Еще шире Телла улыбнуться уже не могла, иначе непременно бы так и поступила.
– Неужели ты решила, что я не вернусь? – Встретившись с ней взглядом, Легендо высокомерно усмехнулся краешком губ, что всегда ей нравилось.
– Я… – Телла замолчала, не в силах вымолвить окончания фразы: «…волновалась за тебя». Беспокоиться о нем она могла по одной-единственной причине.
Сглотнув, она заставила себя продолжать улыбаться. Легендо жив! Он жив и сейчас с ней! Только это и имело значение. Он жив. Она никогда бы не оправилась, если бы он умер из-за своей любви к ней. С другой стороны, ей было больно осознавать, что вот он стоит перед ней, похожий на сбывшуюся мечту, именно потому, что не любит ее – в то время как она сама отдала ему свое сердце.
– Кхе-кхе! – напомнила о себе старшая сестра. – На случай, если вы забыли, время здесь течет по-другому, а меня прервали на середине объяснения.
Губы Легендо сложились в ровную линию, когда он повернулся к женщине, слегка прищурив глаза, как будто ему хотелось сотворить иллюзию, чтобы заставить ее исчезнуть. Может быть, он даже пытался это сделать, но в Судьбоносном месте действие его магии проявляется по-другому.
Что было и к лучшему, потому что Телла нуждалась в содействии этой женщины.
– Вы предрекли, что у меня родится дочь, – подсказала Телла.
– Верно. Отец твоего ребенка будет обладать магией, – ответила старуха. – У твоей дочери будет очень мощный дар, но и одна фатальная слабость. В обмен на самый тщательно охраняемый секрет Упавшей Звезды мы хотим, чтобы ты выяснила тайную слабость своей дочери, а затем вернулась на рынок и передала нам это знание.
– Вы уверены, что не хотите узнать какой-нибудь из моих секретов? – на всякий случай уточнила Телла.
Она еще не вполне осознала новость о том, что когда-нибудь у нее появится ребенок, не говоря уж о необходимости снова вернуться на Исчезнувший Рынок. Она уверила себя, что переживет все это, но ей не хотелось думать, что таков единственный выход.
– Вы до сих пор не раскрыли нам имя отца девочки, – сказал Легендо, небрежно прислоняясь широким плечом к столбу палатки. Но Телла готова была поклясться, что заметила пульсирующую у него на челюсти мышцу.
– Нам не позволено разглашать эти сведения, – отрезала старшая сестра, – да и вообще, нехорошо слишком много знать о будущем.
Мысленно Телла с ней согласилась, вспомнив Аракла из Колоды Судьбы – карту, которая показывала ей проблески будущего и чуть ее не погубила. Все же она не смогла удержаться от вопроса:
– Скажите хотя бы, не он ли отец ребенка?
– Кто еще мог бы им быть? – зарычал Легендо.
– Ну-ну, не надо злиться! – огрызнулась Телла. – Ты же первым задал вопрос. – «Кроме того, ты меня не любишь», – одними глазами добавила она.
Во взгляде Легендо вспыхнуло золото, и внезапно он оказался внутри палатки, прямо перед Теллой, глядя на нее сверху вниз. А она-то боялась, что никогда больше не увидит его прекрасного лица!
– Я предлагал тебе стать бессмертной. – Одной рукой – теплой, сильной и твердой – он обхватил ее за талию, в то время как другая легла ей на затылок. Дьявольски ухмыляясь, он притянул ее к себе.
Дыхание Теллы стало прерывистым.
– Что ты делаешь?
– Спрашиваю тебя снова. – Он поцеловал ее: резко, быстро, необузданно. Она приоткрыла губы и сдалась на его милость. Лежащая на ее талии ладонь удерживала ее прижатой к нему, в то время как пальцы на шее раздвинулись веером, заставляя запрокинуть голову назад. Полностью поработив ее, Легендо углубил поцелуй. Каждым движением языка и прикосновением губ он утверждал свое право на нее, безмолвно повторяя снова и снова, что хотел бы удержать ее навсегда. Он целовал ее не так, как будто просто вернулся к жизни. Он целовал ее так, словно умер, был похоронен глубоко под землей и выкарабкался из могилы, чтобы снова быть с ней.
Телла никогда в жизни не испытывала такого пьянящего чувства. Возможно, он и не любит ее, но в одном Хулиан прав: Легендо умеет заставить ее почувствовать себя желанной.
– Просто скажи «да», – выдохнул он ей в губы. – Позволь сделать тебя бессмертной.
– Ты играешь нечестно, – пробормотала она.
– Я никогда не утверждал обратного и на этот раз не буду. – Он погладил большим пальцем чувствительный изгиб ее шеи. – Ты слишком важна для меня, Телла.
«Но ты меня не любишь». Хотя, как бы ни было ей больно это осознавать, понимала она и то, что если бы он любил ее, его бы теперь не было в живых.
– Кхе-кхе! – Старшая сестра снова прочистила горло. – Если хотите начать делать этого ребенка прямо сейчас, боюсь, место неподходящее.
Телла отскочила от Легендо, вернувшись в реальность, и мучительно покраснела.
– Что ж, предлагаю продолжить, – снова заговорила старуха. – Если вы двое так и будете миловаться, в вашем мире пройдут недели к тому времени, как покинете наш.
Грязные святые! Телла действительно забыла о времени. Она не слышала звона колоколов, но ей показалось, что прошло около часа, может быть, больше, следовательно, в ее мире минул, по крайней мере, один день. Еще один день, в течение которого ее сестра оставалась в плену у Мойры, убившей ее мать, а жители Валенды страдали от непостижимых ужасов, поскольку другие боги и богини Судьбы играли с ними, как с игрушками, которые хотели сломать.
А она тут целуется с Легендо!
Взгляд Теллы метнулся обратно к шкатулке из красной яшмы в руках пожилой женщины. Она ведь сюда затем и явилась – получить секрет, который мог спасти их всех и в котором она нуждалась независимо от цены.
– Я готова, – сказала Телла. – Я заключу сделку.
– Телла, ты не обязана этого делать. – Легендо повернулся к старшей сестре, наклонив голову и сверкнув улыбкой, при виде которой большинство дам упало бы в обморок. – Могу предложить взамен один из моих секретов.
Старуха поджала губы.
– Нас это не интересует.
Между темными бровями Легендо образовалась обиженная складка.
– Значит, вам хочется чего-то другого.
Снаружи солнце все еще лило свой лимонный свет, но ни один луч не проникал внутрь палатки. Воздух становился холоднее от наползающей пелены стелющегося серебристо-голубого тумана.
– Легендо… – Телла положила руку ему на плечо, прежде чем туман стал слишком густым, чтобы что-то разглядеть. – Все в порядке, не надо меня спасать. Я знаю, что делаю.
– Тебе не нужно этого делать. – Он повернулся к ней и хотя больше не добавил ни слова, в его глазах читалось извинение. И она знала, что дело не в нем или его секретах.
Легендо думал о том, о чем сама Телла думать не хотела. Вернее, о ком – о ее матери.
Когда Палома завладела Колодой Судьбы, в которой были заключены Мойры, Храм Звезд потребовал отдать им Скарлетт в обмен на то, чтобы спрятать проклятый артефакт. Палома отказалась, зато с легкостью предложила храму Теллу. Это было похоже на худший вид предательства, сродни тому, что Телла делала сейчас.
