- Теоретически Фабиан хочет как лучше, - все-таки мне это все казалось очень подозрительным.
- Ай, Фабиан вечно перегибает палку! – недовольно фыркнула Тайла. – После того, как умерли наши родители, Фабиан замучил своей гиперопекой! Во всем меня ограничивал! Все утверждал, что толпа моих поклонников – большей частью охотники за приданным, не более. Всех разгонял! Может, не будь Лафар лучшим другом Фабиана, брат бы и его ко мне не подпустил!
- Мне все же кажется, Фабиан просто вел себя как заботливый старший брат, - возразила я, - и желал тебе только добра. И ведь в итоге все сложилось лучше некуда: ты вышла замуж по любви, за очень достойного человека и счастлива в браке.
- Просто повезло, несмотря на эту назойливую опеку брата, - Тайла оставалась в этом категоричной. Тут же сменила тему на куда более для нее интересную: - Так вот, лорд Спеир уверял, что без памяти в тебя влюбился в первого взгляда. Что вы знакомы уже давно и связаны нерушимыми клятвами. Но при этом из-за Фабиана у бедняги теперь нет даже ни единого шанса к тебе приблизиться! Представляешь, какая несправедливость? Вдруг этот мужчина – твоя судьба, а мой брат в итоге ваше будущее разрушит!
Вот сразу видно, что человеку скучно живется. Для Тайлы все эти интриги-скандалы-расследования – прямо бальзам на душу.
- Лорд Спеир просил меня при первой же возможности условиться о тайной встрече для вас двоих. Что скажешь? – у нее даже глаза сияли от предвкушения.
- Скажу, что пока не знаю, - осторожно возразила я.
- Как это не знаешь? – она даже руками всплеснула. – Мужчина так в тебя влюблен, да и ты до потери памяти была в него влюблена – наверняка рядом с ним ты сразу же все вспомнишь! А если упустить этот шанс, Фабиан запросто выдаст тебя замуж за кого-нибудь другого, и потом, когда память к тебе все-таки вернется, ты будешь глубоко несчастна!
- Мне все же кажется, что если бы я раньше любила лорда Спеира, то как-то бы это ощущалось.
- А ты ничего не почувствовала? – Тайла была на грани чуть ли не величайшего разочарования.
В том-то и дело, что почувствовала. Но чувство это, при всей своей силе, все же показалось мне не слишком-то положительным. Сродни…страху даже.
Но ничего ответить я не успела. Двери гостиной распахнулись.
- Фабиан! – недовольно поморщилась Тайла. – А ты почему дома? Я думала, ты на весь день уехал.
- Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся Фабиан, но, как ни странно, обошелся без колкостей. Опустился в кресло напротив дивана, на котором сидели мы с Тайлой, и произнес: - Полагаю, вы с таким жаром обсуждали именно сегодняшний прием у Верстеров?
- Даже если и так, ты в любом случае помешал нашему разговору, - Тайла не скрывала недовольства. Конечно, в обществе брата уже не пообсуждаешь нашу со Спеиром «трагическую историю великой любви».
Но Фабиан и бровью не повел, улыбнулся:
- Что поделать, раз уж я живу в этом доме, и у меня выдалось свободное время, придется вам как-то мириться с моим обществом.
Я все это время старалась прямо на него не смотреть, наблюдала лишь исподтишка. Все-таки после вчерашнего уже один вид Фабиана вызывал прилив крови к лицу. Но от злости или от смущения, а, может, от того и другого вместе – пока понять не могла.
- Тем более, - продолжал Фабиан, - нам с леди Эленсией предстоит сейчас кое-куда съездить. Можем тебя как раз по пути завезти домой.
Я только теперь встретилась с ним взглядом. Фабиан, оказывается, все это время на меня смотрел. Да и сейчас улыбнулся.
Нет, что-то тут не клеится… Вчера он был злющий, да и сегодня, по словам Ульны, был в преотвратительном настроении. А теперь сидит тут такой довольный и даже не ерничает – что это с ним?
Но я не собиралась играть в вежливость. Довольно холодно произнесла:
- Простите, но что-то не припомню, будто мы с вами сегодня куда-то собирались.
И снова Фабиан ответил без каких-либо насмешек и тиранистых наездов:
- Мы сегодня вечером приглашены на великосветский прием, и я уже ответил на приглашение согласием. И, так как сама леди Верстер – большая затейница, она решила все обставить как маскарад. А у вас точно нет подходящего наряда. И моя обязанность: как можно скорее вывести вас в торговый квартал к лучшим портнихам, чтобы вы смогли подобрать себе лучшее платье для вечернего маскарада.
Хорошо, что я уже не пила чай, иначе бы точно подавилась. И ладно я, даже Тайла смотрела на брата так озадаченно, словно силилась найти в его словах скрытый подтекст, но все же и не находила.
Что с ним вообще? То он чертыхался по поводу наплыва портних в его дом перед балом, а теперь вдруг сам собрался вести меня по торговым лавкам?
- В чем подвох? – невольно вырвалось у меня.
Фабиан обезоруживающе улыбнулся.
- Почему же сразу подвох, леди Эленсия? Я всего лишь исполняю свой долг как опекуна. Я ведь обязан обеспечивать вас всем необходимым и самолично следить, чтобы все было в должном виде. Так что ничего удивительного.
- Ничего удивительного? – тут же вмешалась Тайла. – Да сколько я помню, тебя даже клещами не затащишь ни в одну торговую лавку! Сколько раз я просила, чтобы ты оценил мои наряды, а ты в ответ только отнекивался и весьма категорично. И тут вдруг сам вызвался?
- А что в этом такого? – Фабиан не собирался отступать. – Всего лишь дань вежливости. Тем более вы, девушки, настолько обожаете ходить по магазинам, так почему бы не сделать приятное леди Эленсии, ведь для нее сейчас столь сложное омраченное беспамятством время.
Я все-таки подавилась. Воздухом.
- И потому не стоит искать в моих словах скрытый подтекст, - все так же обезоруживающе улыбаясь, Фабиан поднялся с кресла. – Я сейчас же прикажу, чтобы подавали экипаж.
Едва он вышел, мы с Тайлой переглянулись.
- Какова вероятность, что твоего брата подменили каким-нибудь магическим двойником? – выдала я первое, что вообще приходило в этой ситуации в голову.
- Он, определенно, что-то задумал! – изобличительно выдала она. – Уж поверь, я слишком хорошо знаю Фабиана, и такая его вежливость и обходительность – явно неспроста! Но ему-то какая выгода от такого бесполезного, на его взгляд, занятия? Неужели он все же наконец-то осознал свою ответственность перед тобой и потому, хоть и с запозданием, отнесся к тебе подобающе?
Лично мне этот вариант казался весьма сомнительным. Может, конечно, во мне говорила паранойя, но я не сомневалась, что Фабиан явно что-то эдакое замыслил. Неспроста его злость куда-то делась. Неспроста он с чего-то вдруг стал общаться со мной иначе.
И чем скорее я выясню, что такое он задумал, тем для меня же лучше.
Тайла очень хотела поехать с нами, но по пути ее укачало в экипаже, и потому она предпочла сойти. И, может, мой паранойя совсем уже вышла из-под контроля, но мне все это казалось не случайным. Как это так удачно совпало, что Тайле пришлось выйти как раз тогда, когда мы проезжали мимо их с Лафаром особняка? И почему такое подозрение, что Фабиан нарочно все рассчитал, нарочно приказал кучеру ехать именно этой дорогой, зная, когда примерно Тайлу укачает – все, лишь бы избавиться от ее сопровождения?
