– Он выглядел совершенно безобидно. И потеряно. Грех бросать в лесу заплутавшего путника. Создатель велел помогать…
Король усмехнулся.
– Да что с ним не так, отец? – не сдержался Кирс. – Он всего лишь мальчишка, еще ребенок!
– Еще ребенок, – тихо повторил Нисам. – Если я не ошибаюсь, он твой ровесник.
– Да брось…
– Я расскажу кое-что еще. Когда-то давно в Арасии жили люди, которые поклонялись не только Создателю. Но и его убийце – Ситесу, темному богу, который многое обещает, но многое берет взамен. Но человек слаб и хочет больше, чем имеет, а путь Ситеса – прост и приятен. Поэтому его последователи множились, и однажды жрецы Ситеса решили, что лучше знают, как управлять, как расправиться с наглыми соседями. Решили, что это они должны править Арасией…
– Нашей семье пришлось останавливать их по меньшей мере дважды, я знаю историю, отец! – нетерпеливо бросил Кирс и тут же сжался под ледяным взглядом отца, опустил глаза.
– Последний раз стоил жизни твоей матери, – вкрадчиво произнес Нисам. – И родителям Андры. И десяткам невинных детей, которых они убили.
Кирс молчал, уставившись под ноги.
– А теперь они убили Термия. Твой новый приятель это сделал.
– Что?
– Убил Термия и одного из его лучших гвардейцев. Убил способом, который недоступен никому из нас. Твой гость – чародей, слуга Ситеса. Не думаю, что ваша встреча в лесу была случайной. Возможно, он как-то выдал себя вечером, Термий заметил, догадался, кто он, и попытался помешать его замыслам. Ведь не ради ужина Александр хотел попасть в замок. Ты по-прежнему считаешь, что поступил правильно, притащив его в Кастельтерн?
Кирс молчал, только глядел на отца.
– Ты – будущий правитель Арасии! Как можно быть таким легкомысленным? Пожалеть того, кто…
Нисам неожиданно осекся. Вдруг вспомнилась лесная дорога, разграбленная карета, едва живой младенец в руках мертвой матери. Самый обычный ребенок, беспомощный, не способный понять, что происходит. Даже обладай он от рождения силой, и то не смог бы противостоять королевскому чародею. Мальчишка должен был умереть в тот день, ничего этому не мешало! Так что остановило руку, уже занесенную с заклинанием? Что помешало просто убить мальчишку? Что заставило спрятать его в другом мире? И что теперь толкнуло Кирса, избалованного и надменного, протянуть ему руку помощи и обращаться, как с лучшим другом? Кто-то или что-то защищало этого мальчишку и тогда, и сейчас, – теперь король это понял.
– Я не виню тебя, сын, – неожиданно спокойно произнес он. – Чародей может обладать большой властью над людьми. А ты еще молод и неопытен. И плохо знаешь историю, иначе догадался бы, что то место в лесу, где вы встретились, руины старого храма, где поклонялись Ситесу.
– Отец…
– Пора тебе взяться за ум и заняться чем-то посерьезнее охоты, турниров и доступных девок. Ты станешь новым Хранителем Короны.
– Что? Разве не лорд Юлиан был его правой рукой? Я думал, он займет место Термия!
– Все решено, Кирс. Совет вот-вот начнется.
– Но я… – Кирс выглядел совершенно огорошенным.
– Лучшая кандидатура, – закончил за него Нисам и натужно улыбнулся. – Не думаю, что кто-то защитит меня лучше, чем собственный сын.
– Но я понятия не имею, что мне делать, отец! – не выдержал Кирс.
– Для начала поговори с сестрой. Саша весь вечер вертелся вокруг нее. Не думаю, что случайно…
Глава 9. Бойтесь Кирса, вести приносящего
Сашка
– Что?
Андра почти скрылась из виду, но Сашка успел заметить, как она остановилась на всем ходу, развернулась, тряхнув волосами, и замерла, глядя на Кирса.
Сашка тоже застыл как громом пораженный. В смысле слуга? Какого еще Ситеса? Кажется, это его Андра припоминала, когда бормотала про демонов? Так кто он такой? Местное злобное божество типа адского сатаны? Но Сашка тут при чем? Вроде огнем ни на кого не пыхал, младенцев не ел… Они тут точно все с ума посходили!
Кирс тем временем продолжал:
– Термия нашли в комнате Саши, а его самого и след простыл. Никто Сашу не видел и не знает, где он. Его ищут с ночи, но безуспешно. Из ворот замка он не выходил, все пегасы на месте…
Голос принца теперь звучал спокойно, почти буднично, будто он просто делился придворными новостями. Впрочем, как знать, может Кирс не специально завел этот разговор. По замку, возможно, разгуливает убийца, должен же он предупредить сестру и не напугать при этом.
Или что-то подозревает и прощупывает почву?
Сашка лихорадочно соображал. Могли его раскрыть? Вряд ли. Кажется, они с Андрой никого не встретили, когда гуляли по Кастельтерну. И во время недолгого бегства их никто не видел. Но если кто-то заметил и заподозрил что-то? Хотя бы тот человек, от которого Сашке пришлось прятаться за портьерой… Что если король уже знает, где он, и все так серьезно, как говорит Кирс… Но почему тогда никто до сих пор не ворвался в комнату, чтобы схватить Сашку и Андру впридачу? Или как раз с этой целью принц и заявился сюда и теперь заговаривает ей зубы, а за дверью ждут вооруженные стражники? И что делать? Отбиваться? Пытаться сбежать? Легко сказать!
Сашка разогнулся и огляделся. Рассмотреть что-то в полумраке было трудно, и все же он приметил у кровати серебряный подсвечник. Взял его, задул огонек, вытащил и отбросил на кровать свечу. Горячий воск обжег пальцы, но Сашка не обратил внимания. Задумчиво взвесил подсвечник в руке – не шибко тяжелый, но с приличным утолщением у основания. Какое-никакое, а оружие, оглушить можно. Уверенности, впрочем, не прибавилось. Даже если Сашке и удастся вырваться из рук стражи – это ненадолго. Замок представлялся ему лабиринтом коридоров и переходов, он понятия не имел, куда бежать. Можно не сомневаться: его сто раз схватят, пока он будет искать выход. А Андра? Станет ли помогать? Она ведь девушка, пусть и принцесса, вряд ли справится и с одним стражником. А значит, ему придется спасать их обоих, а это куда сложнее, он ведь не Шварцнеггер.
Как ни старался, Сашка не видел выхода. От беспомощности хотелось запустить со всей дури подсвечником в стену, наплевав на последствия. Но он сдержался, вернулся к двери, снова прильнул к замочной скважине и прислушался.
–…искал его ночью, обходил дозоры, – говорил Кирс. – Совпадение?
Андра молчала. В темноте Сашка мог разглядеть лишь ее силуэт, оставалось только догадываться, что она чувствовала в этот момент.
– И смог бы он сам, без чьей-то помощи, найти выход из замка? Что-то заставляет меня сомневаться.
Это был сарказм или Сашке почудилось?
– Не будь таким же подозрительным, как твой отец, – подала голос Андра, и Сашка поразился ее спокойствию. Или она настолько хорошая актриса? – Он мог выйти из комнаты, чтобы позвать слугу, услышать что-нибудь, испугаться…
