Спина начала нудеть, и король подался вперед, чтобы сменить позу. Встретился взглядом с просителем, который счел это движение за интерес к его делам и теперь с воодушевлением ждал ответа.
Вспомнить бы, о чем он там болтал.
Ах да, гильдия трактирщиков, кажется… Разрешение поставлять вина из южных земель…
Великие боги, сдались им те южные земли. Конечно, плохие урожаи винограда и ягод в тех краях – редкость. И в винах ламарцы знали толк. Говорят, лозы они размещают даже на деревьях, чтобы гроздья получали больше солнца. Это дело могло бы принести выгоду короне. Вот только непонятное поведение самих южан, особенно тех, чьи земли лежали на границе с Арасией… Но в конце концов, что он теряет? Если дело окажется успешным, казна пополнится золотом. А если нет – все убытки лягут на гильдию.
– Хорошие вина не помешают королевскому столу, – произнес, наконец, Нисам. – Мне нравится эта идея. Мы рассмотрим твою просьбу на ближайшем совете, друг мой. Как и размер налогов.
Улыбка просителя померкла. А Нисам взмахнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена, и вновь вернулся к своим мыслям.
Почему на душе так неспокойно?
Кирс?
Поведение принца показалось странным. Король рассчитывал, что он с энтузиазмом воспримет назначение и больше внимания уделит новым обязанностям. Хранитель Короны! В его-то возрасте! Никто не входил в Малый совет таким молодым. И что? Нисам и не думал, что за один день Кирс образумится и станет серьезнее. Но он ждал от него рвения и благодарности. А вместо этого принц проводит дни у постели больной сестры, будто та при смерти! Что за блажь? Нисаму как никогда нужна была поддержка. Он чувствовал: война будет. Неспроста ламарцы собирались у границ. И этот мальчишка, что появился так не вовремя. Хотя, как знать, не было ли это спланировано…
Нисам нахмурился, пытаясь вспомнить.
Чародейка, что жила в деревне, где родился этот паршивец… Кажется, она хорошо знала свое ремесло и могла наложить защитные чары или смастерить оберег. Это многое бы объяснило. Вот только непонятно, зачем ей затевать подобное. Ведь узнать о планах короля и Верховного чародея она не могла. Тогда ради чего стараться?
И почему мальчишка вернулся в Арасию именно сейчас?
Теперь не узнать.
От той деревни не осталось и следа, что уж говорить о чародейке. Она должна была быть в Священной роще в ночь, когда разрушился храм Эсты. Нисам так хорошо помнил, что произошло. Кроны серебристых лиственниц, белые колонны храма поодаль. Верховный чародей посреди поляны, в окружении братьев и сестер по чарам. Его вынудили появиться здесь, помимо воли. Вырвали из Кастельтерна, чтобы обвинить. И поэтому его душили гнев, страх, смятение. А потом он ударил кольцом огня, до самого леса и даже дальше – тогда не нужно было беречь силы, он мог творить любые заклятия. И пламя бушевало вокруг. Почти никто не выжил…
Что до мальчишки – Ситес знает, где он теперь.
А Кирс прохлаждается и донимает его нелепыми распросами, вместо того чтобы заниматься делом.
– Повелитель?
Кто-то мягко тронул его за плечо. Нисам поднял голову и встретился взглядом с Пресветлым.
– Думаю, мы должны помочь бедняге. Мне доводилось бывать в этой деревне. Там живут верные слуги Создателя, а храм очень старый. Крыша совсем прохудилась, да и утвари не хватает. По случаю столь радостного события, как совершеннолетие принца, я мог бы выделить немного золота из своих запасов, но этого явно не хватит…
Нисам хмыкнул. Из своих запасов. Как легко Пресветлый путает сбережения Храма, собранные прихожанами, со своими собственными. И все же он прав – в такой просьбе отказывать нельзя.
– Возвращайся с благими вестями, милейший, – через силу улыбнулся он просителю. – Негоже оставлять дом Создателя в обветшании. Корона поможет.
– Благодарю, Ваше Величество!
Нисам махнул рукой и замер от удивления – фигура в полном боевом облачении стремительно появилась откуда-то из-за трона и опустилась на одно колено, не дожидаясь, пока героль объявит о следующем просителе.
– Лорд Юлиан, – процедил король. – Что за неожиданный сюрприз.
– Я ваш верный слуга, Повелитель, – отозвался тот, не поднимая головы.
– Говори, что уж.
Юлиан выпрямился.
– Прошу позволения удалиться в мой замок. Мне не так много лет, но я чувствую, что стал стар для службы в Кастельтерне. Я принесу больше пользы, защищая восточные границы ваших владений.
Нисам уставился на него. Что это? Тщеславие? Обида? Вызов? А в следующий миг стало все равно – странное чувство родилось в затылке и побежало по позвоночнику вниз, точно за шиворот бросили кусочек льда. В кончиках пальцев закололо, тронный зал поплыл перед глазами, звуки смолкли, и на мгновение король увидел свой кабинет и открытую потайную дверь. А в следующую секунду все исчезло, только слабость в груди и ногах напоминала о припадке.
Нисам уж не думал, что когда-нибудь это произойдет, но защитные чары, что дремали столько лет, сработали.
Вот как.
Кто-то пытается пробраться в его потайную комнату!
Нисам резко встал. Голова еще кружилась, и он оперся о трон, стараясь не выдать себя. Зал притих и замер, уставившись на него.
Ситес их всех прибери, на это больше не было времени!
– Лорд Юлиан, вы останетесь в Кастельтерне, – произнес Нисам, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Позвольте мне судить, где вы принесете больше пользы.
Ответ лорду не понравился, и тот упрямо качнул головой:
– Повелитель…
– Вы мой верный слуга – с этого вы начали, лорд Юлиан. Так оставайтесь им, – отрезал король. – А если вы так истосковались по семье, я сегодня же отправлю за ними гонца. Места в замке достаточно.
Если возражения и были, Нисам не стал дожидаться.
– Вам придется заменить меня, Пресветлый, – бросил он Хранителю Веры. – Раздайте милостыню беднякам. И не скупитесь.
– Но, Повелитель, порядок не нарушался… никогда… – опешил тот.
Нисам проигнорировал его слова и молча направился к выходу.
В эти дни происходило многое, что не случалось никогда.
Глава 12. Сашка и потайная комната
Сашка
В ожидании возвращения Кирса, Сашка и Андра не перебросились и парой слов. Принцесса словно избегала его. Не уходила из гостиной, но старательно прятала взгляд. Молча сидела на диване, погрузившись в какие-то мысли, машинально отщипывала от булочки кусочки и отправляла их в рот. Сашка же чувствовал себя подавленным – гнетущее чувство, мучившее его с самого утра, вернулось. Он отошел к камину, уставился на огонь. Мысли были невеселые. Снова и снова он прокручивал в голове все, что случилось с ним с того момента, как кулон перенес его в Арасию. Пытался понять, мог ли где-то поступить иначе, чтобы теперь не чувствовать себя виноватым, но не находил ответа. Бессознательно запустил руку под рубаху и сжал кулон. Как странно… Кусочек дерева, раньше казавшийся теплым и живым, теперь стал холодным и мертвым, словно что-то изменилось после того, как он побывал в руках Андры. Наверное, Сашке стоило признаться самому себе, что выбора у него не было, как и злого умысла. Да, он бы пропал без Андры. Но ведь он не просил ее о помощи, просто события вдруг завертелись, не оставляя никому времени на раздумья.
