— А мне можно? — попросил разрешения Вольф.
Гораций молча кивнул, наблюдая во все глаза за моими действиями. Сзади засопел ректор. Тоже, видно, пощупать своего пленника захотел. Только вот сомневаюсь я, что призрак будет к нему так же снисходителен, как и к нам. Добрее надо быть, добрее.
— Вольф, отпусти его, — тихо попросила мужа освободить Горация из ловушки.
— Уже, — отозвался муж, аккуратно касаясь другой руки призрака. — Невероятно! Гораций, ты уникум среди тебе подобных! Ты об этом знаешь?! — он поднял, наконец, глаза на предмет нашего изучения.
— Кто бы ещё со мной разговаривал… — обиженным тоном ответил тот. — Только и могут, что грозиться и запирать бедное привидение!
— Извини меня за ловушку, но я не мог позволить, чтобы с Петрой что-нибудь случилось.
— Ты любишь её, — не спросил, а констатировал Гораций. — Я тебя не виню… Хотя, не понимаю, как можно любить всего одну девушку! — чуть усмехнулся.
— Как это, — ошарашено уставилась на него. — Вы же самоубийством жизнь покончили из-за неразделённой любви?…
— Кто?! Я?! — Гораций расхохотался. — Не говори глупостей, Петра! Лишать себя жизни из-за девушки, пусть, даже очень красивой… верх идиотизма. Не эта, так другая… Тем более что я никогда не страдал от отсутствия внимания со стороны слабого пола, — похвалился призрачный парень. — У меня такая белошвейка была! Да и дочка булочника… смачная, румяная. А виконтесса Традэ! Эх… Был я молод и красив! — Ещё бы! Он даже сейчас выглядел франтом! Костюмчик подновить, и все окрестные привидения женского пола будут его! — Меня заклинанием в окно выбросило! — сообщил он задумчиво.
— Заклинанием?! — слились три голоса в одном вопросе.
— Ангидрит пергидроль твою фториды… — вырвалось у меня нечаянно. — Хлор!..
— Петра?! — впервые на людях обратился ко мне любимым именем дядюшка Генрих. — Как ты выражаешься?!
— Нормально, — буркнула недовольно и стрельнула глазами на остальных слушателей.
Вольф стоял с невозмутимым видом, разве что мотивчик какой известный не насвистывал. Он от меня и не такое слышал. А вот Гораций снова счастливо улыбался.
— Боги! Какое счастье! Живые люди, с чувствами, с эмоциями! Не то, что эти старые у-у-уб… учёные. Придут, накричат, запугают, запрут…
— Так тебе общения не хватает? — удивилась простоте его проблемы.
— С девушками, — уточнил Гораций.
Мне даже показалось, что у него щёки зарумянились.
— Что, экскурсии к тебе водить, что ли? — недовольно осведомился ректор.
— Платные, — добавила я, чувствуя, как недовольно поёжился Вальдек.
— Романтики хочется, — закатил мечтательно глаза Гораций, — вздохов, румяных щёчек, томных взглядов… А не испуганных криков и обмороков.
Точно, не показалось. Бледный фантом стал отливать розовым на скулах.
— И что ты с этим будешь делать? — поинтересовался Вольф.
— Придумаю! — с некоторым вызовом ответил фантом. — Только освободите меня!
— От чего? — вздохнула, понимая, что помочь мы ему не можем… совсем.
— От одиночества. Я знаю, что выйти за пределы этого здания я не могу. Я ведь погиб тут, в этой башне, а не на булыжниках внизу под окном. То заклинание вышибло часть меня из тела… Эта часть и осталась тут в виде фантома. Я долго приходил в себя, потом пытался найти своё тело… потом злился на судьбу, мстил всем, кто попадался под горячую руку… Много я, короче, этапов прошёл…
— А что за заклинание тебя убило? — Вольф сел, что называется, на любимого коня. Научный азарт в глазах, сто тридцать три вопроса уже заготовлены.
— Ну-у-у, — неожиданно замялся Гораций, опустив смущённо глаза, — я его в книге вычитал… Видно, что-то не так произнёс.
— И что это за книга? — Глаза Вольфа разгорелись ещё ярче.
Я поняла, что разговор наш затянется надолго, что любопытный профессор будет задавать свои вопросы, пока не измочалит собеседника, да и себя заодно. Поэтому, решила не мучить ноги и присесть куда-нибудь. В башне было довольно чисто. Не знаю, заслуга ли это Горация, или магия бытовая распространяется и на башни, но пыли в помещении почти не было. Поискала глазами, куда можно сесть, выбрала какой-то ящик, заваленный старым хламом, разгребла место для любимой попы и блаженно опустилась на импровизированное сиденье. Призрак последовал моему примеру, и уселся рядом со мной. Точнее, сделал вид, что уселся. Вольфа это абсолютно не смутило. Он опёрся спиной о подоконник, продолжая задавать вопросы Горацию. Ректор не двинулся с места, наблюдая за нами с некоторым подозрением.
— Я по случаю купил одну магическую книгу у старьёвщика. Дома её держать не стал, принёс в университет, спрятал тут, в башне… В свободное время читал.
— Так что за книга? — напомнил ему Вольф.
— Энциклопедия магических артефактов…
— Тебя убила энциклопедия? — не сдержала я недоумения. — Мда…
Нет, ну полный бред! Как может убить энциклопедия?! Это же не заклятая 'Книга пророчеств' или 'Тетрадь семи печатей', которая отрывается только магам определённого уровня, а неподготовленных наказывает за непочтительное поведение на своё усмотрение. Некоторых, довольно сурово.
Ректор у двери кхыкнул с таким сарказмом, что Гораций недовольно поёжился.
— Энциклопедией, — повторил он недовольно. — Так вышибло из тела, что я почти год очухаться не мог. Это я уже потом время посчитал, которое мне понадобилось, на то что бы в себя придти.
— А можно на неё взглянуть? — Вольф стал обшаривать глазами помещение башни в поисках вожделенной книги. — Она здесь?
— Конечно, — фантом согласно кивнул. — А мне вы поможете?
— Гораций, — повернулась я к нему, — ты настаиваешь на общении с девушками? — Он радостно мотнул головой. — Может, создать какое-нибудь общество… помощи одиноким призракам…
— Тайное, — внёс предложение заинтересованный парень, — тайное общество!
— Тайный орден Горация! — придумала я название.
— Никаких тайных обществ в моём университете не будет! — решительно заявил ректор. — Не допущу!
— Посмотрим, — буркнула недовольно себе под нос. Гораций услышал и ехидно улыбнулся. Вольф понял всё по моему виду и сдержал улыбку. — Или — ложа Горация, — продолжила я упрямо.
— Лучше, конечно, ложе… — мечтательно произнёс фантом.
— Вы мне это бросьте! — возмутился Вальдек, но поста своего у двери не покинул, словно боялся чего-то. — Никаких лож!!! Никаких обществ!!! Будешь настаивать, Гораций, найду способ тебя развеять!
— Если я правильно понял, — подал голос Вольф, — просто так его не уничтожить… — Он перевёл задумчивый взгляд на меня. — Ты когда-нибудь подобную сущность видела?
