– Откуда…
– Термий хранил корону куда лучше, чем Хранитель слухов, – глухо произнес Нисам.
Он сожалел о Термии. Если кого-то и мог назвать другом, то Хранителя короны. Нисаму всегда казалось, что Термий понимал его лучше остальных советников. Да просто лучше остальных! Часто они мыслили на одной волне. Умный, прозорливый. И смелый, чтобы доносить свои мысли, не смотря ни на что. Другого такого помощника не сыскать. Жаль, что так вышло. Но выбора не было. Пришлось сделать то, что пришлось.
– Где этот лагерь? Мы можем напасть!
Нисам нахмурился:
– Спроси у горлицы, она только что оттуда.
Ему следовало догадаться, что Термий знал куда больше, чем показывал. Больше, чем даже Хранитель секретов. Стоило лучше выбирать советников.
И все же – лагерь в лесу… Чей он? И, на самом деле, где? Вряд ли очень далеко от Кастельтерна – беглецам понадобился лишь день, чтобы добраться туда. Но почему Термий умолчал о нем? Ведь знал, раз направил лазутчика? Они говорили о ламарцах, о том, что они собирают силы – когда? За день до его смерти? Так что помешало рассказать о каком-то секретном лагере в лесу? Не был уверен? Посчитал неважным? Или не знал, потому что какое-то известие затерялось? Теперь не узнать…
– Поймай птицу.
Нисам сел за стол и взял обрывок пергамента. Лазутчик пусть остается там, в лагере. Следит. Докладывает без промедления. И готовится действовать.
Глава 22. И грянул гром
Сашка
Сашка думал, его поведут в Главный дом – где еще проводить важные совещания? Но на полпути они свернули на неприметную тропинку, что вела в лес.
– Куда мы? – с подозрением спросил он.
Доверия к Метусу не было. Кто знает, что взбрело старику на ум. Вдруг задумал избавиться от настырного Сашки, заведет в лес, там и бросит. Или что похуже. Вот и меч отобрал.
Чародей молча шел дальше, не обращая внимания на вопрос. Они отошли на приличное расстояние, когда Сашка увидел впереди караул – двое вооруженных воинов. Одного из них Сашка знал, однажды они вместе тренировались, и дружелюбно кивнул ему. Но ответа не последовало. Воин проводил его серьезным взглядом. Мог бы подмигнуть, что ли.
Их ждали на небольшой полянке, в центре которой стоял каменный стол, вроде того, что Сашка видел перед Главным домом. Горели свечи, лежали цветы. Сашка почувствовал их сладковатый запах. Нерта и другие «чародеи» стояли рядом.
Андра – чуть в стороне. Она переоделась. Изодранное дворцовое платье сменили кожаные штаны, такие же, как у местных женщин, и свободная, почти в пол, тканая юбка с глубокими разрезами по бокам, вроде той, что была на принцессе во время охоты, когда они только встретились в лесу. Присмотревшись, Сашка понял, что это не юбка, а что-то вроде верхнего платья без рукавов. Волосы собраны и убраны назад. Выглядела Андра… необычно.
У дальней кромки поляны – двое мужчин. В одном Сашка признал местного «воеводу» – странно видеть его безоружного. Второго раньше не встречал: одет по-военному и выглядит сурово, но кто он и что делает на Совете?
– Здрасте, – буркнул Сашка.
Приветствовать его не спешили. Чародеи вовсе не обратили на него внимания. Нерта глянула недовольно и тут же отвела взгляд. Выглядела она хмурой и озабоченной. Андра – насупившаяся, взбудораженная. Еще недавно тут спорили, и сильно. Сашка встал рядом с принцессой, но та даже не улыбнулась. И не скажешь, что сама позвала, даже отказывалась без него говорить.
– Что происходит? – шепотом спросил он.
– Ничего хорошего, – мрачно отозвалась Андра.
Отдохнувшей она не выглядела. Значит, тоже времени зря не теряла. Но чем занималась? Чему научилась? Или только спорила с чародеями без остановки?
Нерта шагнула вперед, обвела всех взглядом.
– Теперь, когда все собрались, продолжим?
Андра передернула плечами и скрестила на груди руки:
– Они отказываются освобождать Сагуса.
Сашка растерялся.
– Эм… Мы все-таки освобождаем Сагуса?
Конечно, они что-то такое обсуждали по дороге сюда, и Нерта вроде как поддерживала эту идею. Даже Андра не возражала. Но Сашка не ожидал, что все произойдет так быстро. Надо же как-то подготовиться, все разведать. Они даже не знали, где Нисам его держит!
Нерта устало вздохнула:
– Никто не отказывается, дочка.
– Не отказывается? Они хотят атаковать Кастельтерн! – Андра ткнула пальцем в чародеев, будто обвинитель в суде.
Сашка растерялся еще больше. Даже слов не нашлось. Атаковать замок? Серьезно? Атта и его товарищи, конечно, крутые ребята, мечами машут – будь здоров. Но в Кастельтерне таких молодцов больше… раз в сто? И это только навскидку. Андра говорила, что одних воинов Создателя больше сотни. И вряд ли Нисам не призовет их в замок, зная, что против него две волшебницы. А еще есть стража и личная гвардия. Сашке казалось, в замке их полно – у каждого входа караульные. А должна быть и армия. Как Нерта собирается атаковать Кастельтерн?!
– Атаковать? – переспросил он, когда понял, что все почему-то смотрят на него. – Эм… У нас есть армия?
– Я не предлагала атаковать замок! Я лишь сказала, что может не оказаться другого способа освободить Сагуса!
Сашке совсем не понравилось, что Нерта обращалась к нему, а не к дочери. Не хотелось работать буфером между ними, двое дерутся – третий не лезь. И он все еще не понимал, от чего кипятится принцесса. Чувствовал, что попал в разгар чего-то, но чего именно – не знал.
– Да, она не предлагала. Предлагал этот, – фыркнула Андра, указав на незнакомца, что стоял возле воеводы.
– Так, стоп-стоп-стоп! – Сашка окончательно запутался. – Тайм-аут! Я ничего не понимаю! Что вообще здесь происходит? Что вы тут обсуждаете? В лесу мы говорили, что захват Кастельтерна ничего не даст. Единственный путь – отменить те чары, что наворотил Сагус пятнадцать лет назад. Чтобы люди все вспомнили. А чтобы отменить чары, нужен Сагус. Ведь так? Разве не это наша цель – освободить его? Почему теперь заговорили про нападение на королевский замок?
Взгляд Андры был таким красноречивым, что Сашка понял: знай она это слово, завопила бы «Аллилуйя!».
– Спасибо, Саша, – уверенно произнесла она, глядя на мать.
Нерта хмурилась. Метус хотел что-то сказать, но она сделала ему знак молчать.
– Атака на Кастельтерн неизбежна, – произнесла она. – У нас нет другого пути. Это случится. Но не сейчас.
– Не сейчас, – повторила Андра. – А что сейчас? Идти за Сагусом – не время. Атаковать Нисама – не время. А для чего время сейчас? Ждать?
– Как мы вообще можем атаковать замок? – не выдержал Сашка. – Там полно защитников! А у нас?
