Сашка вскинул меч, но никто и не думал сражаться. Уцелевшие воины выходили на площадку башни, но не пытались поднять потерянное оружие. Выглядели они растерянно, пытаясь осмыслить все, что увидели: от колдующего короля до дракона с золотой чешуей.
– Вот настоящий слуга Ситеса! – закричал им Метус, указывая на дракона. – Он обманывал вас пятнадцать лет!
Сашка бросился к краю.
– Что за черт?! Откуда он взялся?
– Это Сагус, – мрачно ответил Метус.
– Сагус?
– И дар Ситеса. Легенда о Золотом Драконе…
– Что еще за легенда?
Дракон был уже почти внизу. Пролетел над рядами арасийцев и обрушил огонь прямо на ламарцев. Бой медленно останавливался – трудно не заметить громадную, рычащую и изрыгающую пламя тварь. Арасийцы растерялись – еще бы, дракон не походил на подарок Создателя. Но обрушился отчего-то на ламарцев. Те же пытались перегруппироваться, воспользовавшись тем, что дракон ушел на вираж. Он вернулся и ударил сбоку, обдавая пламенем и ламарцев, и арасицев, без разбору. Вытянул лапы, будто хотел что-то схватить…
– Чего он хочет?
– Кирс… – выдохнула Андра и рванулась к выходу.
– Нет, смотри! – остановил ее Сашка.
Арасийские лучники ударили со стен и с земли. Они били по дракону! Стрелы отскакивали от золотой чешуи, почти не причиняли вреда, но все же досаждали. Дракон недовольно зарычал и ушел еще на один вираж, снова обдал людей огнем и попытался кого-то схватить.
– Им не справиться самим! – Андра была белее мела.
Лучники били снова и снова. Ламарцы, наконец, развернули несколько осадных орудий, и ударили по дракону каменными ядрами. Большинство пролетели мимо, но одно попало в шею, второе вспороло крыло. Дракон гневно взвыл и выплюнул еще одну струю огня. Катапульта вспыхнула вместе с людьми. А дракон взмыл в небо, улетая ни с чем. Снизу донесся победный клич, кричали все: и ламарцы, и арасийцы. Воины засуетились, собираясь вокруг чего-то.
Бой окончился.
– Андра, победа! – неуверенно воскликнул Сашка.
Но она уже мчалась по лестнице вниз.
Сашка догнал ее только в коридоре. Попытался поймать за руку. Андра вырвалась, побежала дальше.
– Андра, постой!
Но она неслась вперед, не слыша, не замечая ничего вокруг. Оттолкнула не вовремя подвернувшегося на пути слугу.
– Андра!
Сашка едва поспевал за ней. Они выбежали в замковый двор, растерянно притихший после появления дракона. Никто не пытался их остановить или задержать. Слуги и солдаты расступались и растерянно глядели им вслед. Андра подбежала к ближайшей лошади, выхватила уздечку из рук хозяина и вихрем взлетела в седло.
– Андра!
Сашка чудом успел схватиться за упряжь прежде, чем Андра пришпорила лошадь. Глянула на него и молча протянула руку. По взгляду Сашка понял – говорить и слушать не станет. Выбора не было. Он сунул меч в ножны, неуклюже вскочил на лошадь позади Андры, крепко обхватил ее за талию, и они помчались прочь из замка, по мощеной дороге, что переходила в городскую улицу, которая петляла между домами, мимо рыночной площади, мимо фонтана со статуей водолея, и дальше… Благо, улочки были пусты.
Андра остановила лошадь, когда до городских ворот осталось совсем немного. Так резко, что та недовольно заржала и встала на дыбы. Сашка, не удержавшись, рухнул на землю. В глазах на миг потемнело.
Если Андра и обратила на него внимание, он не заметил. Когда встал, потирая ушибленную поясницу, Андра стояла чуть поодаль, посреди улицы, глядя на идущую навстречу толпу – воины возвращались с поля боя.
Сашке казалось, люди должны ликовать – бой окончен, даже дракона пусть не одолели, но прогнали. Но перепачканные в крови и саже лица были напряженные, мрачные. Ламарцев в толпе было немного, большей частью арасийцы.
– Где Кирс? – спросил Сашка.
Андра не ответила, напряженно вглядывалась в лица. И Сашка понял – что-то не так. Случилось что-то очень плохое. Воины избегали ее взглядов, опускали глаза. Расступились, подойдя ближе.
В первый момент Сашка не узнал Кирса. Понял, кто лежит на плаще, только когда Андра вскрикнула и бросилась к нему. Кажется, принц был без сознания. Его грудь едва вздымалась, одежда обуглилась, лицо и тело в ожогах, одна нога неестественно вывернулась. Кто-то бормотал, что его пытались прикрыть, защитить, но тщетно…
– Дракон пытался забрать его, – тихо произнес кто-то.
Когда Кирса принесли в замок, он еще дышал. Приходил в себя ненадолго, и снова впадал в забытье. Сашка растерянно наблюдал, как мечутся слуги, открывая окна, срезая с Кирса остатки одежды, обрабатывая раны…
Андра не плакала. Сидела у изголовья, уставившись в пол, не решаясь дотронуться даже до пальцев Кирса. Только когда в комнату зашел Метус, она взглянула на него с мольбой, и губы задрожали. Тот затараторил поручения, названия, из которых Сашка разобрал только болиголов и белена.
Он вышел из комнаты, чтобы не мешать, побрел по коридору, не особо задумываясь, куда идет. Но в комнате ему нечего было делать, он ничем не мог помочь ни Метусу, ни Андре, ни тем более Кирсу. Хотя… Случившееся всех выбило из колеи, заставив позабыть, зачем они здесь. Ведь не только ради Сагуса и его секретов. Это придало сил. Он побежал, вспоминая дорогу в подземелье, но коридоры были похожи друг на друга, и он заплутал. Пришлось искать слугу и просить проводить. Глядели на Сашку не очень приветливо, но не отказали: то ли Инвикт внушал доверие, то ли в нем узнали того, кто сбежал из замка вместе в Андрой. Сашке было не важно. Главное, он нашел дорогу. Сбежал вниз по узким ступеням, вышел в коридор с множеством дверей, которые так и не закрыли после их ночного вторжения. Все камеры пустовали. Сашка заглянул в каждую, кричал, звал. Но никто не ответил. Ни Нерты, ни Атты здесь не было. Слуги ничего не знали ни о ламарской королеве, ни о смуглом воине. Так что в королевское крыло он вернулся с еще более тяжелым сердцем.
Кирс умер на рассвете. По приказу Андры для него сложили огромный погребальный костер. Ложе украсили белыми цветами и серебристыми листьями из священной рощи Эсты. Вот только зажечь огонь, следуя традиции, Андра так и не смогла, и настоящему Нисаму пришлось справиться самому. Старик совсем сник. Когда они тащили его из темницы, он казался живее и сильнее, чем теперь, потеряв сына.
Сашка и Андра оставались на пепелище до самого конца. Солнце садилось, все давно разошлись. Огонь догорел, и ветер лениво разносил пепел по округе. А они все ждали чего-то. Андра молчала. За всю церемонию она не произнесла ни звука. И Сашка не решался хоть что-то сказать ей, даже в поддержку. Так они и стояли, взявшись за руки, глядя, как кружат в закатном небе освобожденные от пут пегасы.
Эпилог
Сашка
– Королева скоро придет.
