Она повернулась, чтобы уйти.
– Телла, подожди…
Но она продолжала шагать вперед, не оборачиваясь. Арка, через которую она прошла, чтобы встретиться с ним, исчезла, и ее место заняла цветочная стена. Прикасающиеся к коже бархатистые лепестки казались настоящими, но она знала, что это всего лишь иллюзия. Стоило ей до них дотронуться, и Легендо приказал цветам и ветвям живой изгороди раздвинуться перед ней.
Тенистый проход, в который она вступила, теперь был более тусклым, чем прежде. Светлячки исчезли, заметно похолодало, и Телла покрылась мурашками. После состоявшегося у них жаркого разговора прохлада должна была восприниматься как нечто приятное, но поднявшийся вдруг ветер оказался зловонным и каким-то… неправильным. Чудесная реальность сна пошла наперекосяк.
Как бы Телла ни напрягала слух, не сумела расслышать отдаленного веселого смеха; а доносящиеся до нее случайные шаги были резкими и торопливыми.
Что-то не так.
– Телла! – Внезапно появившийся рядом с ней Легендо схватил ее за руку.
– Пожалуйста, отпусти меня.
– Дело не в нас… – Он замолчал и усилил хватку. Сияние вокруг него померкло, и он поморщился и заметно побледнел.
– Что происходит? – спросила Телла.
Откуда-то издалека долетело эхо чьих-то поспешных шагов, сопровождаемых приглушенными вскриками. Со стен лабиринта посыпались листья, которые, падая на землю, тут же разлагались.
– Немедленно уходи отсюда, – велел Легендо. – Возвращайся в башню и запрись в своей комнате.
– Я не собираюсь запираться в башне!
– Тогда убегай. Сделай это ради меня – мне кажется, я чувствую присутствие Мойр.
Он коснулся губами ее губ – крепко, мимолетно, страстно – и тут же отстранился, так что Телла от неожиданности едва не потеряла равновесие. Лабиринт вокруг них изменился и теперь представлял собой всего лишь стены, сплетенные из скелетообразных ветвей и гниющих листьев, отлично просматривающиеся насквозь.
– Это дело рук Мойр?
– Телла, просто уходи! – взревел Легендо.
Разлитый в воздухе тошнотворный запах усилился – приторно-сладкий, густой, могильный, как смерть – и по другую сторону изгороди появились две темные фигуры.
При виде которых кровь застыла в жилах Теллы.
На бледной женщине была расшитая драгоценными камнями глазная повязка, а у мужчины на горле зияла огромная рана, как будто его голову отрубили и потом снова приставили к шее. Это же Убиенный Король и Неупокоенная Королева!
Колени Теллы подогнулись, в горле пересохло. Она схватила Легендо за руку, намереваясь заставить его бежать вместе с ней, но тут между ними выросла свежая изгородь, разведя их по разные стороны.
– Нет! – Она принялась молотить кулаками по тонким, колючим и совершенно голым ветвям. Эта иллюзия была слабее, чем прежние, однако достаточной, чтобы возвести между ними барьер.
– Принц Данте, – нараспев произнес Убиенный Король. – Интересно, останется ли твое имя в истории как Мертвец Данте – или по окончании сегодняшнего вечера его и вовсе забудут?
– Трагично-то как, – проворковала Неупокоенная Королева. – Твое лицо великолепно смотрелось бы на монете.
Прежде чем Телла смогла уловить еще хоть слово, колючая изгородь перед ней зашевелилась и стала толкать ее в грудь, заставляя отступить. Каждый последующий толчок был сильнее предыдущего, уводя ее все дальше от Легендо и Мойр.
Вот мерзавец! Легендо использовал свою магию, чтобы отстранить ее, и она бессильна остановить его – и Мойр, которые за ним явились.
Ей хотелось развернуться, сразиться с ожившей стеной и вернуться к Легендо. Но магическое препятствие было неумолимо, да и богам и богиням Судьбы противопоставить было нечего – разве что надеяться, что Легендо окажется сильнее. Сама она сумела выжить после нападения Неупокоенной Королевы и Ее Прислужниц, значит, и Легендо сумеет.
Иначе и быть не может.
Впереди нее сияла громада дворца, яркая, как луна на фоне черного неба. Единственное место на земле, которое, казалось, еще не было охвачено безумием. На остальной территории сделалось темно; все праздничные огни погасли. Однако Телла слышала треск ломающихся ветвей – это люди пытались выбраться из лабиринта. Время от времени раздавались смешки – похоже, некоторые до сих пор считали происходящее просто игрой.
Проходи сейчас Караваль, Телла и сама бы в это поверила, решила бы, что все идет согласно задумке Легендо. Но она ощутила его страх, когда он поцеловал ее, а затем оттолкнул.
Ступни у Теллы горели огнем, однако она продолжала упорно сопротивляться напору живой изгороди, царапающей землю. Она слышала хруст ветвей, чувствовала, как ходит ходуном почва и…
Вдруг земля задрожала. Телла велела себе бежать, не останавливаясь. Она больше не слышала издаваемого лабиринтом шума и, замедлив шаг, не почувствовала его за спиной. А когда обернулась, то ничего не увидела.
Изгородь, лабиринт, бабочки на подоле ее платья – все атрибуты праздника исчезли. Остались лишь поднимающиеся в небо густые столбы дыма.
Нет! Нет! Нет! Телла не знала, выкрикнула ли она эти слова, выдохнула ли их или просто подумала. Она знала, что магия Легендо могла внезапно иссякнуть по одной-единственной причине: он мертв.
– Нет! – На этот раз она определенно произнесла это слово вслух. После чего ее ноги подкосились, и она упала на колени.
Середина истории
25
Донателла
Руками и коленями Телла ощущала черную землю, но не понимала, сухая ли она, влажная от росы или колючая от веток. Она не знала, как долго пролежала ничком, не в силах пошевелиться. Одно не вызывало сомнений: ей нужно подняться. Нужно продолжать двигаться, убегать – таковы были последние обращенные к ней слова Легендо.
Сухое рыдание сотрясло ее грудь, когда она попыталась встать.
Легендо умер не навсегда. Его смерть не похожа на то, что случилось с ее матерью, которую Телла больше никогда не увидит. Он вернется к жизни. Но сейчас его нет.
Она оглянулась на обломки, еще несколько минут назад бывшие лабиринтом, но он не появился из-за пелены дыма.
Там, где всего пару часов назад царила магия и порхали бабочки, теперь все погрязло в хаосе. Повсюду слышался топот убегающих людей, неуклюжие шаги и тяжелое дыхание тех, кто был к бегу непривычен.
Телла с трудом поднялась на ноги, понимая, что нужно спасаться. Такова была последняя просьба Легендо. Но что станется с его телом, если она уйдет? Вдруг Мойры узнали в нем Легендо и забрали бездыханного, чтобы, когда он воскреснет, смогли бы убивать его снова и снова?
