Посреди деревенской площади Фрейя остановилась. Беспорядки уже вытащили жителей Сирадреи из их домов. Они смотрели в сторону Стены, где вздымалось большое облако пыли, затмевающее небо.
В попытке привлечь внимание людей Фрейя принялась бешено размахивать руками. Кое-то вопросительно уставился на нее – девушку в не по размеру большой форме Хранителя, которая, однако, не придавала Фрейе никакого авторитета. Люди переговаривались между собой, и хотя на их лицах явственно читались страх и паника, никто из них даже не помышлял о бегстве.
Перекинув сумку с магическими трактатами через плечо, Фрейя спрыгнула с лошади. Книги оказались настолько тяжелы, что ноги принцессы едва не подкашивались от напряжения, и только с огромным трудом девушке удавалось оставаться в вертикальном положении. Фрейя поймала руку какого-то мужчины, и тот скептически оглядел ее. Она снова указала на Стену и гигантское облако пыли, поднимающееся над их головами, пытаясь дать понять, что происходит в Свободной земле.
Непонимающе покачав головой, мужчина вырвался из ее хватки. Ногти Фрейи оставили красные рубцы на его коже.
– Во имя короля, девочка! Оставь меня в покое! У меня нет для тебя денег!
В панике Фрейя выхватила из-за пазухи блокнот и написала в нем слова, которые никогда в жизни не думала написать: Стена пала, вам нужно бежать!
Она подняла бумагу вверх и схватила за локоть женщину, которая, зевая, тоже стояла в толпе. Та казалась более приветливой, чем мужчина, но и она смотрела на Фрейю растерянно и непонимающе.
– Прости, малышка. Я не умею читать.
Ну, конечно. Письменное слово было по-прежнему привилегией дворянства и знати. В Амаруне новый средний класс тоже учился грамоте, но так далеко от столицы, на юге, вдали от богатства, люди развивали другие таланты.
Фрейя испустила вздох разочарования. Как ни привыкла принцесса за последние несколько недель к своей немоте, сейчас она ее просто проклинала. Почему Ларкин не поехал с ней?
– Стена пала! – внезапно раздался голос за спиной девушки.
Фрейя крутанулась на каблуках и увидела юношу с растрепанной светлой шевелюрой, который влетел на площадь на коне – точно так же, как и она сама несколько мгновений назад. Женщина, стоявшая перед Фрейей, распахнула глаза и принялась беспокойно озираться по сторонам, словно искала кого-то, но не находила. Не удостоив больше Фрейю ни единым взглядом, она рванулась сквозь толпу своих односельчан.
– Ты уверен? – услышала Фрейя чей-то голос.
Парень кивнул:
– Да, фейри вторглись в Свободную землю и убивают Хранителей! – Клянусь королем!
Разговоры вокруг стали громче, и теперь в них отчетливо сквозила паника. Прежде чем Фрейя успела опомниться, вокруг нее вдруг возникли сильные волнения. Новость о падении Стены распространялась по рыночной площади, словно лесной пожар. Среди местных жителей вспыхнула паника. И вдруг все произошло очень быстро. Большинство людей поспешно уходили, собираясь паковать вещи, другие оставались на площади, желая узнать больше. Фрейю толкнули вперед, потом отодвинули в сторону. Блокнот выпал из ее рук на землю. Она хотела было наклониться за ним, но на бумагу уже наступил какой-то мужчина. И, не обратив внимания ни на девушку, ни на ее блокнот, поспешил дальше.
Фрейя торопливо подхватила записную книжку и принялась продираться сквозь толпу, чтобы добраться до своего коня, но толпа с каждым шагом становилась все гуще. Девушка не была ни особенно высокой, ни очень сильной, а теперь еще она чувствовала себя утопающей посреди океана, над головой которой беспрестанно бились волны. Только не волны бушующего моря разбивались о Фрейю – чужие руки и локти то и дело задевали ее затылок, лоб
и лицо.
Фрейя пыталась защитить себя как могла, продолжая пробиваться сквозь толпу. Она боялась, что ее лошадь убежала, но вот наконец добралась до животного. Жеребец нервничал из-за множества суетящихся вокруг него людей, но это был конь Хранителей, и он не поддался па-
нике.
Фрейя схватила поводья и вскочила на спину лошади – и как раз вовремя. Раздался колокольный звон. Этот сигнал предупреждал всех жителей деревни о том, в какой непростой ситуации они оказались. Все двери распахнулись. Окна – одно за другим – закрывались ставнями. Женщины, мужчины и дети спешили на улицы. Семьи собирали вещи, торопливо пакуя то, что могли взять с собой. Фрейе хотелось чем-то помочь этим людям, но она не знала даже того, как помочь самой себе.
Стоит ли ей ждать Ларкина в толчее на площади или поискать укрытие в одном из домов? От беспомощности у Фрейи перехватило дыхание. Девушка думала – надеялась, – что теперь, когда она научилась владеть мечом, те времена прошли, но в этот момент чувствовала себя маленькой и убогой.
Вдруг какой-то мужчина коснулся ее ноги, и Фрейя вздрогнула.
– Слезай! – взревел он, дернув принцессу за руку, чтобы стащить с лошади.
Фрейя напряглась, пнула мужчину ногой, но стряхнуть руку незнакомца не смогла. Девушка чувствовала, как паника, царившая на площади, понемногу охватывает и ее саму. Люди боялись, и это делало их неуправляемыми. Одно неосторожное движение – и ее растопчут и похоронят прямо на этом месте. Принцесса выдернула руку и снова пнула мужчину ногой, угодив ему в подбородок. Жеребец беспокойно перебирал ногами, потому что все больше и больше людей узнавали о Фрейе и ее коне и, казалось, видели в нем свой шанс к бегству.
Фрейе удалось оторваться от незнакомца, но другие руки тут же схватили ее с другой стороны. Не раздумывая, она тронулась с места, слыша, как под копытами жеребца ломаются чьи-то кости. Резко вонзив пятки в бока лошади, она позволила животному проложить ей путь через толпу.
Фрейя чуть не сорвалась вниз, когда ее ногу снова обхватили чьи-то пальцы. Но в этот миг жеребец рванулся вперед, унося ее в безопасное место. Девушка уже хотела вздохнуть спокойно, но толпа вокруг становилась все плотнее и плотнее. Пройти было почти невозможно, ни вперед, ни назад.
Снова кто-то дернул Фрейю за лодыжку, и на этот раз она не смогла удержаться. Ее сорвали с лошади, и девушка сильно ударилась о вымощенную булыжником землю. Задохнувшись от боли, Фрейя вскрикнула. Голова болела так, словно по ней били молотом. Девушка хотела встать, но толпа людей вокруг лишила ее ориентации. Через Фрейю переступали или наступали, ее пинали, били, сбивали с ног. Защищаясь, она закрыла голову руками и попыталась подняться на ноги, но толпа все надвигалась и надвигалась со всех сторон, снова и снова сбивая девушку с ног. Среди всех этих тел Фрейя оказалась словно в тисках.
Вопли людей, нарастающая паника, крики и плач детей… Фрейя вскочила на ноги, и ее потоком понесло вперед. Принцесса старалась держаться левой стороны – там было меньше людей. Продвигаться вперед удавалось с большим трудом. Фрейя протиснулась между двумя мужчинами и почти достигла просвета в толпе, когда ее отбросило обратно в гущу людей. Девушка взмахнула руками так, словно гребла, будто эта масса людей была не из плоти и крови, а из бушующей воды, которая грозила поглотить Фрейю. И, словно под водой, принцесса звала на помощь, но никто не слышал ее немых слов.
