- Да я вроде и не собиралась, - я и раньше-то была о Фабиане не лучшего мнения, а теперь и подавно. – И вообще, я планирую после сегодняшнего бала уехать в Ринзит, так что вопрос решится сам собой.
- Так скоро?.. – огорчилась она. – Но давай все же не будем загадывать, мало ли как дело пойдет. Так, дай-ка я тебя рассмотрю получше, - взяла меня за руки, придирчиво оглядела. – Ты все-таки выбрала это платье. Оно, конечно, тоже милое, но то алое все же было бы лучше.
- Там ведь слишком декольте глубокое, и…
Но Тайла перебила:
- Увы, Эленсия, мужчины первым делом смотрят именно на декольте. И если оно им неинтересно, то и до рассматривания богатого внутреннего мира они не доберутся.
Я даже не успела возразить, что мужское внимание меня сейчас уж точно не интересует, как в дверь постучали. Заглянувшая служанка доложила:
- Госпожа Тайла, ваш муж попросил вас выйти в коридор.
- Чего это он? – Тайла хоть и глянула на меня озадаченно, но все же вышла из комнаты вслед за служанкой.
А я снова перевела взгляд на свое отражение. Может, Тайла и права, платье слишком закрытое: и вырез неглубокий, и полупрозрачные рукава вдобавок. Но цвет такой нежный лавандовый… И если бы не в меру узкий корсет, то цены бы этому платье не было.
Но, главное, кулон в форме многолучевой звезды в глаза не бросается, прикрыт тканью. Почему-то не покидала странная уверенность, что лучше лишний раз его никому не показывать… Вот что за тайны в моих забытых воспоминаниях?..
Тайла вернулась через пару минут. Ужасно недовольная.
- Нет, это точно заговор! Не зря я опасалась! В общем, Лафар настаивает на том, чтобы мы поехали во дворец прямо сейчас, якобы ему там переговорить с кем-то надо, пока большого скопления народа не будет. Ага, так я и поверила! Наверняка это Фабиан его подговорил с тем расчетом, чтобы потом с тобой наедине на бал поехать! Он явно что-то задумал!
- Даже если и так, задуманное ему точно не удастся, - лично я в этом не сомневалась. Поймала себя на странном волнительном предвкушении противостояния… Тем более все равно я уже завтра покину этот дом, так что волноваться мне точно не о чем.
Фабиан
- Мне весьма прискорбно это сообщать, лорд Фабиан, - сухонького вида имперский нотариус внимательно перебирал лежащие на столе свитки, - но по закону вы не праве завещать свое состояние вашей сестре. Все же леди Тайла с тех пор, как вышла замуж, уже не считается частью вашей семьи. А наследование идет исключительно в рамках рода. Так гласит закон. Но я все же не понимаю, почему вы вообще озаботились этим вопросом, - глянул на него с искренним любопытством. – Ведь все равно рано или поздно вы женитесь и тогда уже все ваше состояние перейдет к вашим прямым по крови наследникам.
Фабиан сдержал раздражение. Хотя так и хотелось сказать нотариусу, чтобы не совал свой крючковатый нос не в свое дело.
Спокойно произнес:
- А если допустить, что я вообще никогда не женюсь?
- Что ж, - тот развел руками, - закон в этом случае неумолим. Все ваше состояние отойдет имперской казне и будет распродано.
Контролировать себя удавалось лишь с трудом. На скулах заиграли желваки. А ведь так рассчитывал, что удастся оставить прямой наследницей Тайлу! А по закону, выходит, все достояние его рода, накопленное трудом предков, в итоге попросту пойдет с молотка?!
Казалось бы, год прошел с той роковой ночи, когда иномирянка пыталась отнять его магию. Целый год! Но время не только не лечит, но еще больше обостряет, еще сильнее усугубляет проблему…
Впрочем, все равно есть способ вывернуться. Переписать все на Тайлу еще при жизни. Хотя бы так уберечь наследие рода.
Стоит ли говорить, что домой возвращался просто в отвратном настроении? И уж точно не было никакого желания еще и на открытие королевского сезона ехать. Но выбирать не приходилось.
Чтобы Тайла не начала в очередной раз читать ему нотации, попросил Лафара увести ее пораньше. Все-таки в таком дурном расположении духа вполне мог сорваться на сестру, чего уж точно не хотелось.
И вот, уже пора была выезжать…
Не сомневался ни на миг, что Эленсия задержится. Ждал ее в холле уже заранее раздраженный. Ведь весь день был у этой девицы на сборы! И, по словам Хайлирса, она вообще из комнаты не выходила. Наверняка с самого утра перемеряла все свои наряды, лишь бы выглядеть эффектнее, быть самой блистательной. Все девушки одинаковы.
Но нет, она все же не заставила себя ждать. И пары минут не прошло с того момента, как отправил за ней служанку, и вот Эленсия появилась вверху лестницы.
Даже странно… Обычно девушки стараются для бала сверкать как шкатулки с драгоценностями, а уж глубиной декольте и оголенными плечами уже никого не удивишь. Но Эленсия рушила все стереотипы. Ни откровенного выреза, рукава вдобавок… Но при все закрытости платье весьма однозначно подчеркивает тонкий девичий стан, прелестные округлости…
Интересно, Эленсия нарочно так рассчитала, чтобы выделяться на фоне остальных? Или же она и вправду хотела выглядеть проще, даже не догадываясь, что получилось с точностью до наоборот? Явно же тот случай, когда закрытость будоражит куда больше, чем откровенность.
И чем дольше на нее смотрел, тем больше заманчивых образов рисовалось в сознании. Как же хотелось разорвать эти жемчужные нити в прическе Эленсии, чтобы тяжелые локоны рассыпались по плечам, запустить руку в ее волосы, обездвиживая строптивицу, заставляя замереть в его объятиях, трепещущую, покорную…
- Лорд Фабиан, я как-то не достаточно хорошо для бала выгляжу? – опасливо спросила она, преодолев последние ступеньки. – А то вы так на меня смотрите…
- Милое платье, - он, естественно, не показал и тени истинных эмоций. – И раз вы уже готовы, то пора выезжать. Экипаж ждет.
- Да-да, конечно, - но тут же добавила, пытливо на него глядя: - Надеюсь, вы помните о нашем споре?
- Я-то помню, а вот вы – нет.
- То есть? – нахмурилась Эленсия.
- То есть я не позволю вам выиграть лишь потому, что чисто из дурного характера вы будете сдерживать свои эмоции. Все должно быть честно. И потому, - невозмутимо улыбнулся, - я сделаю так, что о нашем споре вы забудете до конца вечера.
- Честно? – ее чудесные глаза сверкнули от возмущения, Эленсия даже попятилась. – Это, по-вашему, честно?!
- Вполне. Я всего лишь не дам вам притворяться, только и всего, - Фабиан не стал церемониться.
Магия окутала Эленсию лишь на миг, сияние тут же исчезло. Девушка растерянно огляделась, пробормотала:
- Простите, вы, кажется, что-то говорили?..
- Я говорил, что уже пора выезжать на бал, - снисходительно пояснил Фабиан. – Идемте.
Вот теперь, не помня об их споре, она будет искренна, так что однозначно проиграет. Уже одной проблемой меньше.
