— Чего?
— Ничего! Слушай сюда! Сейчас мы идём на половину Лотара. Я перемещаю нас в подвал.
— Почему в подвал? — усомнилась она в моей правоте.
— Сама подумай! В этом мире любая магия под запретом, а этот гад где-то всё-таки проводит свои эксперименты. Вольфа ведь в пентаграмму выбросило. Не в жилых же покоях он магическими ритуалами занимается?! Поэтому начнём поиски с подвала! У тебя Глеан с собой?
— Разумеется! — похлопала она по боку.
— Тогда, вперёд!
— Петь, а ты не хочешь Горация позвать?
Я вытаращилась на неё, как лемур на банан.
— Хлор! Хлор! Хлор!!! Я — балда! Гораций!
— Тут я, — выплыл из-за книжного стеллажа призрак. — Пустил бы я вас одних, как же!
— Гораций, миленький, ты знаешь, где искать Алекса? — бросилась я к призраку.
— Я за ним не следил, но ты права. Сейчас наведаюсь в подвал. А вы тут сидите!
— Сидим! — дуэтом пообещали хранителю и синхронно опустились в кресла.
Гораций вернулся буквально через минуту.
— Быстрее! Там над ним какая-то ведьма магичит!
Я привычно последовала за призраком, крепко держа подругу за руку. Хранитель вывел нас в довольно большое подземелье, освещённое чадящими факелами и свечами. Посреди мрачного зала в центре выбитой на камнях пентаграмме лежал Алекс. С одного взгляда было ясно, что он ранен. Под правой ключицей растеклось кровавое пятно. Голова тоже была в крови. А над его распростёртым телом, к нам спиной, стояла сгорбленная старуха и читала заклинание. Уважать старость в данной ситуации ни я, ни, тем более, Ленка не собирались. Она выхватила из ниоткуда свой легендарный меч, который мгновенно вспыхнул голубым сиянием, и бросилась на ведьму. Видимо это и была та самая помощница Лотара, которая ассистировала ему в магических экспериментах.
Селена ударила её рукояткой меча в основание черепа. Старуха без вскрика свалилась на каменный пол. Мы бросились к Алексу. Раны его были не опасны, но ему всё равно требовалась немедленная медицинская помощь. Я нашептала парню лекарства, а Селена остановила заговором кровь. Через минуту Александр пришёл в себя.
— Девочки… — расплылся он глупой улыбкой.
— Молчи! — шикнула на него сердитая невеста.
— Как тебя угораздило? — задала я риторический вопрос, ощупывая шишку на его затылке. — Надо проверить на наличие сотрясения…
Сзади нас застонала старуха.
— Петра, — подал голос Гораций, — ведьма приходит в себя!
— Так напугай её, — посоветовала призраку. — Нам некогда!
— С удовольствием! — засмеялся хранитель зловеще. — Что, ведьма, попалась на чёрных делишках?! — Кто-то охнул и снова глухо стукнулся о камни. — Впечатлительная она какая-то, — разочарованно произнёс призрак. — Я ещё даже куражиться не начал!
— Гораций, проверь, пожалуйста, где Лотар?!
— Слушаюсь, моя королева!
— Алекс, ты сам идти сможешь? — вид у него был вполне транспортабельный.
— Могу. Ты только рюкзак свой забери. Зря, что ли сюда забрались?
— И где он? — осмотрелась вокруг и нашла свой любимый рюкзачок в углу зала. — Вижу!
Проверила, всё ли было на месте, ведь Лотар мог раскидать мои вещи по всему дому. Но, видимо, лжемаркиз был так уверен в успехе своей западни, что ничего не тронул. Алекс уже стоял на ногах, лишь придерживаясь за плечо Селены. Они о чём-то напряженно шептались.
— Ну, попробуй, — парень отошёл к стене, подальше от центра зала, жестами побуждая меня сделать то же самое.
Я по стеночке добралась до него, с удивлением следя за действиями Селены. А она снова достала свой Глеан и что-то ему наговаривала, почти припав губами к камню в рукояти.
— Чего вы задумали?
— Разрушить пентаграмму. Это господину Фармазотти от нас сюрприз будет!
— Ага. Жаль только, что мы не увидим его лица в тот момент! Ого!
Селена опустила сияющий меч на камни, высекая на них какие-то знаки, от которых по линиям пентаграммы стали расползаться огненные струи. Соединяясь на вершинах, потоки магии переплетались между собой, образовывая замысловатый рисунок. Потом девушка как бы перерубила каждую линию, в довершении всего воткнула меч в центр пентаграммы. Она вспыхнула и исчезла. Только пять горок пепла осталось на камнях.
И откуда ей известно, как надо уничтожать магические знаки?!
— Спасибо, Глеан, — прошептала Селена камню в рукояти и спрятала меч.
— Так это Глеан сделала, а не ты? — запоздало догадалась я. — Здорово!
— Что с ведьмой делать будем? — не дал мне повосхищаться магическими фокусами Алекс.
— А что с ней делать? Не с собой же тащить. Пусть тут лежит. А это у неё что? — Я подняла довольно пухлую тетрадь, как пить дать, пришедшую из нашего мира, по которой старуха читала заклинание. Полистала. Меня удивило то, что все выписки в ней были расположены в алфавитном порядке. Повинуясь внезапному озарению, посмотрела заклинания на последней странице. — Буква пэ…
— Что это? — заглянули друзья в тетрадь.
— Сдаётся мне, этот конспект господин Лотар делал с первой части энциклопедии Шфора… Значит, Вольф был прав, и у кого-то из Пентагерона был первый том. И, знаете, что? Мы наступили на те же грабли, что и наши предшественники! — друзья смотрели на меня в ожидании объяснений моей гениальной догадки. — Слепо последовали указаниям энциклопедии! Те увлеклись пентаграммами, а мы — природными порталами.
— А ошибка в чём? — недоумённо поинтересовалась Селена.
— В том, что в энциклопедии недостаточно сведений! Ею можно пользоваться, если всесторонне владеешь вопросом. Иначе, получиться, как у нас или у Горация.
— Ты права, — согласился с моими доводами Алекс. — Но раздобыть первую часть всё равно хотелось бы!
— У кого-то из них она же была, — поддержала его Селена.
— Не у Вилды, иначе бы Вольф знал, и не у Лотара. Вряд ли кто-то стал бы конспектировать собственную книгу. Осталось три претендента.
— Двое, из которых, мертвы, — добавил ложку дёгтя в мой горшочек мёда Алекс.
— Надо расспросить Кельса…
— Извиняюсь, что вмешиваюсь, но Лотар в замке отсутствует, — вернувшийся из разведки Гораций выглядел обеспокоенно.
Мне эта информация тоже не понравилась. Почему его нет дома? Куда он направился, на ночь глядя? Что он придумал на наши головы?
— Уходим отсюда! — скомандовал Алекс.
— И почему он снова в обмороке? — вслух, но самой себе, задала я вопрос, рассматривая бледное лицо Александра. Селена убежала на кухню за водой, оставив на моё попечение бесчувственное тело жениха. Явных причин его плохого состояния я не видела, а гадать на кофейной гуще могла бесконечно долго, эксплуатируя собственную фантазию.
