– Не бойтесь нас, – сказала Дева Смерти. – Мы здесь, чтобы помочь победить Упавшую Звезду.
– Если бы мы хотели причинить вам боль, я бы пронзил ваши сердца кинжалами в тот момент, как только увидел перед домом. – Голос Наемного Убийцы, резкий и скрипучий, был подобен разбивающим стекло гвоздям.
– Вот, значит, как вы завоевываете симпатии людей? – пробормотал Хулиан.
– Дэшим, – упрекнула Дева Смерти голосом гораздо более мягким, чем у ее спутника в плаще, – помнишь, о чем мы говорили?
– Ты велела быть дружелюбным. А я просто пошутил.
Но никто не засмеялся, кроме Джованны:
– Советую немного поработать над своим чувством юмора, приятель.
– В этом могу посодействовать – если, конечно, прежде не убьете нас всех, – добавил Каспар.
– Спасибо, – ответил Наемный Убийца, но от этого проявления вежливости никому не стало легче, напротив, царящее в комнате напряжение словно сгустилось. Смотреть на то, как Каспар и Джованна улыбаются Наемному Убийце в капюшоне, было все равно что наблюдать, как котята резвятся у крокодильей морды.
– Я знаю, что у вас мало оснований доверять нам, но я пришла сюда, чтобы предупредить о вреде, а не причинить его. – Дева Смерти устремила на Легендо свои скорбные глаза, и развевающий ее разорванное платье ветер вдруг усилился. – Я чувствую, что весь ваш мир окажется в опасности, если вы отвергнете нашу помощь.
– Любая опасность для нашего мира исходит именно от вас, – возразил Легендо.
– Не так уж сильно ты от нас отличаешься, – парировала Дева Смерти. – Ты бессмертен, и у тебя такие же способности, как у нас. Однако тебе невдомек, каково это – быть связанным с Упавшей Звездой. Мы – его бессмертное воплощение мерзости, и когда совершаем что-то, по его мнению, неправильное, он жестоко карает нас. Ваши мифы утверждают, что в жемчужную клетку мою голову заточил Смерть, но на самом деле это был Гавриил. Некогда он воспылал ко мне страстью, а я его отвергла. В отместку он водрузил мне на голову это треклятое украшение, чтобы больше никто и пальцем меня не коснулся. Я пыталась избавиться от клетки, даже умерла и вернулась к жизни, но она по-прежнему со мной – и останется на моей голове до тех пор, пока Гавриил не будет уничтожен.
– А какова ваша горестная история? – спросила Телла у Наемного Убийцы.
– Не твое дело. Вы должны доверять мне просто потому, что я не убил вас здесь и сейчас.
– Для меня этого достаточно, – со смехом подхватил Каспар. Похоже, он решил, что Наемный Убийца снова неудачно пошутил. А вот Телла не была так уверена.
Хулиана тоже терзали подозрения. Он сидел прямо напротив Мойр, положив локти на стол, и, наклонившись вперед, сверлил их пристальным взглядом, явно напрашиваясь на драку.
– Нельзя не согласиться, Упавшую Звезду все ненавидят. Но мне с трудом верится, что вы двое желаете ему смерти, поскольку его убийство сделает вас самих более уязвимыми.
– Быть уязвимым не так плохо, как некоторые думают, – возразила Дева Смерти. – Кончина Упавшей Звезды превратила бы нас в нестареющих. Если бы мы умерли, то больше не вернулись бы к жизни, это правда. Но, не подверженные течению времени, мы все равно могли бы прожить почти столь же долго, сколь и бессмертные, при условии соблюдения осторожности. Хотя не все из нас стремятся к жизни вечной. Даже боги и богини Судьбы хотели бы иметь возможность умереть окончательно и бесповоротно. Но никто из нас не желает открыто выступать против него – как и провести вечность в клетке.
– В это я верю. – Легендо говорил более дипломатичным, чем его брат, голосом, но по грозным ноткам было ясно, что одно неверное движение Мойры – и его отношение изменится. – Не могли бы вы оставить нас на минутку? Если действительно хотите нам помочь, не думаю, что это будет проблемой.
Дева Смерти бесшумно скользнула к двери, у которой стояли Легендо и Телла. Как только она ушла, Наемный Убийца просто растворился в воздухе, напомнив тем самым, что может появиться снова, с ножами наготове, о которых говорил ранее.
Телла могла бы поклясться, что стены содрогнулись, как будто кабинет, наконец, перестал сдерживать дыхание.
Легендо ослабил хватку, но не отпустил Теллу, и вместе с ней приблизился к столу. Она впервые видела, чтобы он столь непринужденно общался со своими исполнителями. Некоторые из его артистов даже не знали его истинного лица, но сейчас здесь собрались только самые приближенные и доверенные.
Воцарилось почтительное молчание, когда Легендо и Телла вместе подошли к столу. Всем, казалось, не терпелось высказать свое мнение, но никто не проронил ни слова, пока Легендо не повернулся к Найджелу.
Татуированный предсказатель отпил чаю из чашки, прежде чем разомкнуть свои окруженные нарисованной колючей проволокой губы:
– Я не смог выяснить ничего ни об одной из этих Мойр. Лицо Наемного Убийцы скрыто капюшоном, а Дева Смерти, когда обращала на меня внимание, всегда смотрела мне в глаза, не задерживаясь взглядом ни на одной из моих татуировок.
– А у самого тебя какое сложилось впечатление? – спросил Легендо.
– Мойрам доверять не следует, – изрек Найджел.
– Если бы Наемный Убийца хотел причинить нам вред, он бы это сделал, – перебил Каспар.
– Может быть, в их планы входит нечто большее, чем просто убить нас в гостиной, – заметила Джованна.
– Не все боги и богини Судьбы – убийцы, – добавила Айко.
– Так, по-вашему, этим двоим можно верить? – спросил Легендо.
– Да, – в один голос воскликнули Каспар и Айко.
– Нет, – одновременно с ними уверенно заявила Джованна. – Тот, кто зовется «убийцей» или «смертью», не заслуживает доверия. Но так как вы приказали остальной части нашей труппы в целях безопасности вернуться на ваш частный остров, возможно, было бы неплохо подумать о новых союзниках.
Легендо повернулся к Хулиану.
– Самому не верится, что я собираюсь это сказать, но… – Хулиан провел рукой по шраму у себя на лице. – Мне нравятся способности Наемного Убийцы. При необходимости мы могли бы отправить его к Малинке.
– Мне о его способностях ничего неизвестно, – вмешалась Телла. – Я слышала, что Наемный Убийца сошел с ума из-за частых перемещений во времени. С другой стороны, нам может вообще не понадобиться ни его помощь, ни помощь Девы Смерти. Вполне вероятно, у нас уже есть ответ, как победить Упавшую Звезду.
Она высвободилась из рук Легендо и продемонстрировала шкатулку из красной яшмы, быстро объяснив, почему это может быть решением всех их проблем.
Однако стоило Телле открыть защелку, как стало ясно, что решения каких бы то ни было проблем от содержимого шкатулки ждать не приходится. Внутри обнаружилась всего-навсего записка, настолько тонкая, что казалось, может рассыпаться от одного прикосновения:
УПАВШАЯ ЗВЕЗДА ГАВРИИЛ НЕКОГДА БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ. ОН ОСТАВАЛСЯ ИМ НЕПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ЕГО ПРЕДАЛА ЕДИНСТВЕННАЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ – ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ.
