Я лишь поеживалась от хруста костей, а спасаемому бедолаге приходилось терпеть адскую боль. Но, после осиновых щепок, вывернутые запястья и переломанные пальцы — мелочи. Вот ступни пришлось практически оторвать...
— Нет, лапонька, пить из тебя не стану, — полностью повиснув на Рыжей, так как стоять он не мог, Антерес отвернулся от ее шеи с заманчивой венкой. Хотя я видела, каких усилий ему это стоило. — Это как предложить умирающему от жажды бутылку с водой, предупредив, что можно сделать лишь два-три глотка. — Мужчина подмигнул мне, пытаясь улыбнуться. Вышло кривовато и неестественно. — У меня не настолько сильная воля. Кстати, который час?
Я лишь пожала плечами, но потом вспомнила, что в другом конце коридора вроде бы мелькало нечто похожее на круглый циферблат, и мышкой минуя ловушки, на вампирской скорости метнулась туда и обратно. Заодно отметив, что дверь в комнату скелета по-прежнему распахнута и череп высшего расположен так, как будто он смотрит на меня. Бр-р-р!
— Без десяти минут полночь, — сообщила я, вернувшись и сменив облик.
— Иех, а я уже почти поверил, что спасся, — тоскливо вздохнул Антерес, только выползший из своей комнатенки. — Быстро сваливайте, у вас как раз десять минут, чтобы незаметно убраться прочь из замка.
— А ты?
Незаметно убегать с вампиром верхом на рыжем волке сложно. Чтобы удержать мужчину в лапках, я должна буду стать летучей мышкой внушительных размеров, и с незаметностью тоже возникнут проблемы. Сам сменить облик Антерес сейчас не сможет, он в здравом уме-то находится чудом, на последних запасах крови.
Мужчина пробежался взглядом по коридору, выискивая что-то похожее на тайник, но я уже все придумала. Вот прямо озарение свыше, быстрый анализ всех имеющихся возможностей — и итоговое решение. Плюсы и минусы просчитывать уже некогда.
— Так, Сохви, бежишь к нам в замок, находишь Берта, осторожно возвращаетесь вместе и ждете. Я свяжусь с ним и расскажу, что делать дальше. А мы сейчас спрячемся у моего дальнего родственника. Вряд ли нас там станут искать.
Рыжая с подозрением поизучала меня, потом перевела взгляд на Антереса, потом буркнула что-то явно не слишком цензурное, сменила облик. и смешно забила в воздухе лапами, потому что я, обернувшись огромной мышью, подцепила ее под живот и помчалась к выходу, мимо всех ловушек. О подлых, падающих сверху или вылезающих из стены, я помнила очень хорошо, и мы ловко их избежали, несмотря на мои большие размеры. Ну. почти ловко, почти миновали. Главное — Рыжая не пострадала.
Выпустив волчицу, я, не дожидаясь прощальной речи, вероятно не слишком вежливой, учитывая внезапность и скорость перелета, полетела обратно, умоляя физические и магические силы не испаряться слишком быстро, ведь у меня на них планы.
Затем, подхватив Антереса, я протащила его волоком до комнаты скелета, залетела внутрь, захлопнула дверь, упала на пол и закрыла глаза.
— Детка, ты только сознание не теряй, чтобы успеть спрятаться, если что...
«Уже потеряла, — проворчала я мысленно, не открывая глаз. Конечно, мужчина меня не слышал, так что я разговаривала сама с собой. — Все. включая сознание. Не мешайте мне страдать.»
— Слушай, а тебя это украшение на стене не отвлекает? — настойчиво продолжил тормошить меня Антерес. — А то мне что-то как-то некомфортно. Он тут давно висит, но я был уверен, что это просто скелет. Он никогда не шевелился.
«А теперь ему стало скучно» — все так же мысленно буркнула я, с усилием приподнимаясь с пола.
И тут же замерла. Во-первых, потому, что мой собеседник приложил палец к губам. Во-вторых, потому, что сама услышала, унюхала, ощутила, как по коридору идут трое. Филс и два его птенца.
Мой запах они точно не учуют, так как мы с древним пахнем примерно одинаково, а оборотня среди них нет. Но вот запах Антереса.
И как мне его спасать? Сил почти не осталось, зайцев поблизости нет, кровь в чане с чесноком. Вся надежда на Рыжую. Только что она сможет сделать?!
Глава 28
Мы все обратились в слух. И я, и Антерес... И даже скелет характерно наклонил голову чуть набок. В коридоре суетились, негромко переговаривались... а затем кто-то с довольным смешком постучал по двери в нашу комнату.
— Я чую тебя, мой мальчик, — обманчиво ласково промурлыкал Филс. — Даю тебе целую минуту, чтобы спрятаться.
Скучающий высший, само собой, не упустит возможности сыграть в кошки-мышки со своей потенциальной жертвой. Растерянно переглянувшись с Антересом, я покосилась на скелет и. решилась. Выбирать-то, по сути, не из чего!
Осиновые колья были наисвежайшие, как и чеснок. Кто-то регулярно обновлял здесь и кровь в чанах, и колышки, чтобы они не превратились в труху, и головки чеснока старательно развешивал. Оборотень? Человек? Или вампир, готовый пострадать ради мести?
Я быстро орудовала лапками, попискивая от боли, но стараясь ради спасения. Даже крохи магии в себе нашла, чтобы немного усилиться. Правда, все колья вытащить не успела, расчистила лишь верхнюю часть скелета.
Когда в комнату крадущейся походкой хищника вошел Филс и с ухмылкой пнул лежащего на полу Антереса, я шмыгнула за чан с кровью, мечтая стать маленькой-маленькой мышкой. Совсем маленькой, а не размером с чан, как сейчас!..
Наверное, я недооценила собственный магический запас, или поиски скрытых резервов помогли, потому что мне удалось уменьшиться и притаиться. Нельзя позволить Филсу схватить нас двоих.
«Я у замка, — раздался у меня в голове голос Берта. — Мелкий со мной».
Мелкий — это, наверное, Дориш. И мне было бы спокойнее, если бы он был дома, под охраной леших.
«Рыжая зверюга тоже тут, — продолжил отчитываться Берт. — Нападать?»
«Нет!» — мысленно рявкнула я, пытаясь абстрагироваться и не вздрагивать от каждого удара сапога или кулака Филса. И не задумываться, что бьет высший не по какому-то чужому, неизвестному мне вампиру, а по Антересу. А два его птенца стоят в дверях и смотрят, ухмыляясь, довольные. Возможно, радуются лишь тому, что жертва их создателя
— не они, только мне все равно. Адски злят их усмехающиеся рожи, и собственная слабость, и безнаказанность Филса, и... Была бы внутри меня сейчас магия — самовоспламенилась бы, наверное, от гнева!
И вдруг один из птенцов, кинув взгляд на скелет, заметил нехватку осиновых и чесночных украшений. Охнув, парень замахал рукой, привлекая внимание создателя, и. тут же упал на пол, вместе со своим собратом.
Колья, оставшиеся внутри скелета, вылетели из него, как пчелы из улья. Видела я один раз подобное и перепугалась, хотя уже была вампиром. А сейчас струсили птенцы Филса, потому что в них полетел не пчелиный, а осиновый рой. Правда, скелет после этого обмяк и, постукивая костями, стек на пол, но зато в комнате мы снова остались втроем.
Филс тоже предпочел выскочить и с грохотом захлопнуть дверь. Уверена, сейчас он ищет, чем бы ее забаррикадировать.
