- Кстати, почему ты ее даже не представил? И с кем она здесь?
Так, понятно. Старый развратник уже глаз положил. Нет уж. Пусть берет свой глаз и обратно вставляет в глазницу, Эленсию Майлин и пальцем не тронет.
Но внешне Фабиан никак не выдал всколыхнувшейся злости, ответил вполне спокойно:
- Леди Эленсия здесь со мной.
- И пусть я здесь, - тут же философски пробормотала она, - но как же мы бескрайно далеки…
- Да, она – моя дальняя родственница, - выкрутился Фабиан, - очень дальняя. Приехала в столицу на сезон, и я, как опекун, в своем роде несу над ней ответственность.
- И мы срочно ищем мне жениха, чтобы поскорее от меня избавиться, а то лорд Фабиан уже так устал нести эту ответственность, так устал, но все нечет и несет… - и ведь смотрела на него с искренним сочувствием.
- О, даже так! - Майлин засмеялся. – Какое у юной леди своеобразное чувство юмора!
Очень своеобразное. Щедро сдобренное вином, магическим внушением и приворотной магией.
- Что ж, леди Эленсия, - император взял ее за руку, - добро пожаловать на сезон. Я сам лично буду рад видеть вас на каждом балу, - выразительный взгляд с красноречивым намеком. - И с нетерпением жду возможности пообщаться с вами поближе в скором времени.
Жди сколько влезет. Все равно не получишь. И кто вообще придумал такой закон, по которому нельзя бить императоров даже если очень хочется?..
- Доброй ночи, Ваше Величество, - Фабиан уже не стал дожидаться положенного позволения.
Но Майлин и не задержал их.
И стоило выйти в коридор, Эленсия тут же прошептала:
- Если этот тип из твоего списка тех, кому ты намерен всучить мои руку, сердце и прочие части тела, то сразу его вычеркивай. Он мне нравится даже меньше, чем ты.
- Ты как всегда мила, - мрачно усмехнулся Фабиан. – Не переживай, императора точно нет в списке. И даже не потому, что он женат. Все, идем, пока ты, неадекватная моя, еще что-нибудь не натворила.
До кареты добрались без проблем. Хотя Эленсия и порывалась эти проблемы создать.
- Ну нет, я не могу пока уходить, - противилась она. – Мне срочно нужно проверить, какой будет звук, если со всей силы треснуть напольной вазой по нагруднику вон того здоровенного стражника у парадного входа.
- Этот звук будет слишком нецензурный для ушей юной леди, сколь бы безумной она ни была в данный момент, - Фабиан упорно вел ее вниз по мраморной лестнице прямиком к ждущей их карете.
- Я уже говорила сегодня, какой ты невыносимый зануда? – насупилась она. – С тобой просто безумно скучно! – едва не споткнулась на ступеньке. – А вот Спеир бы наверняка меня поддержал!
- Да, конечно, бы поддержал. И еще много чего с тобой сделал. Но на эту тему мы завтра поговорим.
Эленсия все же вырвалась из его хватки, даже отошла на пару ступеней вверх.
- Я не хочу с тобой завтра разговаривать. Завтра ты будешь стыдить меня и насмехаться надо мной.
- Буду, - он мило ей в ответ улыбнулся. – И ты даже не представляешь, с каким удовольствием. Мои потрепанные нервы жаждут сатисфакции.
- Ну вот, скучный, - она принялась загибать пальцы, - зануда, а еще и злой к тому же. Хм… - она посмотрела на оставшимися незагнутыми пальцы, задумчиво ими пошевелила, - это же сколько еще эпитетов тебе можно придумать…
- Давай уж потом этим займемся, - Фабиан деликатно взял ее под локоть, довел таки до кареты, открыл дверцу.
Опасался, что придется сначала уговаривать, а потом и силком запихивать, но нет, Эленсия села сама. Да и еще и смиренно сложила руки на коленях.
- И с чего вдруг такая покладистость? – мигом заподозрил неладное он, садясь напротив. Ясно же, что затуманенность ее сознания все прогрессирует.
- Ни с чего, - с самым невиннейшим видом отозвалась она. – Это я тебя так задабриваю, чтобы ты завтра от меня отстал, еще даже не успев пристать.
- Э, нет, - Фабиан откинулся на спинку сидения, - у меня завтра на тебя большие планы. Повезу тебя в городской парк, назначу там пару встреч твоим кавалерам.
- А сам будешь сидеть в кустиках и бдеть? – она прыснула в кулачок. – Или, нет-нет, нависнешь как коршун над нами, чтобы заклевывать при малейшей провинности? Между прочим, я уже достаточно взрослая, чтобы общаться с людьми самостоятельно!
- Вон ты уже со Спеиром наобщалась, - мрачно возразил Фабиан.
- А он милый, - Эленсия расплылась в улыбке, но тут же нахмурилась. – Только кого-то мне напоминает… И образ такой-такой… Въевшийся в сознание, как будто в роковой какой-то момент… - но тут же ее попытка сознательности кончилась. – А завтра Спеир будет?
- Нет. Он не будет ни завтра, ни послезавтра - вообще никогда. Даже если приползет слезно просить твоей руки, получит только пинок под зад в лучшем случае.
- А почему? – Эленсия изумилась. В таком состоянии все ее эмоции были гипертрофированы. – Ты же сам хочешь поскорее от меня отделаться.
- Да, хочу. Но при этом я должен обеспечить твое будущее, а не отдать в пользование первому встречному мерзавцу. Завтра наверняка с утра пораньше уже придут послания с просьбой о визите от лица тех, с кем я тебя сегодня знакомил. Выберу самых происходящих, устрою вам встречу в парке. Завтра-то ты будешь уже вполне адекватная.
- А какая разница? – она пожала плечами. – Я тебе все равно ни такая, ни такая не нравлюсь.
- С адекватной тобой все же меньше проблем.
Она мигом насупилась и демонстративно молчала остаток пути, хотя явно это ей стоило большого труда.
И к тому моменту, как карета остановилась, Фабиан уже расслабился, да только главное представление было еще впереди.
Эленсия вышла из кареты, сделала пару шагов по направлению к особняку, не дожидаясь Фабиана, и вдруг резко замерла посреди гравийной дорожки.
- Если ты уже успела заблудиться, вход вон там, - со снисходительной усмешкой произнес Фабиан, неотрывно наблюдая за ней.
- Ты – негодяй и подлец, - отчеканила она, не оборачиваясь.
- Какой чудесный вечер, уже который раз узнаю о себе что-то новое, - даже любопытно стало, что еще выдаст ее затуманенное сейчас сознание. – Но ты уж хотя бы проясни, чем я успел опять вдруг впасть в немилость.
Эленсия все же повернулась к нему. И даже несмотря на то, что едва стояла на ногах, чуть ли не пошатывалась, все равно умудрилась смотреть на него с изрядной долей превосходства, как на червяка недостойного.
- Не скажу, что я была лучшего о тебе мнения, но ты и плохое мнение умудрился испортить еще больше! – а уж какое искреннее возмущение в голосе. - Пропали твои наведенные чары, я вспомнила о нашем споре! И ведь наверняка у тебя хватит наглости теперь утверждать, что мой выигрыш не засчитан!
