– Не смей, сын!
– Кирс, верь мне!
Принцесса шагнула к принцу, опустила меч, и Нисам воспользовался моментом, коршуном бросился к ней.
– Андра! – вскрикнул Сашка, готовый уже выскочить из седла, хоть и понимал, что это бессмысленно – он никак не успевал на помощь.
Но это и не понадобилось. Едва заметная волна, точно дрожащий сгусток воздуха, вдруг отделилась от принцессы и ударила короля в грудь, швырнув того через всю комнату, точно тряпичную куклу. Он рухнул на пол и больше не шевелился.
Андра выронила меч, захлопнула ладонью рот, подавляя крик ужаса. Кирс бросился к отцу, затряс его за плечи, пытаясь привести в чувства.
– Что ты с ним сделала?! Отец! Отец! Что ты наделала?!
– Андра, уходим!
Но та не реагировала, содеянное парализовало ее.
– Давай же! – кричал Сашка, протягивая ей руку.
Пегас забил крыльями, готовый встать на дыбы, и Сашка прильнул к его шее, вцепился в гриву, завопил, не в силах больше сдерживать страх.
– Андра, я не удержу его!
Принцесса услышала, шевельнулась.
– Ну, давай же, скорей!
Она с трудом оторвала взгляд от Кирса, который глядел на нее так, словно видел впервые. Бросилась к пегасу и легким движением запрыгнула Сашке за спину. И в следующий миг крылатый конь взвился к небу, оставляя позади ненавистный замок.
Ветер бил в лицо. Под огромными крыльями промелькнули внутренний двор, крепостные стены, окруженная палатками арена, поплыли поля, а Сашка никак не мог поверить, что все закончилось, что они выбрались. Андра доверчиво прижималась к его спине, и он чувствовал, что она плачет, но ничем не мог помочь.
Пегас нес их куда-то, самостоятельно выбирая путь. Сашка даже предположить не мог, куда они летят, и не знал, как управлять крылатым красавцем – робкие попытки не дали результата. Поэтому он просто отдался на волю случая. Летел, вцепившись в мягкую гриву пегаса, глядя, как проплывают внизу разноцветные прямоугольники полей и лугов, похожие на заплатки. Сидеть было неудобно, куда страшнее, чем на лошади, а ветер был холодный и сырой, и Сашку начинала бить дрожь, и все же он чувствовал себя, как в недавнем сне. Его охватило ощущение дикой, неуместной эйфории. Хотелось выпрямиться, расправить руки и вопить, что есть мочи, – от этого нереального полета, от радости избавления, от головокружительного чувства свободы, от того, что весь ужас остался там, позади. Впереди была полная неизвестность, но Сашка не испытывал перед ней страха.
Андра прокричала что-то, и он с трудом разобрал ее слова – ветер свистел в ушах:
– Куда мы?
Тело окоченело от холода, зуб на зуб не попадал, глаза слезились от ветра, и все же он повернул голову и прокричал в ответ:
– Не знаю! Я не могу им управлять!
– Поводья! И стремена! Сильнее! Попробуй направить его к тому лесу!
Не с первого раза, но получилось. Пегас послушался, лег на одно крыло, разворачиваясь. Впереди мелькнул темный крылатый силуэт, Сашка прищурился, пытаясь разглядеть получше, но в следующий миг Андра вцепилась в него, что было мочи, и он сам завопил от неожиданности и страха, и это принесло облегчение – точно на американских горках.
Неясная тень то и дело мелькала впереди, точно направляла. Лес стремительно приближался, и Сашка с удивлением понял, куда несет их пегас – на ту самую поляну с руинами древнего храма, с которой начались его злосчастные приключения. Минута-другая – и они едва не коснулись верхушек деревьев. Пегас снова заложил пируэт, приземляясь по спирали, и Сашка зажмурился – слишком невыносимым было это зрелище, а открыл глаза, только когда копыта пегаса коснулись земли, и он побежал по палой листве.
Они едва успели остановиться, когда Андра скользнула на землю. Сашка спрыгнул следом, умудрился одной ногой застрять в стремени, а когда высвободился, взглянул в испуганное лицо принцессы. Волосы ее растрепались, щеки раскраснелись, зубы стучали.
– Никогда… Больше никогда в жизни… – с трудом выговорила она, нелепо тыча пальцем в пегаса.
Сашка невольно рассмеялся, вспомнив, как Андра призналась, что мечтала хоть разок прокатиться на пегасе. Хотел пошутить, но осекся на полуслове и напрягся – из-за разрушенных колонн на поляну вышла женщина. А следом откуда-то сверху мягко приземлилось на массивные чешуйчатые лапы и угрожающе ощетинилось невиданное существо: гигантский темно-полосатый кот с крупными кожистыми крыльями.
– Это же… это… – залепетал Сашка, не в силах оторвать взгляд от дракотика, даже не заметил, что стал дергать за руку Андру.
– Королева Густа! – изумленно выдохнула та, во все глаза глядя на женщину.
Глава 13. Ищите женщину
Король
Сознание вернулось резко, одним сильным толчком. А вместе с этим вернулись воспоминания о случившемся. Какое-то время Нисам продолжал лежать с закрытыми глазами. Прислушивался к ощущениям в теле, к звукам вокруг, пытался определить, где находится и что теперь происходит.
Было свежо и тихо. Он чувствовал, как прохладный воздух касается его кожи и щекочет ноздри, уловил чье-то дыхание да далекий возглас или окрик, кажется, с улицы. Король медленно открыл глаза и понял, что лежит в своей постели. Все окна распахнуты. Солнце садилось, и свежий вечерний ветерок гулял по комнате, лениво раздувая тонкую ткань балдахина.
Нисам осторожно пошевелился. Руки и ноги слушались, но спина и шея болели.
– Отец! Ты очнулся!
Кирс шумно рухнул на колени возле кровати. На мгновение Нисаму показалось, что он сорвет балдахин.
– Отец, мне так жаль, я понятия не имел! – затараторил принц. – Они хотели найти…
– Помоги мне встать, – оборвал его Нисам.
– Авлий сказал, тебе нужно лежать. Покой и отдых. Удар был сильным. Я скажу ему, что ты пришел в себя…
Принц рванулся к выходу, но король удержал его, схватив за руку. Боль тут же пронзила его тело, и с минуту он лежал, закрыв глаза и приходя в себя.
– Помоги мне встать, – раздраженно повторил он, наконец, и приподнялся, опираясь на руки.
В голове шумело, а в спину будто загнали стальной шипастый прут, но Нисам стиснул зубы и не останавливался. Кирс обхватил его вокруг спины, поддерживая.
– Отец, не стоит…
– Закрой рот, – процедил король. – Достаточно на сегодня твоих решений…
Принц опустил глаза, не осмеливаясь перечить. Нисаму тоже было не до разговоров – стоило поберечь силы для другого. Он оперся о плечо Кирса и медленно выпрямился, прислушиваясь к ощущениям в теле. В первый момент ноги казались ватными, и в глазах все плыло. Нисам едва не рухнул обратно в постель, но устоял, крепче вцепившись в Кирса, почти повиснув на нем. Медленно силы возвращались. Он все еще чувствовал слабость, но голова почти перестала кружиться, а ноги пусть и не обрели привычную твердость, но хотя бы слушались. Он осторожно сделал пару шагов с помощью Кирса, потом отпустил его руки и встал самостоятельно. Спина отзывалась болью на каждое движение, но сейчас нужно было думать о другом.
