– Подождите. Вы отказались от трона? То есть стать королевой должны были вы? – переспросил Сашка.
– Я первой появилась на свет, и по этому праву наследовала трон. Но со времен войны с Ламарией есть традиция: будущий король или королева берет в супруги леди или лорда из южных земель, как сделала первая королева обединенной страны. Как символ нашего единения. И прощения. Но я не захотела.
– То есть Нисам – южанин? – фыркнул Сашка. – А еще меня обвинял в пособничестве Ситесу. Понятно, отчего он такой…
– А Сагус родился недалеко от Кастельтерна и всю жизнь провел, почитая Эсту и Аквия, – осадила Нерта. – Но я не знаю, кто из них больший злодей. Нисам задумал избавиться от младенцев, но все, что случилось потом – дело рук Сагуса.
Сашка потупился и буркнул:
– Значит, будем искать помощи у варваров? Типа враг моего врага – мой друг?
– Никогда! – выдохнула Андра.
– Мы можем не найти других союзников, – спокойно произнесла Нерта.
– А что потом? – отшатнулась Андра. – Отдать Арасию варварам? Или ты думаешь, они помогут, улыбнутся и вернутся в свои дикие земли?
– Что тебе рассказывали о тех временах? Почему Ламария пала и раскололась, а не склонилась перед победителем?
Андра нахмурилась, не понимая и самого вопроса, и куда клонит Нерта:
– Не захотели отказаться от своей Веры и принять Создателя, – неуверенно произнесла принцесса заученное на уроках объяснение, осознавая, что это не может быть правдой.
– Они не захотели, чтобы ими правил простой человек.
– В смысле «простой человек»? – не понял Сашка.
– В Ламарии есть традиция – сесть на трон может только чародей. Ни Адриан, чей меч тебе достался, ни его дочь Петра чародеями не были. Но так вышло, что Петра зачала от ламарского принца, и ее ребенок мог оказаться чародеем. Те, кто поверил в это, присягнули не новой королеве, а ее будущему ребенку. Но поверили не все. Андра, в тебе течет кровь ламарских королей. И ты чародейка.
Андра не нашла, что ответить. Только уставилась на мать. А у Сашки в памяти вдруг всплыли слова из уроков истории – дворцовые перевороты.
– Я… я… Как ты себе это представляешь? Заявиться к ним со словами «Я ваша королева»?
– Нет, «я – настоящая королева», – ляпнул Сашка. – И можно еще пыхнуть огнем.
– Я… Да что вы вообще несете! Я не буду их королевой! – выкрикнула Андра. – Меня возненавидит вся Арасия, если я возглавлю тех, кто поклоняется Ситесу! Хороший способ остановить варваров, ничего не скажешь!
– А, может, это выход? – тихо произнес Сашка.
– Что? – уставилась на него Андра.
– Подумай! Нас всего трое. Союзников нет. А у Нисама армия, и вообще целая страна, он король, ему верят! Как мы сможем его одолеть? А без этого нам тут не выжить, сама говорила. А там чародеев не гнобят.
– Это. Моя. Страна. – прошипела в ответ Андра. – Кастельтерн – мой дом, а не Дикие земли. Хочешь бежать – беги, держать не стану! Хоть на юг к варварам, хоть на север! А я не оставлю Арасию этому… этому… убийце. Если подумать, у него вообще никаких прав на трон!
– Поэтому нам и нужно исправить то, что сделал Сагус, – спокойно произнесла Нерта. – Победа над Нисамом ничего не решит. Нужно вернуть старую веру.
– Чары Сагуса можно отметить? – Андра будто боялась поверить.
– Любые чары можно отменить. Вопрос в цене. Вера ламарцев может помочь. Поэтому придется договариваться.
– Может мне объясните? – потребовал Сашка, перестав понимать, о чем они говорят.
– Сагус наложил какие-то чары, и туман накрыл всю Арасию… – начала Андра, но Нерта перебила ее.
– Чары забвения. До него такого никто не делал. Напиток для одного или нескольких людей – да. Но туман одурманил всю Арасию, попросту переписал историю, заставил всех забыть старых богов, будто их и не было.
– А вместо них появился Создатель? – догадался Сашка.
– Да. Волшебство исчезло, и чародеи потеряли силу.
– Но не все.
– Боги умирают, когда умирает последний, кто в них верит. А я постаралась предупредить чародеев. Тех немногих, кто выжил. Разослала горлиц сразу, как поняла, что замыслил Сагус.
– Как же вы спаслись? – спросил Сашка.
Нерта слабо улыбнулась.
– Зачаровала дом и три дня ждала, когда уйдет туман. Без еды, воды и глотка свежего воздуха. Порой мне кажется, сама Эста мне помогала. Я не знала, как именно подействуют чары, но очень хотела помнить. Не только богов. Тебя, – она взглянула на Андру. – Твоего отца. Все, что сотворили Нисам и Сагус.
– Но если боги забыты и волшебства больше нет, как вы сотворите такие же чары, чтобы все исправить?
– Поэтому я и говорю о союзе с ламарцами. Нет смысла атаковать Кастельтерн, это мало что изменит. Нужно снять чары Сагуса. Если получится, и люди вспомнят…
– Это низложит Нисама, – закончил Сашка.
– И защитит Арасию от варваров, – кивнула Андра.
– Но для начала нужно знать, что творить. Это не простой напиток забвения. Сагус создал что-то новое и мощное. Кроме него никто не знает формулы.
– Но Сагуса нет! – воскликнула Андра.
– Нисам держит его в подземелье, – как ни в чем ни бывало откликнулась Нерта.
– Откуда вы знаете? – уставился на нее Сашка.
– Марру, – Нерта пожала плечами.
– Вы давно все это задумали, да? – процедил Сашка. – А не боитесь выпускать этого гада на волю?
Нерта сверкнула глазами в ответ:
– Я ненавижу их не меньше тебя, мальчик.
– Значит, Сагус тоже жив, – пробормотал он, не понимая толком, что чувствует. Не страх. Скорее, мрачное предвкушение от встречи с ним.
– И нам придется вызволить его из подземелья.
Глава 19. Чужак в чужом лесу
Король
До лесного домика добрались к вечеру. Солнце стояло высоко, но уже перестало пригревать, и на лес наползала сырость. Всю дорогу птицы галдели, как полоумные, выводили звонкие трели, будто готовились не ко сну, а к смертельной битве. Но здесь, на поляне, было тихо. Будто птицы, напуганные битвой, так и не вернулись.
– Что произошло? – удивленно спросил Кирс, оглядывая полосу выгоревшего леса, пятна от костров по всей поляне и полуразрушенную хижину.
Нисаму же хватило одного взгляда, чтобы понять.
– Андра? – спросил он Юлиана, что стоял поблизости.
– Только дом. Ее чары срикошетили. С ними была другая чародейка. Она сотворила стену огня, и это дало им уйти.
Нисам сжал кулаки. Еще одна чародейка! И они с Андрой умудрились найти друг друга!
