Батарейный остров находился посередине протоки между Малой и Большой Яшмами. Залив Малой Яшмы был спокойным, прикрытым дамбой, но Кип и Железный Кулак направлялись в противоположную сторону, чтобы обойти три четверти Большой Яшмы и попасть в ее залив.
– А мы не в Хромерию? – спросил Кип. Он видел верхушки разноцветных башен, чуть видневшихся над скалами Батарейного острова. – Почему мы не можем пойти в их залив? Он же ближе.
– Потому, что мы идем туда не напрямик, – сказал Железный Кулак. Он жестом велел Кипу встать и дал ему весло.
Их оттолкнули от острова, и Железный Кулак начал мощно грести. Кип изо всех сил пытался успевать за здоровяком, но почти сразу же лодка начала поворачиваться в сторону Кипа. Железный Кулак не сказал ничего; он просто сделал несколько мощных ударов веслом с другой стороны, выправив курс, затем вернулся к гребле со своего борта. Командир направлял поперек волн. У Кипа сердце ушло в пятки и больше не поднималось. Трех-четырехфутовые волны уступили место пяти- и шестифутовым.
А затем Железный Кулак на треть развернул их маленький парус.
– Держи нас прямо! – рявкнул он, работая линями. Кип чувствовал себя курицей без головы, нелепо мечась с одного борта лодки на другой, чтобы они медленно продвигались вперед, взлетая на каждой волне и ныряя вниз.
– Вниз! Ложись! – крикнул Железный Кулак. Кип упал, как раз когда ветер сменил направление, парус крутануло и гик прошел у него над головой. Веревки так натянулись, что Кип подумал, будто гик сейчас оторвется или треснет.
Олам, тут могла быть моя голова.
Лодка сильно накренилась, даже с на треть поднятым парусом, и прыгнула вперед. Кип едва поднялся на колени, когда внезапный рывок швырнул его назад, в холодную грязную воду на дне ялика.
– Руль! Держи руль! – приказал Железный Кулак.
Кип схватил руль и держал его прямо несколько долгих мгновений, хотя лодка отвернула слишком сильно от ветра и волны стали бить почти в борт. Он сморгнул соленую воду. Повернуть руль сюда, и лодка развернется… Понял.
Часть очередной волны прокатилась по планширу, когда Кип резко повернул руль на левый борт. Резкий порыв ветра заставил ялик зарыться в воду еще глубже, затем они скакнули так, словно вырывались из смертельной хватки волны.
Кип заулюлюкал, когда они рванулись вперед, скользя по волнам, порой рассекая их, а не просто отдаваясь на их милость. Но Железный Кулак не разделял его радости. Он смотрел в небо. Командир чуть сильнее развернул парус, и лодочка набрала еще большую скорость, так накренившись налево, что Кип уж подумал, что они перевернутся.
Когда они добрались до западной стороны Большой Яшмы, ветер стал дуть им в корму. Это было словно полет.
Железный Кулак продолжал смотреть на юг, но темные тучи там скорее расходились, чем собирались, и когда они оказались с подветренной стороны Большой Яшмы, по поведению черного гвардейца Кип понял, что они вне опасности.
– Нам нужен небольшой док, прямо впереди, – сказал Железный Кулак, полностью поднимая парус.
Кип повел их мимо галер и галеасов, корветов с одинокой пушкой на вертлюге и галеонов с пятнадцатью пушками по каждому борту. Они держались довольно далеко, чтобы не попасть в постоянный поток судов, входящих и выходящих из залива, команды которых яликами переправлялись на берег.
– Тут всегда так? – спросил Кип.
– Всегда, – ответил Железный Кулак. – Бухта маловата, и чтобы принять количество судов, нужных для поддержания торговли, требуется сложная система, определяющая, кто войдет первым. Она работает… – Он поднял взгляд, когда какой-то капитан с руганью обрушился на портового служащего, стоящего на палубе с абакой. Тот был совершенно бесстрастен. – По большей части.
Между постоянными резкими поворотами, чтобы избежать столкновения с другими лодками согласно какому-то непонятному для Кипа морскому этикету, ему лишь несколько раз удалось глянуть на покрывающий Большую Яшму город. И он действительно занимал целый остров. Прямо над берегом вокруг всего острова на много лиг тянулась стена, но даже она не могла скрыть возвышавшегося на двух холмах поселения. Кроме нескольких зеленых участков – садов? парков? поместий? – повсюду были дома. Везде высокие разноцветные луковицы куполов. И люди – так много народу Кип в жизни не видел.
– Кип. Кип! Потом ротозейничать будешь.
Кип оторвал взгляд от города и повернул в порт, едва не врезавшись в галеас. Они прошли под злобным взглядом первого помощника со спутанными волосами. Вид у него был такой, словно он собирался плюнуть им на головы, но заметив их форму, сплюнул на свою палубу. Они шли по открытой воде, пока не начали огибать восточную сторону острова.
– Поворачивай туда, – сказал Железный Кулак. Кип свернул в маленький док с несколькими рыбацкими лодками на приколе. Они причалили и пошли к стене. Кип старался не пялиться, хотя сама стена легко могла оказаться самым большим творением рук человеческих, из тех, что он видел. Железный Кулак шагал к воротам. Стража смущенно переглянулась.
– Капитан? – Они резко отдали честь, выкатив глаза. – Командир!
Маленькая дверца в больших воротах отворилась, и Железный Кулак вошел внутрь, кивнув страже. Город внутри слишком ошеломил Кипа, чтобы хоть отчасти вместиться в голову. Но прежде всего его поразил запах.
Железный Кулак заметил выражение его лица.
– Воняет? Тебе бы заглянуть в городскую канализацию.
– Нет, – сказал Кип, глядя на сотни людей на улицах, трех- и четырехэтажные дома повсюду, мощеные улицы с выбитыми в камне колеями в руку шириной. – Просто тут всего так много.
Так и было. Запах жареной свинины, пряностей, незнакомых Кипу, свежей рыбы, тухлой рыбы, тонкий запах человеческих испражнений и куда более густой конского и коровьего навоза, и, поверх всего, запах немытых людских тел.
Люди расступались перед Железным Кулаком, и Кип следовал за ним, стараясь не налететь ни на кого, озираясь по сторонам. Здесь были люди в куфьях, как Железный Кулак, но также в ярких одеждах в клетку. Здесь были аташийцы со своими впечатляющими бородами: бусины, косички вперемежку с незаплетенными прядями и снова бусины и косички. Илитийки в многослойных платьях и туфлях почти как ходули, от чего они становились на целую ладонь выше. Мешанина цветов повсюду. Все цвета радуги во всевозможных сочетаниях. Железный Кулак с усмешкой обернулся к Кипу.
– А эти солдаты у ворот, – сказал Кип, пытаясь отвлечь внимание Железного Кулака от вида своей неотесанности. – Это же не ваши?
– Нет, – ответил Железный Кулак.
– Но они вас узнали, а вы их нет, а они и вправду обалдели, увидев вас.
Железный Кулак нахмурился, глядя на Кипа.
– Напомни, сколько тебе лет?
– Пят…
– Они назвали меня «командир», – сказал Железный Кулак. Словно это объясняло все. Он хмыкнул, когда Кип суетливо пристроился рядом. – Ты же гений. Объясни, – сказал он.
