Зейлан чувствовала, как в ней нарастает нетерпение, однако оно исчезло в тот же миг, когда в соту неожиданно вошел Киран. На нем были серые брюки и светлая рубашка. Три верхние пуговицы были расстегнуты, а рукава фейри закатал, открыв взорам любопытствующих ожоги, которые оставил на его теле магический огонь. Светлые волосы принца, которые значительно отросли с момента отъезда из Нихалоса, были сплетены в короткую косичку.
– Что тут намечается? – спросил Киран вместо приветствия. Казалось, он пребывал в каком-то возбуждении, духовном подъеме, хотя темные круги под глазами предательски выдавали усталость.
– Мы с Фрейей будем сражаться.
Киран поднял брови:
– Почему?
– Потому что она хочет этому научиться. Ларкин уже учил ее.
Киран отпил глоток из кружки с водой, которую принес с собой, и по очереди оглядел девушек. В глазах его мелькнуло нечто загадочное, словно фейри не знал, что и думать об этом.
– А можно посмотреть?
– А что, тебе больше нечем заняться?
– Я решил передохнуть. Сегодня ночью к нам присоединилось почти два десятка мужчин и женщин, которых послал Этен. Я сделал Хранителями всех.
Зейлан одобрительно кивнула. У Этена и в самом деле хорошо получалось привлекать людей на их сторону. Решение оставить его в Ледяном городе было верным. Если у них ничего не выйдет и остановить Цернунноса не получится, он сможет бежать из тамошнего порта.
Киран примостился с краю, прислонившись спиной к стене. Девушки расположились в центре пещеры. Воодушевленная, Фрейя подняла свою палку, которая своей длиной походила на меч.
– Давай начнем, – сказала Зейлан, в качестве проверки делая шаг вперед. Фрейя инстинктивно отпрянула в сторону. Зейлан одобрительно кивнула и тут же ткнула своей палкой в сторону Фрейи. Принцесса отразила удар.
Очевидно, Ларкин действительно многому научил ее, а это означало, что справиться с Фрейей будет намного сложнее, чем предполагала Зейлан вначале. Она атаковала еще раз, но сдерживаться на этот раз не стала. Удар, потом еще и еще: Фрейя умело уклонилась от каждого.
Киран начал хлопать в ладоши, восторженно выкрикивая имя Фрейи. Зейлан бросила на него быстрый зловещий взгляд. Только один.
Секундой позже она снова взяла Фрейю в оборот, замахнувшись своим импровизированным мечом. Фрейя отлично парировала удар и тут же перешла в атаку. Зейлан попыталась увернуться, но удар пришелся ей по плечу сильнее, чем она ожидала. Фрейя была хороша. Ее движения были немного не сбалансированы и слегка скованны, однако защищаться она умела.
– Ларкин хорошо обучил тебя, – похвалила Зейлан. Первые капли пота скатились с ее лба, и девушка поняла, как сильно ей этого не хватало. Движение и противостояние были просто необходимы Зейлан, пусть это и был всего-навсего тренировочный бой. Ее мышцы немного горели, по телу пробегала волнующая дрожь, которая приятно контрастировала с монотонностью тех часов, в которые она неподвижно сидела, пытаясь обрести внутреннюю силу.
Девушки усердно сражались, и с каждым ударом, который отбивала Фрейя, в Зейлан росло честолюбие. Постепенно она тоже дошла до предела своих способностей, потому что меч никогда не был тем оружием, на котором она остановила бы свой выбор. Будь у Зейлан ее серповидные ножи, она бы давным-давно выиграла эту битву.
Зейлан снова сделал выпад вперед. Фрейя отпрыгнула в сторону и замахнулась для удара, но он оказался всего лишь обманом. Уловкой, потому что вместо удара принцесса шагнула вправо, повернулась и внезапно оказалась за спиной Зейлан. Та сразу развернулась, но Фрейя оказалась быстрее. Ее палка полоснула Зейлан по бедру. Будь оружие принцессы настоящим, у Зейлан на бедре уже зияла бы глубокая рана.
Темная отскочила назад и посмотрела на Фрейю.
– Это… это было хорошо, – признала она.
Фрейя улыбнулась и беззвучно произнесла губами: Ларкин. Бывший фельдмаршал Зейлан не нравился. Даже несмотря на то, что ее родную деревню разрушил не он, а эльвы, да и Вэлборн был не единственным Хранителем у Стены в тот злополучный день, она все равно обвиняла во всем именно его. Но, глядя на навыки Фрейи, Зейлан не могла не задаться вопросом, не стоит ли и ей при случае потренироваться с этим Хранителем. В конце концов, он в мгновение ока превратил принцессу в приемлемую фехтовальщицу. Из нее, Зейлан, Вэлборн точно смог бы вытянуть куда больше, а то и научить паре-тройке ударов.
Кивнув, Зейлан подняла свое оружие и атаковала снова. На этот раз она намного быстрее и стремительнее загнала принцессу в угол. Фрейя попыталась вырваться из плена, но Зейлан удерживала ее своим деревянным клинком. Она ждала, что Фрейя сдастся, но та этого не делала, Зейлан не могла не восхититься ее боевым духом. Хотя как раз в его наличии не было ничего нового, ведь за последние месяцы, недели и дни принцесса не раз доказывала это. Зейлан пришлось признать, что она недооценивала Фрейю.
– Продолжим?
Фрейя кивнула. Она тяжело дышала от напряжения, рубашка влажно липла к ее коже. Тело принцессы было уже, видимо, на пределе своих сил, но во взгляде все еще сверкал решительный боевой дух.
Зейлан покосилась на Кирана, но тот уже некоторое время устало клевал носом. Глаза принца были закрыты, голова склонилась набок, рот слегка приоткрылся. Улыбка скользнула по лицу Зейлан, что не преминула заметить Фрейя. Уголки ее рта дрогнули, и Зейлан была уверена, что в этот момент Фрейя, будь она на то способна, задала бы ей один крайне неприятный вопрос.
– Давай продолжим, – сказала Зейлан, поднимая свою палку, когда в проходе послышался звук приближающихся шагов.
Девушки замерли. Чуть погодя в соту вошел молодой человек, которого Зейлан знала только в лицо. Его кожа раскраснелась, волосы превратились в один сплошной беспорядок.
– Что случилось? – поинтересовалась Зейлан.
– Ваши Хранители. Они вернулись! – воскликнул мужчина. Его голос оказался достаточно громким, чтобы вывести Кирана из дремотного состояния.
– Все? – встрепенувшись, спросил он, еще не полностью придя в себя. Даже Казимир, который все это время молча сидел в углу, поднялся со своего места, крепко держа книгу в руках.
На лице мужчины появилось выражение сочувствия:
– К сожалению, нет.
Волна страха охватила Зейлан, а может, ей просто передались чувства Фрейи. Ее голубые глаза широко распахнулись, а руки девушка крепко прижала к сердцу, будто таким образом могла защитить его от плохих новостей.
– Кого мы потеряли?
– Я… я точно не знаю. Мне известно лишь то, что его убил Олдрен.
Зейлан покосилась на Кирана. Его губы были крепко сжаты, и, хотя фейри старался скрыть свои чувства, его гнев на Олдрена и беспокойство за Хранителей были очевидны.
– Отведи нас к ним.
Мужчина кивнул, и они твердыми шагами последовали за ним. Сердце Зейлан учащенно билось. Девушка немного стыдилась того, что ставила жизнь Ли выше жизней других Хранителей, и все же искренне надеялась, что увидит капитана в числе вернувшихся.
