* * *
На следующее утро Теллу разбудил громкий стук в дверь ее дворцовых покоев и голос служанки, зовущий ее по имени:
– Донателла! Сударыня!
Откинув полог с кровати, Телла встала, ощущая тепло солнечных лучей на коже, накинула халат и, утопая ступнями в густом ворсе ковра, подошла к двери и распахнула ее. На пороге обнаружились две королевские служанки, те самые, которых прошлой ночью она видела в своем сне. Они стояли, с трудом удерживая на весу продолговатую блестящую черную коробку, которая, если поставить вертикально, высотой была бы почти с Теллу.
– Мы принесли вам подарок от его высочества принца Данте, – прощебетала девушка-птичка, опуская вместе со своей подружкой коробку на ближайший диван.
– А вот это он просил передать вам лично в руки. – Вторая служанка с любопытной улыбкой протянула Телле черный конверт.
Но Телла не собиралась читать послание от Легендо при зрительницах, особенно таких, кто не прочь тут же растрезвонить его содержание всем и вся.
– Можете идти, – сказала она.
Едва она осталась в одиночестве, тут же сломала печать на конверте. Содержащаяся внутри записка была написана на простом квадратике бумаги четким почерком:
Телла!
Хоть события прошлой ночи и произошли во сне, я не кривил душой, говоря о своем желании к тебе. Больше никаких игр. Если ты чувствуешь то же самое, встретимся сегодня ночью в Полуночном Лабиринте, и я отдам тебе твой приз.
Л.
Она перечитала письмо, ее…
– Донателла! – Голос Скарлетт, сопровождаемый стуком в дверь, не дал Телле мысленно унестись в страну грез.
– Нет меня, – отозвалась она.
– В таком случае и возражать не станешь, если я войду.
Дверная ручка повернулась – хотя Телла могла бы поклясться, что запирала покои, – и появилась Скарлетт, мрачная улыбка которой плохо вязалась с необычайно ярким красным оттенком ее волшебного платья, отрастившего также небольшой шлейф из кружевных розеток.
Скарлетт подошла к сестре, свернувшейся калачиком на диване рядом с коробкой от Легендо и, не удостоив его подношение ни единым взглядом, пододвинула себе стул и села.
Они впервые остались наедине с тех пор, как умерла их мать, и по тому, как Скарлетт смотрела на Теллу, было ясно, что именно поэтому она и явилась. Но чувства Теллы все еще были слишком остры. Сейчас разговор о матери уподобился бы срыванию струпа до того, как рана успеет зажить.
– Как ты? – спросила Скарлетт.
– Ужасно устала, – простонала Телла. – Но меня может приободрить твой рассказ о вчерашнем свидании с Хулианом.
На щеках Скарлетт появился ярко-розовый румянец, и ее платье мгновенно сделалось точно такого же цвета.
– Так я и знала! – воскликнула Телла. – Ты снова влюблена в него.
На самом деле она не верила, что сестра способна разлюбить Хулиана.
Скарлетт покачала головой, пытаясь побороть румянец. Вероятно, она считала, что говорить им следует о Паломе, а вовсе не о молодых людях. Но Телла куда охотнее поболтала бы о парнях, чем о разбитых чувствах, и, как ей казалось, сестра тоже.
– Расскажи мне все, – попросила она.
Скарлетт вздохнула.
– Похоже, он вот-вот снова украдет мое сердце.
И она поведала Телле о возвращении Хулиана и о том, как он настоял, что будет сопровождать ее на встречу с Николя, который оказался куда более достойным, чем ожидала Телла. Скарлетт снова удивила сестру, признавшись, что бросила вызов обоим своим кавалерам, предложив поучаствовать в состязании.
– Но эта затея уже не кажется мне хорошей. Думаю, я все отменю.
– Велико искушение убедить тебя этого не делать. – До тех пор, пока не приняла участие в Каравале, Скарлетт ни за что не отважилась бы ни на что подобное, и Телла была впечатлена подобной ее задумкой.
– Должна тебе сказать, что это блестящая идея. Но ты ведь знаешь, я никогда не была в восторге от этого твоего графа.
– Николя не так плох. Просто он…
– Просто он не Хулиан, – закончила за нее Телла.
Ответная улыбка Скарлетт красноречивее слов сказала Телле все, что ей нужно было знать. Хулиан, возможно, и не идеален, зато он идеально подходит ее сестре.
– Теперь твоя очередь. – Скарлетт посмотрела на блестящую черную коробку рядом с Теллой.
– Это подарок от Легендо. Он хочет, чтобы я встретилась с ним сегодня вечером в Полуночном Лабиринте. – Телла вытащила полученную записку и протянула ее Скарлетт. – Подозреваю, что это его способ извиниться за то, что обманул меня во сне, не извиняясь по-настоящему.
– Хмм! – Читая, Скарлетт нахмурила брови, и ее платье тут же стало лиловым – оттенка подозрения. – Похоже, нынче вечером он задумал не только извиниться перед тобой. – Она устремила на Теллу серьезный взгляд своих карих глаз. – Известно ли тебе, что Полуночный Лабиринт не просто служит началом недельного обратного отсчета до коронации нового правителя? Это древняя валенданская традиция с очень романтичными корнями. Первый Полуночный Лабиринт был построен принцем для принцессы, на которой он хотел жениться. Как гласит молва, он пообещал своей избраннице, что в центре лабиринта для нее будет приготовлен сюрприз. Затем сам пробрался туда и ждал ее, готовясь сделать предложение, когда она его найдет.
– Значит, ты думаешь, что Легендо собирается сделать мне предложение? – шутливо спросила Телла. Он ведь даже не извинился за то, что бросил ее в ту ночь перед Храмом Звезд. Едва ли нынче вечером он попросит ее стать его женой!
Но Скарлетт была совершенно серьезной.
– Сомневаюсь, что эта легенда вымышленная. Хотя предложения так и не случилось. После того как принцесса вошла в лабиринт, она таинственным образом исчезла, и никто ее больше не видел. Говорят, что с тех пор всякий раз, как устраивают Полуночный Лабиринт, в нем появляется призрак принца, который ищет свою потерянную возлюбленную.
– Больше похоже на трагедию, чем на историю любви, – заметила Телла.
– Зато очень в духе Легендо. Мне кажется, ему нравятся такие мрачные трагедии. – Скарлетт пронзила сестру взглядом, в котором сквозило предупреждение, и снова посмотрела на длинную черную коробку, как будто ее содержимое могло подтвердить ее подозрения.
– Вероятно, это просто платье, ведь ему известно, что мы лишились почти всех своих вещей, когда в наших комнатах учинили погром.
Телла сняла крышку. Однако назвать то, что находилось внутри, «просто платьем» было все равно что назвать Караваль «просто игрой», когда на самом деле он заключал в себе много больше.
Комнату наполнил сладкий, чарующий аромат, навевающий воспоминания обо всех тех снах, в которых Легендо являлся Телле. Подаренное им платье было способно любую девушку влюбить в себя с первого взгляда.
