— Ты дура без чувства самосохранения, — презрительно оскалившись, выплюнул Руби.
— Как ты прожила двести лет, не понимаю!..
— Выжила как-то... без тебя и твоих дурацких попыток меня спасти, — огрызнулась я. Пока молчал и злился, был такой милый, а теперь так и хочется в ответ тоже наговорить гадостей. Никакой пользы от него, только нервы треплет. и он, и птенцы, и.
— Куда ты меня тащишь, придурок?! Что ты делаешь?! Пусти, идиот.
Щенок, несмотря на мои вялые попытки отбиться, подхватил меня на руки и понес в лес, до ближайшей поляны. Поставил у дерева и навис надо мной, чуть ли не тыкая в лицо вкусной венкой на шее. Ладно, есть от него польза.
— Тащи ко мне в комнату настойку, буду пробу снимать, — прошептала я ему в ухо, с трудом удерживаясь от соблазна выпить его прямо здесь. Целиком. уф! Нельзя. Надо умудриться где-то быстро перекусить, утолив первый приступ голода, чтобы потом можно было просто развлекаться с волчонком, смакуя новый напиток, смешанный с его кровью. — Поторопись! — Отпихнув от себя мальчишку, я взмыла в небо и полетела якобы к замку. Но потом развернулась и помчалась к ближайшей деревне. До города далеко. лень. и очень хочется как можно скорее снова дорваться до щенка и развлечься с ним опять, забыв обо всем и обо всех.
***
Удивительно, но перекусить по-быстрому мне удалось, до замка долететь без приключений — тоже. Я уже наловчилась опускаться там, где по моим ощущениям он должен был быть, и бежать на вампирской скорости до ворот.
Не знаю уж, как лешие этого добились и кого привлекли в помощники, но сверху был виден только лес, безо всяких замков. Даже если я точно знала, что он есть.
То, что Антерес еще не вернулся, меня не удивило — ему-то никуда торопиться не надо, вот и отрывается где-нибудь с утра пораньше. Прилетит, попрошу ко мне в память залезть, посмотреть мои воспоминания со стороны.
Хороший у него дар, но опасный. Внушать что-то простенькое умеет каждый вампир. Почти все высшие способны поверхностно покопаться в мыслях, выяснить намерения, сильные яркие чувства. Но до основного содержимого чужой головы могут добраться только Филс и его птенцы. А ведь там сплошная темнота и непредсказуемость. Вытащишь наружу что-то, о чем и сам владелец не подозревал, и опять запихивай обратно!..
Только, если у меня были наведенные кошмары и на самом деле моих собратьев заставили перерезать друг друга, это еще подлее, чем просто внезапное нападение! Но лесовик упоминал, что гостей было не так много, иначе бы лешие все же растормошили старого упыря, то есть моего создателя.
— Пятеро их было, невелика армия. И то, что слово сначала позабыл, а потом вспомнил
— всяко бывает. Ну вылетело из головы, что сменилось оно, слово заветное, — практически оправдывался передо мной дедок, когда рассказывал, как все было тогда, двести лет назад.
Пятеро опытных вампиров — это, конечно, внушительная сила против молодых птенцов. Но все равно слишком легко нас захватили...
Очень не хотелось верить в предательство старшего собрата! И в то, что мой настоящий враг — король кошмаров, тоже. Просто не представляю, как с таким бороться! И уже несколько раз промелькнула трусливая мысль, что лучше б оставить все как есть и жить, пока дают. Но нет!
Я должна разгадать причину, выяснить, что же произошло, потому что иначе — страшно. И бороться с таким врагом страшно, и жить, ожидая, что он явится в любой момент, постоянно вздрагивая и оглядываясь, тоже страшно. А теперь вот мы еще двум высшим дорогу перешли, так что страшно вдвойне.
