Нисам поморщился и махнул рукой. Он желает, да. Но никто не в состоянии выполнить то, что он желает! Вдруг почувствовал, как в ладонях нарастает зуд и тепло, и с удивлением посмотрел на них. Давно такого не было. С тех времен, когда он только постигал чародейство: силы было много, но управлять ею не получалось, и она сама искала выход.
Что-то менялось… Забытое оживало… Но как это возможно?
Нисам развернулся и побрел обратно в ложу, задумчиво потирая ладони пальцами. Замер у портьеры и бросил через плечо:
– Подай вина…
Следующую схватку он почти не видел. Глядел в никуда, потягивая вино, ловя любые изменения в ощущениях. Ярость испарилась так же быстро, как и нахлынула. Но вместо спокойствия пришло напряжение. Каждая клеточка, каждый член его тела были готовы к действию. Даже боль в спине отошла на последний план – Нисам перестал замечать ее.
За схваткой Кирса он тоже не следил. Наверное, бой был красивый. Толпа то и дело взрывалась восхищением или охала от ужаса. Но даже тогда Нисам лишь мимолетом глядел на пегасов. Не из-за беспокойства, а чтобы убедиться, что бой еще не окончен.
Наконец, толпа взорвалась овациями, и Нисам увидел, что Кирс кружит в воздухе, победно потрясая мечом. Последний вираж он заложил так, чтобы пролететь вблизи к королевской трибуне. Нисам видел, что сын нуждается в одобрении, в признании его чемпионства. Но когда их глаза встретились, не смог выдавить улыбку. Даже не встал с трона, чтобы подойти к перилам и поприветствовать чемпиона. Дождался, когда пегас Кирса спланировал на землю, и покинул ложу.
Он шел пустыми еще коридорами. Слуги почтительно склонялись в поклонах. Толпа на трибунах бесновалась, скандировала имя Кирса. Кто-то из подданных бросил вослед поздравления. Нисам не ответил ни словом, ни жестом. Времени не было. Нужно узнать, что произошло в лесу. Записку явно писали в спешке, скупясь на детали. Но гордецу Юлиану хватит наглости отправить подробный отчет не королю, а Хранителю Короны, которому теперь подчиняется.
К арене Нисам подошел как раз вовремя: Кирс выходил навстречу, улыбаясь во весь рот, прижимая к груди золотую фигурку гарцующего пегаса – главный приз турнира. Мальчишка! Будто ничего не происходит, и опасности нет! Или он забыл все, что произошло ночью? Нисам был готов отвесить оплеуху, чтобы привести принца в чувства, но тот упал на одно колено, протягивая пегаса ему. В другое время Нисам порадовался бы этому жесту, но не сейчас. Не улыбнулся, не притронулся к награде, лишь дал знак подняться.
– Ты видел бой, отец? – тут же затараторил Кирс. – Вот это противник! Был момент, когда я засомневался, что смогу одолеть его. Но справился! Нужно узнать, кто он, мне нужны хорошие бойцы.
– Если бы ты был сильнее, бой закончился бы раньше, – отрезал Нисам. – Мне кажется, ты позабыл, что сейчас не время для утех.
Кирс замер, не понимая, чем прогневил отца. Медленно встал с колен. Радость на лице гасла, глаза становилось серьезнее.
– Ты получил донесение Юлиана?
– Нет, отец. Что-то случилось?
– Что-то случилось… – холодно кивнул Нисам. Взял из рук Кирса приз и швырнул слуге. – Нам нужно в лес.
Глава 18. Песнь льда и огня
Сашка
Свист сделал свое дело – из-за деревьев появился еще один воин в золотых доспехах, потом еще.
Сашка, не опуская меч, отступил назад и замер рядом с Андрой, которая уже стояла наизготовку, готовая в любую секунду выпустить стрелу. Но ничего не происходило: противники лишь глядели друг на друга, изучая. И это затишье нервировало еще больше.
– Что будем делать? – прошептал Сашка, когда на поляне появился пятый воин. Не то, чтобы ему нужен был план. Хотелось прервать эту выматывающую тишину.
Шестой…
Впрочем, план тоже был бы кстати.
Но все молчали. Нерта, не отрывая взгляда от кромки леса, быстро подняла и пристегнула к поясу Сашки ножны.
– Чего мы ждем? – шепотом спросил он ее, но та не ответила.
В самом деле, чего они ждут? Еще подкрепления? Сашке стало страшно. Пусть и с непобедимым мечом, но что он сможет в реальной схватке? Парировать пару ударов, прежде чем его меч отлетит в сторону или в руки противнику? Он ведь ни черта не умеет!
– Ваше Высочество, принцесса Андра! – один из воинов шагнул вперед и заговорил. – Именем короля и с благословения Создателя, вас надлежит взять под стражу и сопроводить в замок. Вашу судьбу решит суд Пресветлого. Всякий, кто осмелится защищать вас, будет объявлен пособником Ситеса, и его ждет костер.
Инстинктивно, или уже привычно, Сашка шагнул вперед и загородил Андру.
– Варвара по имени Александр не приказывали доставить живым. Сжечь на костре можно и труп, – при последних словах в голосе послышалась усмешка.
– Русские не сдаются, – едва слышно процедил Сашка в ответ и поудобнее перехватил меч, надеясь, что со стороны не выглядит совсем уж дилетантом. Что ж, это он недавно размышлял о драке и о том, что отступать некуда.
– Стрелков нет, только мечники, – с надеждой произнес он. Это им поможет? Все же среди них чуть ли не лучшая в королевстве лучница.
– Скоро будут, – мрачно пообещала Андра.
А воины прибывали, и шум за деревьями нарастал. Сколько же их там? И чего, черт возьми, ждут Нерта и Андра? Чуда? Или Нерта о чем-то знает? Или что вообще происходит?
– Надо уходить, их все больше! Андра, пойдем!
Сашка метнулся к дому, там всяко безопаснее, там их укроют стены, но Нерта схватила его за рубаху и прошипела.
– В доме мы будем в ловушке! Что станешь делать, когда его окружат?
– В отряде Создателя сотня бойцов, – поддержала Андра. – Уверена, явятся в полном составе. Эти стены нам не помогут.
– Пусть уж лучше соберутся в одном месте, чем рыщут по всему лесу, – кивнула Нерта. – Нам будет проще уйти.
Так вот чего она ждет! Чтобы они пришли на зов! Все или хотя бы большинство. Она и не думала драться! Значит у нее есть план?
– Ваше Высочество, вам лучше пойти с нами по доброй воле! – выкрикнул все тот же воин. Он у них за главного, что ли?
– Лорд Юлиан, кровь и королевская честь не позволяют мне опустить лук и сдаться, – спокойно выкрикнула в ответ Андра. – Я не посрамлю прадедов.
– Боюсь, вы уже это сделали, Ваше Высочество. Когда отдались Ситесу, – парировал тот и вытащил из ножен меч. Остальные тут же последовали его примеру.
И в этот момент все смешалось.
Сашка не понял, откуда взялся пегас: то ли выскочил из-за дома, то ли слетел с неба. В один миг появился прямо перед воинами, поднялся на задние ноги, ошалело размахивая крыльями, и забил в воздухе передними копытами.
От удара в грудь Юлиан упал, его подхватили и оттащили назад. Тут же просвистела стрела, в сантиметре от шеи пегаса – вот и лучники подоспели. За ней вторая задела перья, но не причинила вреда. Они так плохо стреляют или боятся его убить?
