– Я… я не знаю, смогу ли это сделать, – слабым голосом ответила Зейлан. Слова девушки были едва слышны – словно слабое дуновение воздуха, срывающееся с губ.
– Если ты не в состоянии помочь самой себе, это сделаю я.
– Киран…
– Давай пока не будем об этом, – прервал он и сжал ее руку. – У нас еще есть время.
– Но сколько его осталось?
Это был отличный вопрос, потому что с каждой секундой надежда таяла, словно солнце на небосводе. Но какое-то время они еще могли посидеть тут и подождать, пока не наступит ночь и ветер не станет слишком холодным.
Киран молча держал Зейлан за руку, и вместе они наблюдали за группами беглецов. Большинство прибывало пешком или верхом, но несколько дворян подъехали к городу в своих экипажах. Эвадир становился все более и более многолюдным.
– Клянусь королем! – внезапно воскликнула Зейлан и так поспешно спрыгнула со стены, что чуть не столкнула Кирана. В последний момент ему удалось обрести равновесие, но прежде, чем у него появилась возможность остановить Зейлан, та сквозь сгущающиеся сумерки бросилась к группе людей, которая только что показалась из-за деревьев. В темноте темные фигуры были едва различимы, но ошибки быть не могло.
Фрейя с поникшими плечами сидела на жеребце, которого вел Ларкин. Ли и Вэйлин вели своих лошадей за поводья, Кори сидел в седле, слегка согнув одну руку. Трое других Хранителей, в которых Киран узнал Готара, Этена и Фэрроу, шли в хвосте группы.
Резко спрыгнув со стены, Киран последовал за Зейлан.
– Ли! Кори! – вопила она, привлекая внимание группы.
Услышав свои имена, мужчины остановились. Фрейя, лицо которой было почти полностью скрыто шарфом, тоже подняла голову и, одернув ткань, широко улыбнулась. Не успела ее лошадь остановиться, как принцесса выскочила из седла и тут же по колено увязла в снегу. Киран бросился ей навстречу, обнял и притянул к себе.
– Вы сделали это! – сказал он, поглаживая Фрейю по спине.
Фрейя энергично кивнула. Несмотря на темноту, Киран заметил, как тяжело девушке дался этот путь. Светлые волосы принцессы растрепались и еще не успели высохнуть после недавнего снегопада, губы потрескались от холода. От Фрейи исходил смрад пота, но это не помешало Кирану крепко сжать ее в своих объятиях и только после этого пожать руку Ларкину и другим Хранителям. Наконец взгляд фейри обратился к Вэйлину, который стоял около своего коня и легко кивнул принцу в знак приветствия. Киран ответил сдержанным кивком.
Он радовался за Ли, что полукровка не пострадал, но для самого Кирана общество Вэйлина не имело особого значения. Мало того что этот мужчина напал на Олдрена и на самого принца, так, если верить Зейлан, именно Вэйлин был виновен в убийстве его матери, хотя из-за своей клятвы до сих пор не мог в этом признаться.
– Как вы? – спросила Зейлан, которая тоже успела со всеми поздороваться. – Что произошло? Это правда, что Олдрен разрушил Стену? Вам пришлось с ним сражаться? Вы были ранены? А где остальные Хранители? Они мертвы?
– Давай-ка поспокойнее, – выдавил Кори, опираясь на Готара, будто после долгой поездки был слишком слаб, чтобы стоять на собственных ногах. Его вьющиеся каштановые волосы были такими же спутанными, как и у Фрейи, и шрам, проходивший через бровь, больше не был единственным. На лице фельдмаршала появились новые порезы и травмы, словно его тело было слишком истощено, чтобы заживлять эти раны.
– Кори хочет сказать, что мы рады рассказать вам все, но для этого наверняка найдется место получше, – вмешался Этен.
Киран кивнул:
– Следуйте за мной. Я отведу вас в укрытие.
Он искренне надеялся, что у Хилариуса не возникнет проблем из-за дополнительных гостей. То, что к ним с Зейлан присоединятся Ларкин, Фрейя и Вэйлин, было частью договоренности, но никто из них не упоминал о том, что Темным придется укрывать еще троих Хранителей.
Зейлан присоединилась к Готару и Кори, чтобы тоже взять фельдмаршала под руку, Киран шел рядом с Фрейей и Ларкином, указывая дорогу к «Нарядному коршуну». Лошадей они поставили в конюшне, которую содержали Темные. Но теперь места было мало и для животных, потому что число беглецов среди преступников в последние дни тоже резко возросло, и в ледяной пещере становилось все теснее.
– Сколько людей, – прошептал Ли, оглядывая улицы Эвадира. Повсюду, ища места для ночлега, сновали люди. Таверны были переполнены, и некоторые жители были готовы принять беглецов, но не все были готовы открыть свои двери незнакомцам, и у многих не оставалось иного выбора, кроме как ночевать на улицах.
– Как там на фронте? – спросил Киран.
– Плохо, – сказал Ли, который выглядел таким же изможденным, что и Кори. Однако, несмотря на их грустные, усталые лица, им все же повезло оказаться среди тех Хранителей, что остались в живых. – Олдрен не просто разрушил Стену и напал на Свободную землю. Ходят слухи, что он продвинулся в Сирадрею, а еще говорят, что и Вайдар уже находится в его власти. Он пожирает Тобрию, как язва – здоровые органы.
– По пути на север мы встретили войска Андроиса, – вмешался Ларкин, единственный Хранитель, который не производил впечатление убитого жизнью. – Но его армия уступает, и население это видит. Люди паникуют. Они упаковывают все, что могут спасти, и пытаются как можно скорее убраться в безопасное место.
Ли кивнул:
– На нас нападали мародеры и воры, поэтому путешествие немного затянулось. Они пытались украсть наших лошадей, а небольшая деревня к северу от Сирадреи полностью сожжена мародерами. Олдрену не нужно уничтожать эту страну – сами люди это сделают за него.
При мысли о людях, которые из страха перед Олдреном и его бесчеловечностью набрасывались на других людей, Киран содрогнулся. В этом была какая-то жестокая ирония, которая почти не оставляла надежды на будущее.
Они добрались до «Нарядного коршуна» и тайного хода, ведущего в логово Темных, где царило то же оживление, что и во всем городе. Хилариус пытался разместить всех прибывших в хижинах, но их было слишком много. Убежище трещало по швам.
Люди суетились повсюду в поисках подходящего места или толпились вокруг большого костра в самом центре пещеры. У котлов с едой образовалась очередь, и, судя по порциям на тарелках, количество еды на человека начали ограничивать. Детского смеха больше не было слышно: теперь малыши плакали. Они были слишком малы, чтобы понять опасность, в которой находилась страна, но чувствовали напряжение и страх взрослых.
– Кто эти люди? – спросил Хилариус, который патрулировал вход в пещеру, инструктируя вновь прибывавших людей. Он выглядел измученным. Его глаза были стеклянными, взгляд казался затравленным, а волосы стояли дыбом, будто он постоянно трепал их руками.
– Это наши друзья, – ответил Киран, представив по очереди всех, кого Хилариус не знал. С каждым последующим именем выражение лица вождя становилось все более мрачным. – Я знаю, места мало и людей больше, чем мы обсуждали, но больше им пойти некуда.
