Она протянула руку к Сашке, и тот хотел было отпрянуть, но понял, что Нерта лишь хочет коснуться деревянного амулета, что болтался у него на груди. И догадался, куда она клонит.
– Из-за него Сагус не смог меня убить!
– Да, – кивнула Нерта. – И отнес в другой мир. А потом испугался того, что сделал. Он или Нисам – теперь не важно. Чародеев уничтожили, чтобы никто не смог тебя вернуть. Единственного выжившего ребенка из пророчества.
– И теперь Эста выбрала его? – спросила Андра. – Но зачем? Чтобы он все исправил? Вернул богов и чары?
– Ни одному смертному это не под силу, дочка.
– Значит, она выбрала Андру! – воскликнул Сашка.
Нерта улыбнулась.
– Я думаю, она просит о помощи. Вас обоих. Поэтому хотела, чтобы вы встретились.
Она повела рукой, и те костры, что еще горели, погасли. Оказалось, что солнце почти взошло и золотило кроны деревьев, а лес медленно оживал: где-то постукивал дятел, сонно перекликались птицы.
– Пойдемте со мной, – бросила Нерта и направилась в сторону дома.
Сашка и Андра переглянулись и побрели следом. У дверей Нерта молча махнула рукой, прося ждать снаружи, и скрылась в доме.
Ее не было минут пять, и за это время ребята не перебросились и словом. Ждали молча. Впервые за долгое время у Сашки в голове не было ни одной мысли, поэтому молчание Андры он воспринял с облегчением. Впрочем, одна мысль была. Но она не радовала, и думать ее не хотелось. Выходило, от ответственности ему не отвертеться. Рука невольно взлетела, и он сжал в кулаке амулет. Возможно, последний кусочек той старой магии. Избранный Эстой или нет, а выходило, что все эти перемены, свержение богов и уничтожение магии, все произошло из-за Сашки. Пусть невольно, но он виноват. А быть крайним очень не хотелось.
Нерта вернулась с какими-то длинными свертками. Осторожно опустилась на колени и развернула тот, что был объемнее. Внутри оказался лук и колчан к нему. Простые, но довольно изящные. Деревянная дуга из серебристой лиственницы украшена витиеватой резьбой, а на концах отделана серебром. Такие же узоры шли по верху колчана из тонкой светлой кожи. Красиво. Андра невольно охнула и опустилась рядом с Нертой, осторожно погладила лук.
– Ты отлично стреляешь, я знаю, – Нерте явно понравился эффект. – Теперь он твой.
Андра бросила на нее неуверенный взгляд, и та кивнула, подтверждая слова. Этого было достаточно. Андра перекинула через плечо ремень колчана, подхватила лук, выпрямилась и натянула пустую тетиву, то ли проверяя, то ли сразу пробуя ее в деле. И Сашка в который раз поразился, как меняется ее лицо в зависимости от настроения. Сейчас, когда глаза загорелись, скулы тронул румянец, а губы – легкая улыбка, принцесса казалась очень красивой, и он невольно залюбовался ею.
– Стрел немного, но…
– Я сделаю еще, я сумею, – не глядя отозвалась Андра и заложила стрелу. – Он прекрасен, спасибо!
– Это свадебный подарок твоего отца.
Андра опустила лук и взглянула на Нерту:
– Дядя рассказывал, что ты была лучшим стрелком в Кастельтерне. Поэтому я и захотела научиться.
С минуту они глядели друг на друга, и в глазах Андры впервые не было злости или обиды.
– Саша, а это тебе.
Нерта прервала гляделки, снова опустилась на колени и развернула второй сверток, очень бережно, даже нехотя.
– С днем рождения…
Андра ахнула.
– Саша!
– Но до него еще несколько дней, – растерянно пробормотал Сашка.
– Нет, сегодня! – улыбнулась Андра. – Ты один из детей из Откровения, а значит, родился в один день с Кирсом.
Во втором свертке оказался меч. Нерта вытянула его из ножен, поднялась и протянула Сашке, держа обеими руками. Он не решался дотронуться, лишь разглядывал. Дол до середины украшен ажурной чеканкой, по рукояти переплетались серебряные и золотые нити, а навершие украшено россыпью разноцветных каменьев с большим переливчатым белым камнем в центре.
– Это же Инвикт, Непобедимый… – прошептала за спиной Андра, и Сашка почувствовал ее изумление. – Но он утерян!
– Как и я, – усмехнулась Нерта. – Да, это Инвикт, меч моего прадеда. Его выковал не обычный кузнец, а чародей. Говорят, он способен отражать заклятья, так же, как латы Воинов Создателя. Он хранился в нашей семье больше века, передаваясь от правителя к правителю. Я не могла оставить его Нисаму. Пришлось выкрасть и забрать с собой. Береги его, Саша. Второго такого нет.
– Но я не умею… – Сашка все еще не решался прикоснуться к мечу. – Я понятия не имею, как с ним обращаться!
– Самое время научиться.
– Бери! Я покажу пару приемов, – подбодрила Андра.
И Сашка решился. Осторожно прикоснулся к рукояти. На удивление, она не казалась холодной. Даже наоборот, ощущения были приятными. Сашка взялся обеими руками и поднял меч. Он был тяжелее, чем казался с виду. Но не настолько, чтобы было трудно с ним управляться.
Отошел подальше и пару раз рубанул воздух крест-накрест. Ощущения были… странные. Меч будил что-то внутри: первобытное и благородное одновременно. Инвикт… Хотелось овладеть им так же, как все лучшие герои из книг и фильмов, чтобы сражаться не хуже Арагорна или Джона Сноу. Сашка перебросил меч в правую руку, сделал несколько выпадов. Андра хихикнула, но он не взглянул на нее. Да, наверное, сейчас он выглядит неуклюже, не знает, как правильно взяться или ударить. Ну и пусть! Он научится. Обязательно научится! Взмахнул еще пару раз, потом встал в оборонительную стойку, как видел в кино, обеими руками держа меч перед собой. Почувствовал, как отзываются мышцы. А ведь он только размялся. Через час серьезной тренировки руки точно будут болеть! И это при том, что он не чурался спортзала!
– Спасибо! – Сашка вдруг вспомнил, что забыл сказать самое главное, и повернулся к Нерте.
Та улыбнулась и тут же застыла, уставившись мимо него. Глаза сузились злым прищуром, губы сжались. Сашка развернулся и почувствовал, как внутри все холодеет – у кромки леса стояли двое в золотых кольчугах и смотрели прямо на них.
– Они же нас не видят? – услышал он шепот Андры.
– Это Воины Создателя, – глухо отозвалась Нерта. – Латы защищают их от любых чар. Нас нашли.
И в этот момент один из воинов пронзительно свистнул.
Глава 17. Танцы с пегасами
Король
Толпа на трибунах бесновалась. Шло состязание на пегасах, и последняя схватка закончилась плачевно. Некоторые смельчаки ослабляли крепления ради большей подвижности в бою. Одного из таких выбили из седла, и он рухнул с 30-метровой высоты. И теперь зрители возбужденно ревели, наблюдая, как бедолагу уносят с арены, обсуждали, выживет ли тот, и сколько очков присудят победителю. Тем более близился финальный заход, в котором будет участвовать принц.
