Фейри отделился от отряда и подошел к группе. Ларкин огляделся и вздрогнул, заметив, как мало их осталось. Дюжина или около того новых Хранителей, Готар, Кори, Ли, Вэйлин, Зейлан, Киран, Фрейя и он сам. Что же стало с остальными беглецами? Неужели все они были мертвы или все же кому-то удалось ускользнуть через соседние шахты?
– Нам нужны только Фрейя и Киран, – сказал фейри. – Если вы без возражений передадите их нам, то я могу позволить остальным уйти.
Ларкин фыркнул, Кори тоже рассмеялся.
– Ты, наверное, и сам в это не веришь, – выкрикнул он.
Фейри, который, вероятно, был генералом или кем-то вроде того, усмехнулся и задумчиво почесал подбородок.
– Может, у меня прилив невиданной щедрости после нашей победы. Так что можете рассчитывать на это. Передайте их нам.
– Ни за что! – рявкнул Ларкин, заслоняя собой Фрейю, что, скорее всего, будет стоить ему жизни. Все равно без девушки, которую он любил, жизнь для Хранителя после более чем двух прожитых столетий уже не представляла особой ценности. Фрейя вдохнула в него волю к жизни, которую он считал потерянной в королевской темнице.
Зейлан тоже подошла к Кирану ближе, держа перед собой ножи и готовая сразить ими всякого, кто осмелится приблизиться к ней.
– Таков ваш выбор? – спросил генерал, закатывая глаза, словно никак не мог понять такой готовности к самопожертвованию. – Значит, все сводится к дальнейшему кровопролитию, и это еще до завтрака.
Вэйлин переместил свой вес и повертел в руке кинжал. Мимолетное движение, которое кроме Ларкина, вероятно, мало кто заметил.
– Но если ваш выбор таков, то… – Фейри не закончил, потому что в этот момент Вэйлин замахнулся и метнул в него свой кинжал, угодив генералу прямо в лоб.
– Убить их! – проревел из толпы другой фейри из толпы, и бой разгорелся заново. Ларкин с воплем выхватил свое оружие и бросился на фейри, хотя надежды уже не было. Поэтому это был его… последний бой. Последняя битва. Он продержится так долго, как только сможет, и до самого последнего вздоха будет рвать, рубить и убивать фейри.
Фрейя тоже подняла оружие и бросилась в гущу боя. Фейри стекались со всех сторон, оставшиеся послушники быстро падали на землю, и фейри в кратчайшие сроки расчистили себе путь к ядру их маленькой группы. Единственным козырем Ларкина и его товарищей оставалось то, что Киран и Фрейя нужны были фейри живыми. Хотя Хранитель предполагал, что это ненадолго.
Они потерпели поражение перед лицом превосходящего по численности противника. Перед Цернунносом люди были беспомощны, а после смерти Фрейи и Кирана не останется никого, кто смог бы ему противостоять. Бог Смерти уничтожит все живое и расширит свои владения.
Резкий свист стрелы, пролетевшей всего в паре дюймов от головы Ларкина, заставил Хранителя обернуться. Стрелявшего он не видел, но заметил, что стрела угодила прямо в сердце фейри. Ларкин взглянул на Неблагого, который со стрелой в груди осел на землю, и нахмурился. Стрела выглядела странно. Таких Ларикн раньше не видел. Неужели Цернуннос приказал изготовить их исключительно для ведения этой войны?
Новая стрела, просвистев у головы Ларкина, угодила прямо в плечо фейри. Это не могло быть совпадением. Однако эти стрелы были обычным, не магическим оружием и не могли причинить фейри особого вреда. Благой с раной в плече вырвал пулю из своей плоти и бросился на Ларкина.
Взмахнув мечом в обманном маневре, Ларкин нацелился на не успевшую затянуться рану фейри и вонзил в нее кинжал, который Благой, отвлекшись на меч, не заметил. Фейри вскрикнул, стараясь выдернуть клинок из своей плоти, но Ларкин снова занес свой меч и одним ударом отделил голову фейри от туловища.
Новый дождь из стрел обрушился на фейри, с поразительной точностью поразив сразу нескольких солдат противника. Оставшиеся в живых повернулись в сторону невидимого врага, который в этот момент показался из-за гор.
Это были солдаты. Десятки. Сотни. В красных, коричневых и золотых доспехах, они так яростно набросились на фейри, что им пришлось отвернуться от небольшой группы и начать бороться за свою жизнь. Ларкин вопросительно взглянул на Кирана, однако фейри выглядел таким же озадаченным.
Хранитель понятия не имел, что здесь происходило, но не собирался упускать такой шанс и снова бросился в бой. Они вновь атаковали фейри, на которых теперь нападали со всех сторон. Чужеземные солдаты быстро и целенаправленно расправились с врагами. Часть их устремилась в пещеры, и вскоре оттуда тоже послышались звуки боя. Ларкин посмотрел им вслед, силясь понять, что происходит. Совсем недавно Хранитель был готов отдать свою жизнь, чтобы защитить Фрейю, а сейчас поле битвы вокруг него было усеяно трупами врагов.
Тяжело дыша, Ларкин хотел вытереть лоб, но только размазал пот и кровь по лицу и рукам. Фрейя рядом с ним пошатнулась и выронила свой меч. Ларкин тут же оказался рядом, подхватив ее под руки.
– Я тут. Я с тобой, – сказал он, поддерживая Фрейю. Девушка была на пределе своих сил. Впечатляло, что она вообще продержалась так долго, однако Фрейя была куда сильнее, чем можно было предположить, глядя на ее хрупкий облик. Бывший фельдмаршал все еще держал свое оружие наготове, чтобы, если будет нужно, отбиваться от фейри, но делать ему было больше нечего.
– Кто вы такие? – спросил Ларкин одного из солдат. Хранитель не мог видеть лица воина – оно было скрыто каской. Солдат склонил голову, но ничего не ответил. Однако в этом молчании Ларкин почувствовал не пренебрежение, а скорее ощущение, что его не понимают. Бывший фельдмаршал повторил свой вопрос. – Кто вы?
– Ваше спасение, кажется, – ответил другой, знакомый голос.
Ларкин вскинул голову и обнаружил идущего к ним Элроя. Солдаты в доспехах цвета ржавчины освобождали ему дорогу, благоговейно опуская головы.
Элрой что-то сказал одному из мужчин на незнакомом языке. Солдат кивнул, и вскоре члены отряда рассредоточились по окрестностям для охраны территории. Остались только небольшая горстка солдат и сам Элрой.
Фрейя оторвалась от Ларкина и бросилась на шею своему законному мужу. Тот, рассмеявшись, погладил ее по спине:
– Я тоже рад тебя видеть, женушка.
Фрейя отстранилась от Элроя и толкнула его в грудь, заставив окружающих солдат вздрогнуть. Однако все они остались стоять по стойке «смирно» и не сделали ничего, чтобы удержать девушку на расстоянии от своего принца.
– Спасибо за помощь, – сказал Киран.
Ли и Вэйлин тоже высказали слова благодарности.
– Что ты здесь делаешь? – скептически спросил Ларкин. Он не хотел показаться неблагодарным, ведь Элрой вместе со своими солдатами только что спас всем им жизнь, однако Хранитель совсем не рассчитывал на то, что когда-либо увидит пирата снова.
– Я здесь, чтобы помочь вам, – ответил Элрой.
– Мне казалось, ты не собирался ввязываться в войну.
Пират пожал плечами:
