– Стой! – прошептал Ларкин.
Нилон и Шейла застыли, практически слившись с ночью. Ларкин и остальные укрылись за последней палаткой на краю лагеря. Ларкин напряженно затаил дыхание. Его сердце бешено колотилось, но не от страха, а от волнения и беспокойства за кузнецов. В случае нападения Хранители, скорее всего, спасутся, но вероятность потерять кузнецов была слишком высока.
Ларкин осторожно выглянул из-за угла. Охранники остановились, озираясь по сторонам. Одно неверное движение, и они будут пойманы. Шейла и Нилон неподвижно лежали на земле, дрожь их напряженных нервов буквально заставляла воздух вибрировать. Кольм беспокойно переминался с ноги на ногу, отчего цепи у его лодыжек тихо звякали. Ларкин бросил на него предупреждающий взгляд и снова всмотрелся в охранников. Те, казалось, ничего не услышали. Вяло оглядевшись, фейри продолжили свое патрулирование, неторопливо двинувшись дальше.
С души Ларкина свалилась целая тысяча камней. Он махнул Нилону и Шейле, и те снова поползли вперед, преодолевая открытое пространство, которое отделяло их от Фэрроу и Готара.
– Теперь Кольм и Кори, потом Ли и Сигурд. Я буду последним, – сказал Ларкин.
Кольм шагнул вперед, совершенно не радуясь тому, что придется ползти по грязи, однако после недолгих колебаний выполнил приказ. Кори последовал сразу за ним. До противоположной стороны они добрались без происшествий.
– Теперь ты, Сигурд, – сказал Ли. Грязь на его коже уже подсохла и превратилась в корку, которая мало-помалу осыпалась с одежды и лица.
– Я… – Сигурд оглянулся на свою семью и поджал губы. В ярком свете лун Ларкин увидел в глазах молодого фейри те же сомнения и опасения, которые заметил еще в палатке.
Не делай эту ошибку, – мысленно призвал его Ларкин. Нащупав кинжал, он взглянул на Ли, ладонь которого тоже покоилась на рукояти оружия.
– Сигурд, давай, – слегка повысив голос, прошептала Шейла с другой стороны.
Сигурд поджал губы, потом покачал головой:
– Прости, мама. Я не могу так поступить. То, что мы сейчас делаем, неправильно. Олдрен – наш король. На помощь! На помощь! Нас похищают! Помоги… – Последнее слово навеки застыло на губах фейри, когда Ли вонзил ему в живот меч. Сигурд застыл на месте и с булькающим звуком опустился на землю.
– Сигурд! – исполненным боли голосом вскричала Шейла.
Ларкину не нужно было оглядываться, чтобы понять, что уже слишком поздно. Их засекли. Хранитель уже слышал приближающиеся шаги фейри. Раздался звон колокола, похожий на тот, который звучал на Стене, и через несколько мгновений в лагере началась суматоха.
– Бегите! – крикнул Ларкин и пополз к лесу.
Нилон и Кольм побежали, но Шейла словно застыла.
– Пойдем, – приказал Кори, схватив Неблагую за руку, но та не пошевелилась, неподвижно уставившись на безжизненное тело сына. Вздохнув, Томбелл ударил Шейлу по голове, и женщина обязательно рухнула бы на колени, если бы фельдмаршал ее не поймал. Кори хотел перекинуть фейри через плечо, но поврежденная рука не позволила мужчине это сделать.
– Я возьму ее, – сказал Ли, подхватывая Шейлу.
Фэрроу и Готар вырвались из тени и кинулись к Ларкину, который уже вступил в схватку с толпой разъяренных охранников. Он умело блокировал удары фейри своим кинжалом. Но в тот же миг один из его товарищей вынырнул из-за спины Ларкина и поразил его ударом в руку. Боль вспыхнула в теле Хранителя, но он не обратил на нее внимания. Обернувшись, Ларкин схватил нападавшего за запястье и выкрутил сустав. Тот выронил оружие, и Ларкин вонзил кинжал ему в живот, а потом отшвырнул неподвижное тело прочь.
