Телла бросилась обратно к месту схватки.
– Уезжайте из города! – велела она всем, кто попадался ей на глаза. – Спасайтесь!
Она не знала, больше ли двух Мойр находится поблизости, но если они явились убить наследника Элантины, едва ли страшатся разоблачения. Скорее всего, их следующим шагом станет захват дворца, который, в отличие от прилегающей территории, все еще искрился и сиял, не затронутый насилием. Пока. Когда Мойры займут дворец, а затем и всю Меридианную империю, из фонтанов, вероятно, вместо воды потечет кровь.
Чья-то рука крепко вцепилась в плечо Теллы.
– Что ты делаешь?
Она напряглась, готовая к драке, несмотря на то, что узнала слегка дрожащий голос: низкий и звучный, с мелодичным акцентом. Хулиан.
В темноте было трудно разглядеть его лицо. Но то, как тревожно его пальцы впились ей в плечо, выдало достаточно. Он уже знает о произошедшем.
– Нам нужно вернуться в лабиринт, чтобы забрать его тело, – воскликнула она.
– Телла! – Хулиан сильнее сжал ее плечо. – Мой брат мертв.
– Но ведь он вернется к жизни… верно? – Она попыталась стряхнуть руку Хулиана, а возможно, это ее саму сотрясала дрожь.
– Он бессмертен – значит, вернется.
– Я не слышу в твоем голосе особой уверенности.
– А я прямо сейчас пытаюсь спасти твою жизнь. Он заставил меня поклясться, что если с ним случится что-то подобное, я доставлю тебя в безопасное место.
Хулиан, наконец, отпустил плечо Теллы, схватил ее за руку и потащил в противоположную от дворца сторону.
– Подожди-подожди… – задохнулась она. – А что насчет Скарлетт?
– Ее здесь нет. – Хулиан сильнее потянул Теллу, заставляя продираться сквозь клубы дыма. – Когда она не появилась, чтобы встретиться со мной в лабиринте, я сам пошел ее искать… но ее нет во дворце.
– Где же она в таком случае?
– С графом.
– Но… но… – пробормотала Телла. – Скарлетт сказала мне, что отменяет это дурацкое состязание.
– Хотел бы я, чтобы так и было, – ворчливо отозвался Хулиан, отрывисто цедя слова и принуждая Теллу шагать еще быстрее. – Войдя в ее покои, я нашел записку от графа с просьбой о встрече сегодня.
– Где он живет? – спросила Телла.
– На окраине города – за развалинами к югу от района Храмов.
– Значит, туда мы сейчас и отправимся! – подытожила она.
На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь их затрудненным дыханием. Хулиан мог бы возразить, что должен прежде доставить Теллу в безопасное место, а затем сам отправится на поиски Скарлетт. Но, похоже, его любовь к Скарлетт перевесила данное Легендо обещание – или он, наконец, понял, что с Теллой нет смысла ссориться. Именно этим Хулиан всегда и нравился Телле – он никогда не отказывался от ее старшей сестры.
Как бы быстро ни бежали они по темному городу, слухи все равно их опережали:
«Принц Данте мертв – раздавлен насмерть своим лабиринтом».
«Прежний наследник вернулся и убил принца Данте».
«Принц Данте убит в лабиринте».
«Неизвестные злодеи захватили город и обезглавили принца Данте».
Некоторые утверждения были ближе к истине, чем другие, но все единогласно утверждали, что Легендо мертв.
Телла споткнулась, но не остановилась, а, наоборот, прибавила шагу. Пока преимущество на стороне Мойр, однако, как только она найдет сестру и Легендо вернется к жизни, они все вместе наведаются на Исчезнувший Рынок и узнают способ уничтожить Упавшую Звезду. Затем придет черед остальных Мойр.
К тому времени, как они с Хулианом миновали на рассвете окраину города, подошвы ее туфелек уже стерлись до дыр. Восход солнца был кроваво-красным, как будто кто-то вспорол облака, и вместо дождя из их нутра хлынули туманные красные потоки. В любое другое утро кажущаяся жестокость неба выглядела бы странно, но сегодня, наоборот, весьма соответствовала обстановке.
От города поместье графа отделял пыльный участок сухой пожелтевшей равнины, над которой разносился тоскливый собачий вой – единственный слышимый звук помимо усталых шагов Теллы и Хулиана.
Замедлившись, Телла попыталась отдышаться и, сделав глубокий вдох, ощутила стоящее в воздухе зловоние, какое обычно бывает в самых бедных городских трущобах, но никак не в сельской местности. Когда они приблизились к особняку графа, вонь усилилась, и протяжное собачье завывание стало громче.
Телла прижала руки к груди, а Хулиан инстинктивно приблизился к ней.
Поместье графа напоминало картинку из книги сказок до того, как начнут происходить волшебные события. В саду росли редкие цветы – чувствовалось, что их высадили с большой любовью и тщательно за ними ухаживают. Но сам дом пребывал в запустении: краска облупилась, окна, хоть и чистые, потрескались, да и крошащиеся дымоходы не мешало бы подновить. Ведущая к парадной двери длинная дорожка также оказалась вся в выбоинах.
– Я представляла резиденцию графа куда более роскошной, – заметила Телла. – Со слов Скарлетт, во всяком случае.
– Подозреваю, что она и по сторонам-то особо не смотрела, поскольку ее мысли были заняты предстоящей встречей. Но такого ужасного запаха тогда точно не было. – Хулиан прикрыл нос и рот рукой.
Чувствуя, как в душе поднимается новая волна тревоги, Телла последовала его примеру. Когда они подошли к парадному крыльцу, ее чуть не вырвало из-за проникающего через приоткрытую дверь гнилостного зловония.
Собака снова завыла, протяжно и пронзительно.
Телла остановилась. Дверь со скрипом распахнулась, и к страдальческому гласу невидимого пса добавилось пугающее монотонное жужжание. Телла не помнила, как вошла внутрь, но будет сожалеть об этом до конца своей жизни. Никто из слуг не приветствовал их и не велел поскорее убираться. Были только бесконечный вой собаки, гудение мух и безмолвные молитвы Теллы:
«Только бы моя сестра была жива!»
«Только бы моя сестра была жива!»
Но кто-то здесь определенно умер. Отвратительная вонь усилилась, когда они с Хулианом, наконец, миновали вестибюль и добрались до распахнутой двери библиотеки.
Телла покачнулась, увидев тело графа. Во всяком случае, она предположила, что это именно хозяин дома. Он находился на втором этаже библиотеки, сидел в большом кресле за своим письменным столом и выглядел так, как будто его кожа сгорела заживо.
Несущая подле него стражу собака снова заскулила и затрясла печальной мордой, пытаясь отогнать личинок и мух, пировавших на останках.
Телла попыталась отвести взгляд от обугленного трупа; на этой неделе она стала свидетельницей достаточного количества смертей и не хотела смотреть в глаза еще одной. Прежде ей не доводилось видеть тела с уничтоженными огнем кожными покровами – да и сейчас она бы вполне могла без этого зрелища обойтись. Однако отвернуться от представшей перед ней жуткой сцены никак не удавалось. Как такое вообще возможно? Если бы граф сгорел заживо, то и вся библиотека вместе с ним. На деле же выглядело так, будто кто-то велел пламени поглотить только его кожу.
