– Вон она! – прорычал фейри, появившийся вдруг недалеко от них из узкого бокового прохода. Едва он произнес эти слова, рядом с ним появились другие фейри. Кровь капала с их клинков, вода и лед беспрестанно кружились у пальцев. Резкий порыв ветра захлестнул всех троих в немой угрозе предстоящего, если они не отдадут Фрейю.
Ларкин вышел вперед:
– Казимир, отведи Фрейю в безопасное место, я их задержу.
Алхимик не торопился выполнять указание:
– Это самоубийство, их слишком много.
– Убирайтесь! – приказал Ларкин.
Фейри тут же бросились за Фрейей, но для того, чтобы добраться до девушки, им сначала нужно было пройти мимо Ларкина. Казимир уже отошел на несколько шагов, но упрямая принцесса застыла рядом с ним, так и не тронувшись с места.
– Прошу тебя, уходи! – вновь взмолился он.
Только не без тебя, – беззвучно прошептали ее губы.
– Фрей… – Внезапно раскаленный огненный шар врезался прямо в Ларкина. Хранитель закричал, рубашка на его теле загорелась. Мужчина тут же прижался к стене, затушив пламя, но кожу на спине все равно неприятно жгло.
Фейри проталкивались через узкую пещеру. Узкую настолько, что рядом в ней могли идти только двое, и это давало Ларкину время их остановить. Он взревел и бросился на фейри. Фрейя тоже бесстрашно подняла свое оружие. Сердце Ларкина сжалось. Конечно, принцесса была очень храброй, но противников было слишком много, а она была еще далеко не готова к такому бою.
Фрейя предстала перед фейри с поднятым клинком, однако Неблагой колебался, не спеша атаковать. Скорее всего, Цернуннос приказал взять принцессу и Кирана живыми и желал убить их собственноручно.
Ларкин же колебаться не стал и молниеносно нанес удар. Фейри рухнул на землю, став таким образом препятствием для следующих солдат, но гвардейцы все равно оттесняли Ларкина и Фрейю от прохода, загоняя их обратно в соты. Тем временем дым в пещерах сгустился. Крики и призывы страдающих людей становились ближе, но в то же время реже и слабее, словно постепенно фейри заставляли людей замолчать.
Понимая, что уже слишком поздно, Ларкин оглянулся. Они оказались в ловушке. Фейри окружили их, но о том, чтобы сдаться без боя, не было и речи. Фрейя замахнулась мечом и, сорвав с шеи один из своих талантов, метнула в фейри дождь искр. Явно растерянный внезапной магией принцессы, тот отступил назад, и Фрейя, воспользовавшись этим, мгновенно вонзила меч в сердце мужчины. Ларкин увидел, как вспыхнул в глазах принцессы ужас от того, что она только что лишила кого-то жизни, но сам ощутил неимоверную гордость за свою ученицу.
Фрейя содрогнулась, и на какой-то миг Хранителю показалось, что девушка готова бросить оружие, но она взяла себя в руки и крепче обхватила рукоять меча. Ларкин вышел вперед, заслонив собой Фрейю и беспрестанно парируя удары других нападавших. Лоб Хранителя покрылся испариной, рана в лопатке болела, глаза горели от дыма. Конечно, какое-то время он еще сможет обороняться, но Ларкин не знал, как долго в таком состоянии сможет защищать Фрейю.
Они отступили обратно в соту, невольно предоставив фейри возможность распространиться по пещере, и те быстро вышли из прохода, окружив Ларкина, Фрейю и Казимира. В одном из соседних коридоров Ларкин обнаружил несколько мертвых Хранителей и безжизненный труп женщины. Фейри убили ее без зазрения совести.
– Прошу вас… – взмолился Казимир, опускаясь на колени и выставляя перед собой на вытянутых руках «Копию Черного Элемента». Ларкин не знал, предлагал ли алхимик книгу фейри в качестве некоего жертвоприношения или же пытался убедить, что он на их стороне. Как бы то ни было, это жест не сработал. Один из солдат сформировал из лужи крови заостренную сосульку и выстрелил ею в Казимира.
Мольбы алхимика смолкли, едва кровавая стрела пронзила его горло. Булькнув, Казимир опустился на землю. Он дергался, извивался, хрипел в отчаянной попытке отдышаться, но уже через секунду сердцебиение мужчины оборвалось. Фрейя в ужасе уставилась на труп и только хотела дотянуться до книги, как та загорелась, а следом послышался громкий хохот одного из Благих. Ларкин оттащил ее себе за спину и встал перед ней, хотя, возможно, этим не спасал ей жизнь, а только продлевал ее.
Вперед вышел Неблагой фейри:
– Оставь нам принцессу, и твоя смерть будет более быстрой и безболезненной.
Стиснув зубы, Ларкин остался стоять на месте.
Лицо фейри расплылось в улыбке. Он вновь поднял руку, и на этот раз с пола поднялась кровь Казимира. Но превратилась она не в сосульку, а в дюжину маленьких острых снарядов, созданных для того, чтобы пронзить плоть Ларкина до самых костей. Ни за что на свете он не смог бы отбиться от этих пуль своим клинком, но все равно что есть силы вцепился в рукоять меча.
– Ты еще можешь отойти, – предупредил фейри.
– Никогда.
Ответ, казалось, удовлетворил фейри. Он воздел руку, готовый швырнуть свое кровавое оружие в Ларкина, но тут кровь внезапно снова стала жидкой и каплями осыпалась на землю.
– Что?.. – пробормотал Неблагой, озираясь по сторонам. Остальные фейри тоже пытались творить магию, но ничего не получалось. Их растерянность усиливалась: солдаты не понимали, что происходит. Они ничего не подозревали о Темной, что скрывалась в тени одного из коридоров.
Сейчас или никогда.
Ларкин сделал выпад мечом, пронзив сердце Неблагого, который только что угрожал ему самому. Фрейя присоединилась к Хранителю, и вместе они принялись отбиваться от обезоруженных фейри, которые без своей магии были и вполовину не так сильны. Кроме того, солдаты оказались настолько ошеломлены ослаблением своей магии, что Фрейе и Ларкину удалось вытеснить всех тех, кто мешал им сбежать. Счастье, если остальные фейри уже успели рассредоточиться по шахте – тогда они смогут выйти наружу из главной соты. Как только Фрейя и Ларкин окажутся на открытом воздухе, можно будет спрятаться где-нибудь в Горах Сокровищ. Но тут Хранителю пришлось признать, что он давно потерял ориентацию. Все серые пещерные коридоры с факелами на стенах, частично уже погасшими, выглядели примерно одинаково.
– Сюда! – внезапно услышал он крик Кирана.
Ларкин обернулся и увидел принца, который вышел к ним вместе с Зейлан из бокового коридора. В руках у Темной были лунные ножи, клинки которых сочились кровью фейри.
– Видели Вэйлина и Ли? – спросила она.
Ларкин покачал головой:
– Нет, но нужно уходить. Фейри преследуют Фрейю и Кирана. Возможно, нам удастся сбежать в Горы через главный вход, если ты сможешь еще какое-то время сдерживать их магию.
Зейлан с мрачным видом кивнула. Казалось, она скорее перебьет всех фейри в шахте, чем отступит, и тем не менее, к облегчению Ларкина, девушка тут же повела Кирана прочь. Однако далеко их группе уйти не удалось, потому что очень скоро из коридора перед ними выскочили четверо фейри с поднятым оружием в руках. Быстро развернувшись, друзья хотели было устремиться в другую сторону, но и оттуда на них уже надвигалась орда фейри.