Быстро подняв брошенный меч, Ларкин перехватил кинжал в левую руку. К тому времени тревога подняла уже половину лагеря, и мужчине стало ясно, что в схватке против такого количества фейри им не победить никогда. Единственным возможным выходом из положения было отступление. Ларкин оглянулся на Ли. Кузнецы укрылись в Терновом лесу, Фэрроу, Готар, Ли и Кори прикрывали их спины.
Ларкин снова повернулся лицом к лагерю и оказался нос к носу еще с двумя охранниками, которые создавали ледяные снаряды и швыряли их в убегающую группу. Один из снарядов угодил Ли в ногу, тот пошатнулся, но Готар тут же подскочил к капитану и забрал у него Шейлу.
Фэрроу метнул свой кинжал, попав фейри, который стрелял ледяными снарядами, прямо в лоб. Затем поднял свой меч и бросился в бой вместе с Ларкином. Они боролись бок и бок, уклоняясь от ударов фейри, но к месту боя стекалось все больше и больше охранников, которые тут же начинали атаковать Хранителей при помощи стихийной магии. Огненные кнуты обрушивались на Ларкина и Фэрроу словно из ниоткуда, и земля под ногами перестала быть безопасной твердыней, потому что из нее снова и снова вырывались на поверхность острые каменные глыбы.
Ларкин оказался в ловушке водоворота рубящих и режущих ударов, когда заметил внезапное движение слева от себя. Резко обернувшись, он увидел, как из-за палатки вышел Олдрен. Он стоял совершенно неподвижно, наблюдая за происходящим с сальной улыбкой на губах, которая ясно показывала, насколько сильно наслаждался он видом двух Хранителей, которые отчаянно сражались за свою жизнь.
Бог Смерти.
Ларкин содрогнулся, пытаясь представить бывшего лучшего друга Кирана не фейри, а Богом. С тех пор как Ларкин видел Олдрена в последний раз, тот сильно изменился. Уже тогда в Неблагом ощущалась некая смутная перемена, но теперь ее никак нельзя было отрицать. Олдрен, нет, Цернуннос выглядел более возвышенным, чем прежде. Его глаза по-прежнему были голубыми, как у Олдрена, но в них обитал мрак, более зловещий, чем самая темная ночь.
– Берегитесь! – закричал Кори.
Ларкин развернулся. Огненный шар летел прямо в него, но Фэрроу рванул бывшего фельдмаршала за руку и оттащил с линии огня. Горящий снаряд ударил в палатку позади них, которая тут же вспыхнула ярким пламенем.
– Спасибо, – выдохнул Ларкин.
– Не за что, – ответил Фэрроу, стряхивая угольки, тлевшие на рукаве. Ларкин покосился в сторону леса, но остальные уже скрылись из виду, и за ними, кажется, никто не последовал. Они были в безопасности, и это несколько успокаивало. Даже если сам Ларкин не переживет этой атаки, остальные при помощи кузнецов смогут воплотить намеченный план.
Еще один огненный шар ринулся на Ларкина. Он в мгновение ока отпрыгнул назад, замечая, что охранники постепенно окружают его. Хранитель взмахнул мечом, чтобы отогнать нападавших, которые, казалось, отказались от попыток использовать магию, чтобы сразить его, вероятно, из-за боязни нанести ущерб собственному лагерю. И не зря: пламя с первой подожженной палатки уже перекинулось на вторую. Над лагерем клубился дым, жар бил в лицо, а отблески огня заливали все сияющим светом.
Все больше и больше фейри обступало Ларкина, и только Олдрен не шевелился. Стоя неподвижно со скрещенными на груди руками, он наблюдал за зрелищем и, казалось, не беспокоился ни о пламени, ни о враге. У него не было ни оружия, ни охраны. Он был совершенно беззащитен, но вел себя так, будто находился в абсолютной безопасности.
