Все кончилось так же внезапно, как и началось. Сашка и Андра стояли, тяжело дыша. Один из нападавших еще шевелился. Сашка рванулся добить…. и не смог. Руки не послушались. Запал боя отступил.
– Ты ранен! – услышал он Андру и тут же почувствовал, как пульсирует предплечье. Рукав уже пропитался кровью. Сашка не сразу сообразил, что это его кровь, потому что она была повсюду: на штанах, на руках, на груди… Он быстро оглядел плечо. Порез был неглубоким, но кровоточил.
– Надо идти, – отмахнулся Сашка. – Я в порядке.
И правда, боли он почти не чувствовал.
Они подхватили старика, который даже не пытался сам подняться. Тащить его стало труднее.
– Давай, попробуй идти сам, помоги нам, – прорычал Сашка.
Старик пытался, перебирал ногами, но слишком медленно и как-то невпопад. Они не прошли и десятка шагов, когда впереди вспыхнул яркий свет. Сагус захрипел, пытаясь что-то сказать.
– Это еще что за чертовщина?!
– Я не знаю! – отозвалась Андра.
Они растерянно заметались: сзади погоня, впереди этот непонятный свет. Он крутился калейдоскопом, будто Колесо фортуны, раскрученное до бешенной скорости. В центре появилось и стало расти черное пятно. Теперь это походило на светящийся водоворот. Сашке даже показалось, он видит деревья и проблески огня, даже силуэты людей.
– Портал! – догадался Сашка. – Это портал!
Вот только… хорошо это или плохо? Он оглянулся и похолодел – преследователи были совсем рядом.
– Что будем делать?
Андра с изумлением смотрела на дракотика. Тот возбужденно прыгал перед порталом и нетерпеливо мявкал.
– Что это с…
Из портала выскочил Атта с мечом наизготовку, за ним Нерта.
– Андра! Давайте сюда, скорее!
Они так растерялись, что не сразу сообразили, что делать. Поволокли Сагуса. Атта глянул на Андру и шагнул вперед, прикрывая отход. Портал вдруг замерцал, проем подернулся дымкой. Сашка успел разглядеть, что за ним что-то происходило: засуетились люди, что-то вспыхнуло… Портал вдруг схлопнулся в яркую точку и исчез.
Нерта бросилась туда, где только что был проход. Выглядела она потерянно.
– Куда он делся? – спросила Андра.
– Я не знаю… – выдохнула Нерта. – Там что-то случилось… Круг разорван…
Надежда вмиг сменилась безнадежностью. Сашке показалось, что старик весит тонну, раненое плечо заныло, воины Создателя стремительно приближались, громыхая, будто великаны.
– Надо уходить, – пробормотал он, перехватил старика поудобнее. – Не стойте, идемте!
– Нет, надо остаться! Портал восстановят! – заупрямилась Нерта.
– А если нет? Мы тут в ловушке! Надо выбираться!
Пару секунд Андра и Нерта молча глядели друг на друга. Нерта сдалась первой.
– Марру, показывай путь! – выкрикнула она.
– Я знаю путь! – зло рявкнула в ответ Андра и повела рукой, поднимая еще одну стену огня.
Если она не спалит Кастельтерн, подумал Сашка, это будет настоящее чудо.
Атта, быстрее всех сообразивший, что произошло, уже подбежал к Сашке, подхватил старика. И они снова помчались по коридору. Только теперь было легче. Появление Атты придало сил.
– Спасибо, что пришли, – бросил Сашка, не сбавляя ход.
– Пустяки. Пришли бы раньше, да вы слишком шустро двигались, а порталу нужно время.
За поворотом их ждали, но впятером они справились в два счета. Андра заранее заложила стрелу и выпустила ее, едва увидела врага. Следом Нерта метнула нож. Инвикт зашептал, что делать, и Сашка в привычном уже падении взмахнул мечом, подрубая первого, тут же развернулся и ударил второго. Атте оставалось только добить. Это было даже легко. Неужели все получится? О том, как они выберутся из Кастельтерна все вместе, Сашка не думал. Даже если найдут пегаса, он не вынесет всех пятерых. Значит, кому-то придется прорываться не только сквозь замок, но и через весь город. Смогут ли?
Дальше по коридору, на лестницу, вниз, расправиться еще двумя воинами Создателя. А раньше входы стерегли обычные караульные.
– Сюда!
Андра нырнула в какой-то проход. Они промчались по открытой галерее и выскочили в широкий коридор, богато украшенный. Высокие окна, много факелов, кое-где вдоль стен – сундуки и обитые кожей скамейки.
Но их ждали. И не абы кто – на встречу с мечом на изготовку мчался Кирс и несколько воинов Создателя. Еще несколько неслись с другого конца коридора.
– Направо!
Они выскочили в широкие двери и оказались в просторном внутреннем дворе. Окружающие стены поднимались не очень высоко, и луна заливала светом весь двор. В центре – то ли пруд, то ли фонтан. А выхода не было: из противоположных дверей появился Нисам с воинами.
Огонь вспыхнул, пытаясь преградить им путь, и тут же угас. Вспыхнул и исчез снова. Сашка тревожно глянул на Андру – почему не выходит?
Они ринулись назад, но путь уже преградили. Ловушка!
– Валент! – отчаянно завопила Андра. Голос едва не срывался.
Она правда верит, что пегас услышит? Да и не вынести ему всех пятерых!
Они отступили, стараясь держаться подальше от обеих дверей. Андра или Нерта снова попробовали призвать огонь – тщетно. Пламя спадало, не успев появиться. Сашка и Атта встали спереди с мечами наизготовку. Дракотик перед ними воинственно расправил крылья, от возбуждения шерсть стояла дыбом, по телу пробегала дрожь.
Нисам глядел на них насмешливо. Так родитель смотрит на маленького глупого ребенка, который набедокурил. Вот только Сашка сомневался, что Нисам пожурит их, да и отпустит восвояси.
Кирс, не глядя на них, медленно обошел пруд и встал рядом с королем.
– Они выпустили всех из темницы, отец.
Нисам только приподнял одну бровь.
Андра рванулась вперед, Сашка едва успел схватить ее за руку.
– Кирс, подумай, как вы узнали, что мы в подземелье?!
Тот глянул на нее исподлобья и отвел глаза.
– И вспомни, что мы видели в покоях короля, вспомни, что охраняло ту коморку!
– Как ты могла отдаться Ситесу?! – вспыхнул Кирс, тоже рванулся вперед, и Нисаму пришлось остановить его.
– Не стоит, сын, – спокойно сказал он.
– Будь ты проклят, мерзкий лжец, – хрипло прорычал Сагус, но вряд ли Нисам его расслышал.
– Они сделали выбор. Ты знаешь закон.
– По этому закону тебе стоять на костре рядом со мной, дядя! Я знаю, что ты сделал пятнадцать лет назад, знаю, какой была Арасия раньше. Кирс, все, что ты знаешь – ложь! Он врал нам все время, врал всей стране! Это все чары, которые с его помощью сотворил вот он!
