Надеюсь, она еще не захлопнулась и наше присутствие не обнаружили.
— Ты чуешь кого-то? — уточнила я у Рыжей, старательно принюхиваясь сама. Вроде бы я никого не слышала и не видела, не ощущала ничьего присутствия. Вряд ли Филс и его птенцы настолько крепко спят.
— Кровососа и кровь. — Широко раздувая человеческие ноздри, словно зверь, Сохви махнула рукой в сторону одной из дверей. — Много крови. Но Антерес не там.
— Сначала заглянем сюда, — решила я, подкрадываясь к комнате, на которую указала Рыжая. Я тоже чувствовала и кровь, и вампира. не Филса, не Тавифа. но запах был странно знакомым. Родным. Так мог бы пахнуть мой собрат по гнезду, например.
Как зачарованная, я уже потянулась к ручке двери, но Сохви успела меня остановить, оттолкнув мою руку.
— Слишком много крови, — пояснила она, отреагировав на мой недоумевающий взгляд.
Да, идеальная ловушка для вампира, прямо классическая. И запах еще. Интересно, можно из памяти извлечь запах? Наконец-то у меня паранойя обострилась, пусть и с запозданием.
— Кровосос пахнет похоже на меня или иначе? — обратилась я к независимому эксперту по запахам.
— Иначе, конечно, — усмехнулась Рыжая, с подозрением глядя на меня. — Это мужик. Человеческого в нем уже ничего нет, так что старше тебя. Ты иногда попахиваешь человеком, особенно когда на Руби смотришь. — Волчица насмешливо фыркнула, сдерживая смех. Нашла время веселиться!.. — А еще там пахнет осиной и чесноком, — протянула Сохви, чуть ли не засунув свой нос в дверную щель. — Стой тут, сейчас проверим. — И девушка резко распахнула дверь, сменила облик на звериный и зарычала, глядя на распятый на стене скелет.
Скелет был живой! Он повернул к нам голову... Он... уф!.. Что я, скелетов живых не видела? Ясно же, что вампир, просто давно не кормленный и, наверное, уже того. потому что крови-то нет, значит, разум ничто не питает. Да и питать нечего — череп пустой.
Кровь, кстати, на самом деле была, только не в скелете, а в чанах, стоящих вокруг него. Даже думать не хочу, каково это — умирать от голода, когда еда в двух шагах, только руку протяни. Вот только протянуть ее вампир не мог, потому что все его тело было буквально утыкано осиновыми кольями, на которых, как украшения, висели головки чеснока. Свежие, судя по запаху.
— Зна-а-ачит, так, — прошептала я вслух, больше для себя, чем для Рыжей. — Кто-то тут спятил — или Филс, или мы, или этот высший на стене.
Скелет принадлежал высшему, причем очень древнему высшему, потому что любой другой вампир от таких ран давно бы умер. А этот — живой. шевелится. Каин, помоги мне!
И что теперь делать? Мы сюда Антереса спасать пришли. Но если высший в здравом уме. если я сумею как-то вернуть ему здравый ум. если.
Так, стоп! Хватит! Некроманта я уже завела, вместе с проблемами. Если еще и высшего в гнездо притащу, проблем гарантированно прибавится. Зато насчет пользы все очень спорно. Поэтому пусть висит.
Тем более я же не знаю, как его спасать! Рыжей поручить колья выдергивать? А если спасенный потом на нее нападет и выпьет досуха? Он же спятивший. наверное. Кто ему помешает? Я, что ли?! Но у меня тоже не все в порядке с головой, если всерьез раздумываю, как помешать голодному вампиру выпить оборотня! Возможно, все дело в том, что это мой оборотень? Который к тому же знает, где заперли моего же вампира?!
Вот только запах. Настолько сильный, что перебивал одуряющий аромат свежей крови. Сам скелет уже давно ничем не пах, но его магическая составляющая фонила кровными родственными узами. И раз Рыжая учуяла столько подробностей, значит, и она ощущала магические флюиды: вампир, древний, мужчина.
Я его освободить не могу, да и входить в комнату страшно — вдруг это ловушка? Отправить туда волчицу равносильно убийству. И вроде бы странно выбирать между новым союзником, обязанным мне жизнью, и оборотницей, тем более в пользу второй, но.
— Так, сначала освободим Антереса, — приняла я самое, на мой взгляд, разумное решение. — А потом вернемся, если время останется.
Рыжая согласно кивнула, боязливо порыкивая на скелет. Я уж думала, что самоуверенную девчонку ничем не напугаешь. Но древний вампир справился с этой задачей. На самом деле мне самой страшно, к тому же родовая связь притягивает.
Оставив дверь к скелету открытой, мы помчались дальше по коридору. Рыжая — волчицей, я — мышкой.
Антереса держали в небольшой комнатенке рядом с лестницей. И рядом с ним тоже стоял чан с кровью! Сглотнув голодную слюну, я решила воздержаться от угощения. Моя паранойя чувствовала в местной традиции какой-то подвох.
Мужчина был за руки и за ноги прикован к стене, а спиной прислонен к осиновому кресту и примотан к нему цепями. И боль, и надежность... Обе его ладони были аккуратно проткнуты тоненькими, как зубочистки, осиновыми щепками. Не смертельно, но адски больно, как серебро для оборотня.
Пока я, еще мышью, изучала комнатку, выискивая, откуда на нас может свалиться опасность, Рыжая, принюхавшись и оглядевшись, сменила облик и подбежала к заметно побледневшему и подурневшему красавцу. Первым делом она вытащила из рук Антереса щепки, а затем с размаху залепила ему ладонью по лицу. Как у бедняги голова не отвалилась после такого удара, не представляю!
— Лапонька, я же не специально, — ласково-смущенным тоном проворковал несчастный.
— У меня просто возникли непредвиденные сложности.
За этой фразой последовала новая пощечина, после чего Рыжая со злостью процедила:
— Лучше заткнись, а то убью.
Взгляд у нее при этом был очень многообещающий. Так что Антерес, умудрившись незаметно подмигнуть мне, застыл с понурым лицом, глядя в пол и старательно изображая виноватого. Причем настолько достоверно, что даже я почти поверила. Но волчица на устроенное ради нее представление не обращала внимания. Рыча и скрежеща зубами от усилий, она разрывала опутывавшие мужчину цепи.
— Может, крови? — предложила я, на всякий случай сменив облик, чтобы прийти на помощь, когда позовут.
Но Антерес помотал головой:
— В местном напитке слишком много чеснока. Особый вид, без запаха и вкуса.
— Ясно, спасибо, что предупредил.
Все как я и подозревала. Не зря моей паранойе местная щедрость показалась подозрительной.
Я благодарно кивнула, наблюдая за стараниями Рыжей. Волчица практически справилась, вот только не знала, что делать с удерживающими Антереса кандалами.
— Переломай ему руки и ноги, — мысленно поежившись, посоветовала я. Не самая приятная процедура, но других вариантов нет. Даже совместными усилиями мы не разломаем кандалы из цельного куска железа. Уверена, надевали их таким же способом.
Девушка сначала посмотрела на меня как на умалишенную, но потом, вспомнив, что мы умеем восстанавливать части тела еще лучше, чем оборотни, активно взялась за дело.
