет десять назад. Замок у него был ленивый, без магической охраны от посторонних. Не знаю, как внутри, а снаружи я могла спокойно бродить по стенам, висеть на карнизах и под подоконниками, и никто на меня не реагировал. Ни сам замок, ни его хозяева. Единственный минус — слышно было очень плохо, даже если напрягать магические способности.
Где окна комнаты Филса, я вспомнила довольно быстро. Возле них был водосточный желоб, за который можно было спрятаться, распластавшись под ним и повиснув на его креплении к стене. Очень удобно!..
Раньше большая часть важных разговоров проходила в этой комнате. Конечно, были еще совсем тайные встречи, в кабинете, куда мне не удавалось просочиться, как я ни старалась. Там везде висели магические ловушки, сигналки, глушилки... В общем, все, что может предложить гильдия магов.
Вот мой создатель встроил это все в замок, сделав его практически живым. И даже мне до сих пор не открылись некоторые его способности.
Когда я устроилась на своем любимом месте, высший некромант и хозяин замка уже вовсю ругались. Так что начало я пропустила, к сожалению. Зато почти сразу узнала, что некроманта зовут Тавиф. И этот Тавиф очень эмоционально обвинял Филса в том, что тот уже не в первый раз влезает к предптенцам и становится их вторым, последним и (надо же, как удачно!) основным создателем.
Я висела, вцепившись в крепление водостока, и перебирала нетерпеливо лапками, до конца так и не поверив в свое везение. Высшие сейчас переругаются, и им станет не до меня и моего гнезда.
Правда, очень насторожило, что перехватыванием кровной связи Филс увлекся как раз где-то лет двести назад, если верить примерам и обвинениям Тавифа. Причем сначала, от радости, я не заострила на этом внимания, а потом включилась паранойя и ткнула меня носом в это странное совпадение.
Последние лет так двести Филс знает секрет, как создавать подвластных его воле некромантов. А до этого, получается, не знал? Зато знал мой создатель. Вывод? Следить, следить и еще раз следить!
Антерес вполне может ошибаться, настаивая, что Филс не замешан в убийстве моей семьи. Однако именно их клан помогает клану Тавифа отлавливать предптенцов, не завершивших обращение. Адски подозрительное совпадение, я считаю!
Паранойя не мешала мне наблюдать, как высшие обмениваются язвительными колкостями, причем Филс даже не оправдывался, скорее взывал к логике.
— Ты все равно собирался их убивать!
— Да, но не передавать тебе! — Тавиф, как и положено долгожителю в несколько тысяч лет, выглядел немного безумным, но при этом вымораживающе спокойным. Он был красив, как полагается вампиру. Как у всех проживших не одно тысячелетие, на его лице алели не только губы, но и глаза. Даже когда-то темные волосы отливали красным. Зато кожа была бледной и тонкой, под ней было четко видно красивое нежно-голубое переплетение вен.
— А какая разница? Я же не смогу их использовать против тебя. — Коренастый Филс едва доставал высшему некроманту до плеча, и в его русоволосой кудрявой пышной шевелюре и короткой бородке тоже хватало красных прядей.
— Я похож на идиота? С помощью моих птенцов ты захватываешь другие кланы. Расширяешь свой.
— И почему это тебя волнует? Ты тоже можешь расширять свой...
Нет, все же я не любопытная, а предусмотрительная! У меня уже столько полезных сведений, что лапками не обхватить.
Главное в такой напряженный момент — не попасться, потому что два злых высших вампира в лучшем случае сразу прихлопнут, в худшем — начнут выяснять, кто я. И, учитывая способности Антереса, унаследованные от Филса, скрыть я ничего не смогу. К тому же высшие умеют магичить мысленно.
Я висела и буквально разрывалась на части между двумя очень противоречивыми желаниями: вовремя свалить и еще больше подслушать. Пару секунд мне казалось верным одно, а потом еще пару секунд — другое. Оставаться было опасно, а улетев, я могла пропустить что-нибудь важное. Тут же такой поток сведений, причем с обеих сторон!
Тавиф давил логикой, Филс активно изображал наивного простачка, оба внешне сохраняли спокойствие, поддерживая видимость вежливой беседы. Условно вежливой, потому что в ход уже пошли далеко не самые цензурные выражения.
В процессе перепалки я убедилась, что создатель Антереса успел напасть на несколько более слабых семей, следовательно, легко мог начать с моей. И еще, что Тавиф осуждает открытые нападения на других вампиров с целью поглощения одного клана другим.
— Хватит трепаться без толку. Ты уже достаточно тянул время. — Внезапно некромант закончил с обвинениями и, судя по первым фразам, вернулся к конкретным требованиям:
— Верни мне моего птенца!
— Твой птенец уже почти полгода как мой, — оскалился, готовясь к драке, Филс. Между ярко-алых губ сверкнули белоснежные клыки.
Ну надо же, честное признание в краже! Что-то давненько последняя перепривязка была. Больше случая подходящего не подворачивалось? Зато мне подвернулся... Но ведь никто не поверит, что двухсотлетняя девчонка додумалась до такой хитрости, выкрала чужого птенца и стравила двух высших. Я сама-то до сих пор не верю!
