Дверь хлопнула. Сашка обернулся и встретился взглядом с Кирсом. Щеки мгновенно вспыхнули – он-то что тут делает? Ему разрешено входить в Большой дом вот так запросто? Или он живет здесь? С Андрой? Но разве полководец не должен быть с воинами, как всегда делал воевода?
Кирс только кивнул Андре, молча прошел мимо и скрылся в проходе. Сашке показалась насмешка в его взгляде?
– Что он здесь делает?
Андра вздохнула:
– Мы должны принимать правильные решения.
– В смысле?
– Я теперь королева Ламарии. Он скоро станет королем Арасии. Если мы хотим…
Сашка понял, куда она клонит:
– Вы же не хотели жениться!
Андра легко коснулась его щеки:
– Иди спать. Тебе нужно отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть.
Сашка смотрел, как она уходит, в тот же проход, куда до этого прошел Кирс.
Возвращаться в шалаш не хотелось. Там пустая койка Атты. Его вещи на столе. Оружие в углу. И немые вопросы в глазах соседей. Но больше идти было некуда. Он бы не отказался сейчас обнять и уткнуться в пушистую шерсть Марру, но тот куда-то запропастился, тоже оставил его. Охотится или отсыпается где-то. Не хотелось в шалаш. Лучше уж поспать здесь на коврике или под деревом в лесу. Главное – побыть одному. Он так устал, что вряд ли заметит неудобства.
Сашка вышел из Большого дома. Лагерь просыпался. Разводили большой костер, кололи дрова… Скоро запахнет свежим хлебом… Так легко представить, что ничего не было.
На него глазели: кто-то украдкой, кто-то не таясь. Он делал вид, что не замечает.
Что-то ткнулось в ногу – Марру! Откуда? Сашка присел, чтобы потрепать его по голове, и невольно улыбнулся. Близость дракотика отгоняла мрачные мысли, придавала сил, будто он воздействовал какой-то кошачьей магией.
Что ж, Сашке все равно не спрятаться от реальности. Рано или поздно придется с ней встретиться. Так чего тянуть? И он свернул к шалашам. Марру широко зевнул и потрусил рядом.
Уже у входа Сашку окликнули. Один из приятелей Атты. Сашка даже не помнил его имени.
– Вы добыли, что хотели?
Сашка думал, что все будут обвинять его. Смотреть и думать: как так вышло, что он, сосунок, который меч еле держит в руках, выжил, а Атта, умный, сильный, смелый, погиб. Но в глазах воина не было ненависти. Грусть, сосредоточенность, но не злоба. Он глядел на Сашку, как на соратника, не как на врага. Никто не сказал им, что на самом деле произошло! И от этого чувство вины обрушилось с новой силой.
– Я не знаю… – едва слышно выдавил он.
Да, они вызволили того, кто сидел в подземелье. Но он оказался не тем. Никакого проку.
Воин хлопнул Сашку по плечу и поспешил по своим делам.
А Сашка зашел в пустой шалаш, стянул кроссовки, стараясь не смотреть на неприбранную постель Атты, и рухнул на лежанку лицом вниз. Марру прыгнул следом и завозился в ногах, устраиваясь.
Солнце вот-вот встанет над лесом. Наконец-то ночь закончилась.
Глава 28. Принцесса стоит замка
Сашка
Было удивительно тихо. Листья не трепетали на ветру, птицы не пели. Где-то сейчас трубил горн, мчалась в атаку конница и пехота, звенели мечи, кричали и умирали солдаты. Но здесь, в лесу, стояла такая звонкая тишина, будто мир замер в ожидании чего-то. Страшно шевельнуться.
Священная роща Эсты.
Серебряный лес.
Сашка вертел в руках наполовину пожелтевший лист, будто покрытый инеем, и пытался вспомнить себя недельной давности. Кажется, на этом самом месте он и очнулся, когда амулет перенес его из Питера в Арасию. Среди тех деревьев ему померещился черный пегас. А оттуда вылетела Андра на коне, и за ней Кирс… Казалось, с того дня прошла вечность.
Сашка оглянулся, ища глазами… теперь уже королеву. Она задумчиво бродила между разрушенных колонн, иногда дотрагивалась до белого мрамора. Прямо как тогда, в день их знакомства.
Чародеи выстроились кругом и передавали друг другу флягу с каким-то напитком. Один из них рисовал на земле магические знаки. Отхлебнул, когда пришла его очередь, и снова скрючился, выводя загадочные символы-закорючки. Андре тоже подали кубок, и она выпила залпом, не задавая вопросов и не удивляясь.
Метус подошел к Сашке, протянул ему другую флягу.
– Что это?
– Особый сбор. В старину воины пили его перед битвой, чтобы увеличить силы и не чувствовать боли.
– А у Андры?
Метус поджал губы. Сашка знал: старик не одобрял такую фамильярность. Хорошо, замечания делать перестал – понял, что это бесполезно. Для Сашки королева останется Андрой.
– У нас другой напиток, он усилит чары.
Сашка принюхался к содержимому фляжки. Пахло даже приятно.
– Смесь кофе с обезболивающим, значит, – пробормотал он и сделал большой глоток. Скривился – на запах казалось лучше, чем оказалось на вкус.
– Нужно все выпить?
– Настой крепкий. Хватит и трех глотков.
Напиток обжигал гортань, но по телу тут же побежало тепло, и в голове прояснилось. Сашка почувствовал, как напрягаются мышцы, обостряются чувства, а в груди растет боевое нетерпение. Хороший напиток!
– Это же был храм, верно? Что с ним стало?
Метус пожал плечами, будто удивляясь нелепости вопроса:
– Сагус. А потом время.
– Мы готовы, Пресветлый…
Чародей уже закончил рисовать и встал в круг к остальным.
Пора!
Сашка протянул Андре руку, и они встали рядом с кругом. Примерно в центре разрушенного храма Эсты. Мраморный пол очистили от земли и опавших листьев, из обломков камней соорудили алтарь, конечно же украсили цветами и поставили лампадку с огнем.
– Нам придется помочь им, – Метус положил руку на плечо ближайшего чародея.
– А когда-то портал мог открыть один чародей, – шепнула Андра Сашке, положила руку на плечо Метуса и закрыла глаза, сосредотачиваясь.
Несколько ламарских воинов обнажили мечи и встали рядом. Сашка последовал их примеру – Инвикт мгновенно откликнулся на прикосновение, будто кто-то сильный и надежный встал за спиной. И Сашка снова порадовался, что меч остался у него. С другим оружием он не чувствовал бы себя так уверенно, как с Инвиктом. Лишь бы не подвел.
Чародеи начали читать заклинание, тихо, напевно. Будто песнь монахов в соборе. Это было красиво: притихший лес, деревья в серебристом «инее», редкие солнечные лучи сквозь кроны, и несколько голосов, слившихся в один. Пару минут ничего не происходило, а потом Сашка увидел, как рождается портал. Он уже видел это в Кастельтерне. Сперва в воздухе перед ними вспыхнула и закрутилась яркая точка. С каждым витком она увеличивалась. Сашка не знал, куда именно Андра решила открыть проход, и уж тем более не знал, что и кто их там поджидает, поэтому напряженно вглядывался за вращающийся вихрь, но разглядеть мог лишь каменные стены. Наконец, портал стабилизировался, и Сашка узнал место – комната Андры. Безопасно ли? Он бросил тревожный взгляд на Андру, но та сосредоточенно смотрела на проход. Метус кивнул.
