Во время обсуждений замысел свергнуть Цернунноса звучал достаточно солидно и просчитанно, но теперь Фрейя начинала понемногу ощущать неуверенность. Что, если армия Элроя не сможет справиться с фейри? Что, если Цернуннос окажется слишком силен для Зейлан?
На эти случаи у них тоже был план, и все же Фрейя беспокоилась. В затылке скапливалась давящая боль, и девушка беспрестанно оборачивалась, то и дело испытывая ощущение, что вот сейчас кто-то набросится сзади и сорвет весь их план.
Внезапно Ларкин замер, указывая вперед, где по дороге проходили трое фейри. Вэйлин застыл, Зейлан и Киран – тоже, словно давно услышали патруль, но для человеческого тела Фрейи это было недоступно. Прошло немного времени, прежде чем она услышала голоса приближающихся фейри.
– Тебя не пугает Олдрен? – спросил один из них.
– То, что он сделал с этим Андроисом, как минимум заставляет задуматься, – ответил другой фейри. Отец Фрейи был жестоким человеком, который, по-видимому, заслуживал не менее жестокой смерти, но слова фейри вызвали у Фрейи жутковатое чувство. По спине пробежал холодок. Что Цернуннос сделал с ним?
– Ты там был? – спросил третий.
– Нет, но я слышал, что говорят. Он голыми руками вырвал сердце Андроиса из груди. Неблагие так не убивают. Что-то с этим Олдреном не так.
Группа удалилась, и Фрейя уже не могла слышать разговор, чему была очень благодарна. За последние месяцы она частенько желала своему отцу смерти, но услышать такое все равно было нелегко.
Ларкин осторожно тронул ее за плечо.
Фрейя кивнула, беззвучно дав ему понять, что все нормально. Что случилось, то случилось, и отец не оживет, как бы ее ни тошнило и как бы она ни горевала.
Выждав, пока фейри пройдут мимо, группа двинулась дальше. Фрейя указывала путь. Впереди шел Вэйлин, которому лучше всех удавалось продвигаться незамеченным. Нужно было только добраться до предместий третьего кольца, оттуда в городе была проложена канализация, по которой группа собиралась добраться до замка.
Однако продвигались они вперед не так быстро, как хотелось Фрейе. Приходилось снова и снова останавливаться, прятаться, изменять маршруты, потому что на пути то и дело встречались патрули, а дороги были завалены руинами и перекрыты. Фрейе оставалось лишь благодарить последние годы за то, что она постоянно окольными путями прокрадывалась к Мойре, иначе дороги во внешних кольцах не были бы ей так знакомы.
Фрейя повела группу по переулку, целиком состоявшему из одних разрушений. Хижины слева и справа от дороги обрушились, сделав улицу намного уже. Земля под ногами была вся в трещинах, которые могли быть оставлены только земной магией.
Даже если удастся свергнуть Цернунноса и вернуть Амарун, город уже никогда не будет прежним. Опустошение было слишком велико, страх слишком глубок. Фрейе хотелось узнать, как обстоят дела во внутренних кольцах. Их Цернуннос тоже разорил и к тому времени королевская гвардия уже отказалась от сопротивления и позволила Богу Смерти занять город?
Но пока девушке не дано было узнать об этом, потому что тем временем группа уже достигла третьего кольца. Дальше они пойдут под землей.
Фрейя дернула Вэйлина за руку и указала налево, на старый колодец. Он кивнул, и группа подкралась к колодцу, прикрытому несколькими сколоченными вместе старыми досками. Ли отодвинул крышку в сторону, издав тихий скребущий звук, от которого все разом застыли.
Я иду первой, жестами показала Фрейя Ларкину, перелезла через край и тут же скривилась. Вонь была просто чудовищной, и Фрейе совсем не хотелось думать о куче отходов и скоплении результатов работы человеческих организмов, которые ожидали ее там, внизу. В одну из стен колодца были вмонтированы каменные ступени. В кромешной тьме девушка осторожно спустилась вниз до самого дна. Сапоги утонули в смрадной грязи. Воняло нечистотами и разложением, и, несмотря на ткань, прикрывавшую лицо, Фрейя закашлялась, едва сделав первый вдох.
Следующим вниз спустился Ларкин, за ним последовали Вэйлин, Киран и Зейлан. Ли был последним. Он задвинул за собой крышку колодца, создав в канализационном канале абсолютную темноту, но Фрейя тут же раздавила один из своих талантов, чтобы осветить путь.
– Ты часто ходила этим путем, когда убегала из замка? – спросил Киран, оглядываясь по сторонам. Дорожка была настолько узкой, что идти они могли только друг за другом. Фрейе казалось, будто они находятся в каком-то склепе. Смерть влезла в каждую щель, и казалось, с каждым новым вдохом все сильнее въедалась в легкие. К тому же ощущение, что за ними следят, так никуда и не
исчезло.
Фрейя покачала головой, указав рукой на пространство вокруг себя и зажав нос.
– Она предпочитала ходить по улицам, здешняя вонь того не стоила, – перевел Ларкин жест принцессы, смысл которого, впрочем, при таком отвратительном смраде был очевиден. Мойра ни за что не пустила бы принцессу в свою хижину, если бы от нее так воняло.
– Давайте двигаться дальше, – призвала всех Зейлан. Темная была напряжена, пожалуй, даже больше, чем все остальные, но Фрейя не могла ее в этом винить. Существовали сотни возможностей провалить задуманный ими план. Если Зейлан не удастся остановить магию Цернунноса, он мог сделать со всеми ними то, что сотворил с Фэрроу.
Фрейя с мерцающим огнем в руке шла впереди. С потолков свисала паутина, под ногами сновали крысы и прочие паразиты. Киран рассказывал, что Нихалос тоже пронизан тоннелями, но принцесса сомневалась, что в них все выглядело и пахло так же, как здесь.
Внезапно Фрейя ощутила сотрясение. Почва под ногами завибрировала, грязная вода в канале задрожала.
Спрашивать о том, что она только что ощутила, у принцессы не было нужды. Это был взрыв. Элрой вместе со своей армией напал на город и фейри без единой секунды задержки.
– Началось, – сказал Ларкин.
– Похоже на то, – отозвалась Зейлан.
Киран кивнул:
– Теперь уже пути назад нет.
Вэйлин фыркнул:
– А разве мы собирались отступать?
Еще одно сотрясение заставило подземные стены содрогнуться, и, несмотря на множество слоев земли, отделявших Фрейю от поверхности, она теперь слышала шум происходящего над их головами. Элрой атаковал город с запада и севера, лагерь перед городом тоже, скорее всего, был под обстрелом.
– Нужно идти, – вновь напомнила Зейлан, и под грохот взрывов они продолжили свой путь к замку.
Все новые и новые, порой заброшенные коридоры ответвлялись от их пути, и Фрейя гадала, не прячутся ли здесь, внизу, местные жители. До сих пор они не встретили ни одного беглеца, но время от времени Фрейе казалось, что она слышит шаги. Хотя возможно, это были солдаты, которые ходили над их головами.
– Далеко еще? – спросил Вэйлин.
Фрейя подняла свободную руку. Она не знала, сколько времени они шли сквозь темноту, но по ощущениям скоро должны были прийти. И действительно – через пару минут группа достигла выхода. Он был закрыт решеткой, закрепленной длинной цепью с замком, ключа от которого у них не было.
