Зейлан снова бросила на ставшую гладкой поверхность камень. По воде пошла рябь, разойдясь по озерцу мелкими волнами. Кристально чистая, холодная как лед влага переливалась темно-синим цветом. Последние несколько дней девушке нравилось сидеть здесь, отдыхая от суеты, но сегодня она не находила покоя. Ли, Кори и остальные члены группы, отправившейся в лагерь Олдрена, отсутствовали уже четыре дня, и Зейлан начала беспокоиться. Если мужчины не вернутся и завтра, она отправится их искать.
Зейлан и сама хотела участвовать в этой миссии, но оставлять Кирана, который в эти дни непрерывно занимался тем, что создавал все новых и новых Хранителей, одного ей не хотелось. Девушка видела, что это истощало силы фейри, хотя он ни разу ничего не сказал по этому поводу, ни разу не пожаловался. И, несмотря на усилия, которые принц тратил на превращение людей в Хранителей, и сопутствующую этому потерю крови, Киран каждый вечер находил время на то, чтобы попрактиковаться с Зейлан и отточить те навыки, которыми девушка обладала как Темная. Поначалу тренировки продвигались тяжеловато, но как только Зейлан начала делать первые успехи, дела пошли в гору. Теперь она почти без труда подавляла собственную силу, позволяя тем самым Кирану проявлять свою.
– Приветствую, – раздался голос позади Зейлан.
Оглянувшись, Зейлан увидела Коллин, крестьянку родом из окрестностей Лимелла, которую Киран совсем недавно сделал Хранительницей. Одарив девушку сдержанной улыбкой, Зейлан проследила, как Коллин, наполнив водой четыре ведра и нацепив их на руки, унесла ведра с такой легкостью, словно они были наполнены перьями. И все благодаря силе, которую даровал ей Киран.
Зейлан понимала необходимость преобразований. Только так они получали хотя бы намек на шанс победить Цернунноса. Однако вид стольких людей, а особенно женщин, которые одна за другой превращались в женщин-Хранительниц, заставлял ее грудь болезненно сжиматься, так, словно в сердце ее внезапно образовалась огромная трещина. Для того чтобы ее, Зейлан, приняли в ряды Хранителей, ей пришлось отчаянно и упорно бороться. Девушка преодолела все трудности, лишения и невзгоды, чтобы осуществить свою мечту служить у Стены. И все это только для того, чтобы узнать, что она – вовсе не Хранительница и, учитывая ее врожденный дар, просто не могла ею быть.
И вот теперь все эти люди пришли сюда и получили то, за что Зейлан боролась почти всю свою жизнь. Она вздохнула, бросила в воду очередной камешек, подтянула ноги ближе к телу и опустила подбородок на колени.
Такого Зейлан не могла себе представить даже в самых смелых своих мечтах. Вообще-то это она должна была служить Хранительницей у Стены и защищать жителей Тобрии от фейри и эльв. В каком-то смысле девушка действительно защищала людей или, по крайней мере, старалась это делать, но теперь жизнь ее выглядела совершенно иначе, нежели она себе представляла. Она не рассчитывала на все это. Не рассчитывала оказаться Темной, не рассчитывала на нападение Цернунноса, не ожидала, что будет проявлять такие чувства к Кирану, который еще несколько месяцев назад был для нее ненавистным Неблагим и которого Зейлан хотела изгнать из своей жизни как можно скорее. И вот теперь девушка не могла даже заставить себя подумать об этом.
Задумавшись, Зейлан провела пальцами по губам. Девушка сделала все возможное, чтобы забыть о том поцелуе в горящем борделе Бриока, но ощущение губ Кирана никак не выходило у нее из головы. Особенно с тех пор, как Зейлан узнала, что фейри тоже о нем помнил. Снова и снова девушка гадала, что произойдет, если она даст волю своим фантазиям и снова поцелует Кирана. Но эта мысль была столь же пугающей, сколь и соблазнительной, ведь Зейлан желала принца не только физически, но и всем сердцем. И это беспокоило ее больше всего.
И вновь какой-то звук, раздавшийся за спиной, заставил Зейлан замереть. Послышались легкие шаги. Девушка отняла пальцы от губ и повернулась. Посреди пещеры стояла Фрейя. Взгляд принцессы был устремлен на Зейлан. От страха сердце Темной тут же забилось сильнее, потому что обычно принцесса не искала ее общества. Почему, Зейлан не знала. Может, она не особенно нравилась Фрейе или та старалась держаться от Зейлан в стороне из-за возможных проблем с пониманием. Девушка, которая не могла говорить и вынуждена была записывать каждое свое слово, и девушка, которая умела читать только по слогам, вряд ли составили бы хорошую компанию.
Зейлан поднялась со своего места:
– Они вернулись?
Покачав головой, Фрейя шагнула к девушке и протянула ей лист бумаги, на котором что-то написала. Зейлан, беспокойно сглотнув, взяла листок. К тому времени она могла прочесть почти все, что ей давали, однако для того, чтобы разобрать некоторые слова, девушке по-прежнему требовалось неприятно много времени.
Не могла бы ты поучить меня бою на мечах?
– Ты хочешь научиться сражаться на мечах?
Кивнув, Фрейя забрала листок и написала: Ларкин начал учить меня у Стены, но его сейчас нет, а я не хочу бросать тренировки.
Зейлан нахмурилась:
– Почему бы тебе не потренироваться с остальными?
Вэйлин в одной из сот проводил тренировки с вновь созданными Хранителями, готовя их к бою. Они прогрессировали удивительно быстро, быстрее, чем те новобранцы, что были завербованы вместе с Зейлан. Думается, такое быстрое развитие было вызвано решимостью и нехваткой времени, которых не ощущали послушники у Стены.
Эти новые Хранители так странно на меня смотрят.
– Понимаю, – пробормотала Зейлан. Никто из их отряда не афишировал, что Фрейя – дочь короля Андроиса, но поскольку многие беглецы были родом из Амаруна и его окрестностей, то не было ничего удивительного в том, что они узнавали в этой девушке принцессу Фрейю Драэдон.
– Я не очень-то хороший учитель, – призналась Зейлан. – Но если ты действительно этого хочешь, можем попробовать.
Фрейя нетерпеливо кивнула, и девушки отправились в тренировочную соту вместе. Вэйлину с помощью новых Хранителей и нескольких Темных удалось кое-как ее обустроить. Они расставили мишени и соорудили различные препятствия для тренировки ловкости. Для тех, кому пока не хватило оружия, в соседнем лесу была собрана целая гора массивных веток и палок, заменявших мечи.
Зейлан и Фрейя нашли свободную соту, в которой находился только Казимир. Вместе с Бирстаном он распределял людей, принимал новых беженцев, выделял места для ночлега, а также заботился о добыче продовольствия. Но когда выдавалась свободная минутка, как сейчас, он уединялся в тихом уголке шахты и читал «Копию Черного Элемента», которую добыла Фрейя. Алхимик просматривал страницу за страницей, лихорадочно делая заметки. Может быть, им повезло и Казимир нашел что-то, что поможет победить Цернунноса.
Присутствие алхимика, который все равно смотрел только на свою книгу, Фрейю, казалось, совершенно не беспокоило, так что Зейлан выбрала себе оружие. Принцесса сделала то же самое, уделив этому очень много времени, внимательно осматривая каждую взятую палку и взвешивая ее в руке, будто это было настоящее сбалансированное оружие.
