Женаты!
Телла все еще не могла в это поверить. После того, как он дал ей карту, она задумалась, не начать ли снова ему доверять. На самом деле ей вообще не следовало ему верить, тогда он не сумел бы ее обмануть.
– А ты, милочка, как я вижу, нынче полна задора. – Оживленная толпа расступилась, и к Телле подошла Госпожа Удача. Округлости ее тела были подчеркнуты зеленым бархатным платьем, глаза загадочно сверкали. – Похоже, ты в самом деле не в состоянии держаться вдали от Джекса.
– Где он? – рявкнула Телла.
Мойра указала на стену, раскрашенную черно-белыми сердечками.
– Там есть тайная дверь, которая приведет тебя в игорный зал, завсегдатаем которого он является. Но…
Телла поспешила в указанном направлении, не дослушав предупреждений Госпожи Удачи. Что бы та ни сказала, значения это не имеет.
Рывком распахнув дверь и спустившись по лестнице, Телла оказалась в комнате, которая выглядела так, будто ее атаковала колода игральных карт. Все было черно-белым с резкими всполохами красного. Белые стены испещрены кривыми линиями сверкающих красных пик, по полу рассыпаны щедрые пригоршни треф, бубен и червей. В центре комнаты стояла массивная рулетка, также имеющая весьма странный вид, поскольку была завалена фишками, картами, драгоценностями, модными рубашками и полупустыми винными бутылками. Вокруг рулетки сидели на стульях полураздетые игроки.
Единственным, кто еще имел более или менее пристойный вид, был Джекс. Он лишился сюртука и золотистого шейного платка, а его сорочка была расстегнута, поскольку на ней не осталось ни единой бриллиантовой пуговицы.
– Все вон! – крикнула Телла.
Дюжина голов повернулась в ее сторону, на пьяных лицах отразились разные оттенки удивления. За исключением Джекса, который выжидающе уставился на нее своими серебристо-голубыми глазами и ухмыльнулся, как сам дьявол, которым он, в сущности, и являлся. Он знал о приближении нынешнего момента.
– Ну, здравствуй, женушка!
По-прежнему глядя на нее, Джекс лениво махнул рукой в сторону рулетки.
– Дамы и господа, я бы представил вас своей невесте, но думаю, лучше вышвырну вас вон, чтобы мы могли поболтать наедине.
Телла ожидала услышать протестующие возгласы, но Джекс, должно быть, использовал свои вновь обретенные способности, чтобы управлять эмоциями присутствующих. Возражений не последовало, и через минуту сборище полуголых игроков высыпало на лестницу.
– Впечатляющий выход! – Джекс откинулся на спинку стула, водрузив на рулетку ногу в потертом коричневом сапоге. – Ты явилась, чтобы познать прелести первой брачной но…
Телла бросилась на него, не дав договорить, и стул грохнулся на пол, увлекая их обоих за собой.
– Ах ты, мерзкий, бессердечный, жалкий обманщик! Манипулятор! Пожирающий яблоки демон! – Телла осыпала его проклятиями, далеко не такими грязными, как ей бы хотелось, и пыталась ударить, но он без труда сжал ее запястья своими холодными руками, удерживая на расстоянии. Тем не менее ей было приятно бороться с ним и его хваткой.
– Ты обманом заставил меня выйти за тебя замуж!
– А ты умоляла помочь тебе, – парировал он.
– Я лишь просила притупить мои эмоции, а не сделать своей женой!
– Согласись, однако, что муж из меня получился превосходный. Я подсказал тебе, как найти Исчезнувший Рынок, и дал Карту Всего.
– А также угрожал убить меня! И почти это сделал! – тяжело дыша, отозвалась Телла, наконец, рывком высвободившись из его ледяных рук. Она бы попыталась снова его ударить, но не хотела прикасаться к нему.
Отстранившись от него, она встала с пола и нависла над Джексом, у которого даже дыхание не сбилось. Он просто смотрел на нее снизу вверх, как шаловливый ангел с золотистыми волосами, свисающими на бледный лоб.
– Немедленно верни все как было, – потребовала она. – Хочу, чтобы этот брак был расторгнут, а потом больше никогда не попадайся мне на глаза.
– С чего бы мне соглашаться на это? – пробубнил Джекс. – Мне-то от этого никакой выгоды.
– Ты хочешь быть женатым на девушке, которая тебя ненавидит?
– Возможно, мне нравится интенсивность твоих эмоций, – с ухмылкой заметил он, поднимаясь с пола, но оставив стул лежать между ними.
Охваченная яростью, Телла дышала тяжело и прерывисто. Она бы ушла, если б могла. Но нельзя же игнорировать заключение брака – как и притвориться, что ничего особенного не случилось. Их связь с Джексом ощущалась даже в ее ненависти к нему: огненной и всепоглощающей, гораздо более сильной теперь, когда он стоял перед ней, подобно ее личному злодею.
– Если не исправишь то, что натворил, клянусь, я убью тебя. – Она перешагнула через стул и подступила вплотную к Джексу, так что пришлось вытянуть шею, чтобы смотреть в его острое лицо. – Оставаясь твоей женой, я непременно заставлю тебя влюбиться в меня. Я превращусь в твою ожившую мечту, и в тот момент, когда ты станешь смертным, проткну твою грудь первым попавшимся под руку острым предметом, чтобы навеки остановить твое сердце.
– Довольно напыщенных речей, – со вздохом сказал Джекс. – Есть более простой способ расторгнуть брак, если ты этого действительно хочешь.
Он сунул руку в голенище сапога и вынул кинжал. Телла отпрянула, чуть не споткнувшись о валяющийся на полу стул.
– Не волнуйся, любовь моя, это тебе. Можешь обратить это оружие против меня. – Взявшись за лезвие, он протянул ей кинжал рукоятью вперед. – Бессмертный брак нельзя отменить, поставив подпись на листе бумаги. Чтобы разорвать нашу связь, ты должна ранить меня.
– И это обратит наш брак вспять?
– Обращение вспять к подобным событиям неприменимо. – В мгновение ока голос Джекса из резкого сделался глухим. – Связавшие нас узы нельзя отменить, зато можно оборвать. Тебе лишь нужно полоснуть меня ножом и произнести слова: «Терсид атай эс дератум». – Он тоже переступил через стул, сведя на нет разделяющее их расстояние.
Телла осторожно взяла клинок. Это был тот же инкрустированный драгоценными камнями кинжал, который они использовали в ту ночь, когда Джекс забрал ее эмоции, – и заодно женился на ней. Она медленно поднесла его к горлу Джекса.
Принц Сердец не дрогнул. Казалось, он даже дышать перестал, хотя его губы оставались приоткрытыми, когда он смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был самого печального оттенка синего, который она когда-либо видела. Ей с трудом верилось в реальность происходящего. И все же выражение его лица было таким убедительным, что заставило ее задуматься ровно настолько, чтобы утратить решимость.
– Должен ли я облегчить тебе задачу? – Джекс распахнул рубашку, обнажив гладкий, будто высеченный из мрамора торс. Телла слышала учащенный стук его сердца, звучащий в унисон с ее собственным и убыстряющийся с каждым вдохом. Когда они впервые встретились, его сердце вообще не билось, а потом ожило – из-за нее.
