Тело этого детеныша пока не окрепло, поэтому Цернуннос сможет сформировать его в соответствии со своими желаниями и представлениями. Однако для этого потребуется немного терпения, потому что пока ребенок еще не был достаточно силен.
Цернуннос открыл глаза и посмотрел на дорогу перед собой. Его фейри выстроились в очередь, приветствуя своего короля в новом королевстве. Его эльвы тоже были здесь. Расположившись на башнях и зубцах замковых стен, они чистили шерсть и оперение от красной крови своих жертв.
Цернуннос медленно поднялся по ступенькам, ведущим к парадным воротам. Спешившись, он оставил коня фейри, на лице которого был написан страх. Цернуннос проигнорировал мужчину. Тот был просто средством достижения цели. В данный момент фейри были ему полезны, но они значили для него не больше и не меньше, чем люди. Они были инструментами, скотом, который он гнал вперед для осуществления своих планов, и слишком слепыми, чтобы видеть собственную ничтожность. Рано или поздно он избавится от них и скормит своим эльвам.
Твердыми шагами Цернуннос вошел в замок. Его слуги сняли знамена Драэдонов, уничтожив следы этого недостойного правления, чтобы освободить место для новой эры. Вскоре повсюду будут стоять статуи, посвященные ему, Богу Смерти. Он построит новые храмы, где и люди и фейри смогут превозносить его и поклоняться только ему. Цернуннос примет к себе на службу и пощадит лишь тех, кто докажет, что достоин его.
Миновав множество коридоров и проходов, Цернуннос оказался у тронного зала. Плащ развевался у его ног, меч гремел у бедра. Не то чтобы Богу было нужно это оружие, но ему нравился звук смерти, который издавал меч, когда он принимался играть с ним. Клинок был поистине замечательным инструментом.
Цернуннос огляделся в зале. Великолепная комната, и она будет достойна его, как только он с ней закончит. Сводчатый потолок поддерживали колонны из песчаника, на каменных стенах виднелись светлые пятна – там, где раньше висели портреты членов королевской семьи. Цернуннос велит создать новые и повесит их здесь. Надо лишь дождаться подходящего тела, которое будет достойно Бога Смерти.
Этот зал станет первым из многих храмов. Улыбнувшись, Цернуннос в свете керосиновых ламп шагнул к трону, который ждал его у задней стены тронного зала. На коленях перед троном стоял связанный мужчина, рядом расположились трое Благих. Еще четверо фейри расположились рядом с троном правителя, держа наготове свои копья. Цернунносу каждый раз казалось забавным, когда фейри ластились к нему и пытались защитить, хотя очень скоро он сможет уничтожить их одним движением руки.
– Андроис, – приветствовал своего гостя Цернуннос, пройдя к трону мимо бывшего короля страны. Андроис выглядел изможденным и усталым, будто осада замка, которую устроил Цернуннос, подарила ему множество бессонных ночей. – Вижу, с тобой хорошо обращаются.
Андроис поднял голову. Один его глаз был налит кровью и распух, нос сломан, а часть волос сожжена. Одежда бывшего короля была порвана и грязна. Должно быть, он яро сопротивлялся аресту.
– Тебе это ни за что не сойдет с рук, Олдрен! – прошипел Андроис.
Цернуннос устроился на троне. Неудобная деревяшка.
– О, я думаю, мне уже давно все сошло с рук. Где твои гвардейцы? А слуги? И где твоя супруга, прекрасная королева Эриина?
Андроис сжал скованные руки в кулаки.
Фейри рядом с Цернунносом пошевелился.
– Мой господин, королева покончила с собой. Они с королем хотели совершить самоубийство при помощи яда. Его мы остановить смогли, но оказывать помощь королеве было уже слишком поздно.
Андроис стыдливо опустил голову и уставился в пол.
Этот акт трусости рассмешил Цернунноса. Он громко расхохотался над Андроисом, который был не только ужасным королем, но к тому же – недостойным трона трусом. С его стороны следовало проявить благодарность за то, что Цернуннос наконец-то избавил его от этой обязанности.
– Прикажете бросить его в темницу? – спросил фейри за спиной Андроиса.
Приподняв бровь, Цернуннос задумался.
Андроиса можно было подержать в подземелье, чтобы он там мог поразмышлять о своих неудачах как человека и короля, но, с другой стороны, Цернунносу совсем не нравилось, когда его окружали прошлые короли. Он поднялся со своего трона и направился к Андроису, остановившись от него на расстоянии вытянутой руки.
Андроис поднял голову, в его глазах в равной мере отражались страх и неповиновение.
– Встань! – приказал Цернуннос, но Андроис не смог подняться на ноги самостоятельно. Тогда двое фейри подхватили бывшего короля Тобрии под руки и поставили так, чтобы он оказался на одном уровне с Цернунносом. Бог Смерти заглянул в лицо Андроиса. Он чувствовал зло и порочность, которые исходили от этого мужчины, подсказывая Цернунносу, что Андроис был кем угодно, но только не добрым и милостивым правителем.
– Ты – темный, подлый, низкий человек, Андроис.
– Я…
– Ты заставил страдать многих людей, и все это – во благо себе. – Цернуннос подошел еще ближе и мягко погладил щеку Андроиса пальцем, вздрогнув от этого прикосновения и едва не застонав от удовольствия. Темнота Андроиса сочилась из каждой его поры. Сам бывший король, вероятно, не осознавал этого, но все смерти, в которых он был виновен, откладывались в его теле, словно темные тени. Тени, которые служили Цернунносу и помогут ему обрести силу.
Задрожав, Андроис отвернулся, но Цернуннос, схватив его за плечи, заставил снова взглянуть на себя.
– Смотри мне в глаза, трус!
Губы Андроиса разомкнулись и сомкнулись снова. Он моргнул здоровым глазом, и слезы побежали по его щекам. Плакал ли он о своем народе? О жене? Или по-прежнему горевал только о себе?
Рука Цернунноса превратилась в дым. Андроис вздрогнул, увидев, как лицо мужчины напротив частично испарилось. Цернуннос усмехнулся человеческому королю и опустил свою дымчатую руку глубже, пока она не зависла над сердцем Андроиса. Бывший король задрожал еще сильнее, на коже его образовалась тонкая пленка пота, пока он смотрел, как Цернуннос медленно, но неуклонно вводит свои дымчатые пальцы в его тело.
– Теперь ты видишь, на что способен истинный Бог, – прорычал Цернуннос и пошевелил пальцами руки, погруженной в тело Андроиса. Бог чувствовал плоть, кости и пульсирующее сердце, зажатое в его правой руке. Он сильнее сжал кулак. Король хотел закричать, но не мог произнести ни слова. Из глаз, носа и ушей Андроиса хлынула кровь.
Цернуннос сжал кулак еще крепче. Он выжимал жизнь из Андроиса, как выжимают сок из апельсинов, питаясь тенями, покидавшими короля. Он впитывал все, упивался насилием, ненавистью и страхом, которые Андроис разжигал в народе на протяжении многих лет.
Краем глаза Цернуннос заметил, как один из фейри, задыхаясь от ужаса, отпрянул от него. Этот мужчина будет следующим на очереди, потому что Цернуннос не желал, чтобы рядом с ним был кто-то недостаточно сильный для того, чтобы служить ему.