Волчонок ждал меня как послушный песик, на коврике. то есть на кровати. И все мои страхи разлетелись в разные стороны. На какое-то время мне стало не до них. Мы снова развлекались, пытаясь научить меня распределять кровь в теле, оставляя неприкосновенный запас, поддерживающий мой разум в адекватно-рабочем состоянии. Иногда хотелось плюнуть на все это, иногда с воодушевлением продолжать и продолжать. Хорошо, что щенок терпел все мои эксперименты. Мало того, ему вроде бы даже нравилось.
Когда за окном стемнело, я решила выползти из комнаты, найти птенцов и провести с ними воспитательную беседу, а потом попросить Антереса порыться в моих воспоминаниях. Но тут выяснилась очень странная и неприятная новость. Старший из мужчин моего клана до сих пор не вернулся. И я просто не представляла, где его искать!
Грустный Дориш таскался за мною следом как тень, пока я сначала металась по замку, выплескивая эмоции, а потом прогуливалась по коридорам, обдумывая, что делать. Берт и Руби сидели на ступенях лестницы, прижавшись к стеночке, чтобы не мешать и одновременно иметь возможность иногда уточнять: «Ну?»
— Не нукай, — огрызалась я, — не запряг! — И снова мчалась наверх или вниз. Наконец выдохлась, плюхнулась рядом со щенком и объявила: — Дориш, лети к тому борделю, где вы зомби сотворили, подслушай, осмотрись, но ничего. — я внимательно посмотрела в глаза птенцу и по слогам повторила: — Ни-че-го! Не делай. Ясно?
После послушного кивка добавила:
— Если найдешь Антереса, дай знать. Попытаемся пообщаться на расстоянии и выяснить подробности. В неприятности не влезай!
— Да понял я, понял, все хорошо будет, — попытался успокоить меня Дориш, но мне почему-то не верилось во «все хорошо». Интуиция бегала внутри меня в панике, примерно как только что я по замку.
— Берт, ты сиди тут! Потому что ты — секретное оружие, причем секретное даже для тебя самого. Опять же, если это Тавиф, то он может нащупать тебя.
— Не, — уверенно отмахнулся парень. — Меня уже никто не нащупает. Я все порвал. Антерес по две-три связи сразу советовал, ну я все в пучок взял и порвал...
— Молодец, — нервно хихикнула я. — Кстати, — моя интуиция затормозила, прислушалась к словам Берта и насторожилась, — ты это до полета в бордель сделал?
— Конечно. Иначе мы бы не полетели так далеко. Антерес еще не поверил и долго проверял, потом признал, что я идеальная вольная птица без связей.
— Ага. — Я закрыла глаза и попробовала нащупать Бертрама. Он прекрасно ощущался, я чувствовала нашу связь, могла потянуть за нее. Мы отлично общались этим утром!
— Новую выстроил, — спокойно сообщил мне этот. гений. — Антерес сказал, что совсем без связей мне пока опасно и ты нервничать будешь. Вот я и выстроил пока, временно.
— А-а-а, — протянула я. Выражение лица у меня, наверное, было очень растерянное. Зато Берт выглядел невозмутимо, словно о мелочи какой-то сообщил.
Ну действительно, чему тут удивляться? Подумаешь, сам птенец взял и выстроил связь со своим создателем, причем так искусно, что создатель даже не почувствовал.
Не зря я заманила в клан этого гения, теперь бы только научиться сдерживать его гениальность.
— Все равно, лучше сиди в замке. а то мало ли, решишь еще кем-нибудь подзакусить в воспитательных целях, — пробурчала я, поеживаясь, вспомнив, с каким трудом избавлялась от троицы зомби. — Теперь ты! — Повернувшись к Руби и наткнувшись на его вызывающую ухмылку, мысленно несколько раз повторила: «Только не ляпни ничего, не ляпни ничего!..» Очевидно, в моем взгляде была та же мольба, так что волчонок сменил ухмылку на бесстрастную маску. — Твоя задача будет тоже секретной.
